The Genetic Architecture of Self-Reported Psychopathy in Adults
본 연구는 자기 보고식 사이코패시에 관한 최초의 대규모 전전체 연관 분석을 제시하며, 유의미한 SNP 유전율과 다양한 정신 질환 및 부정적인 건강 결과와의 광범한 유전적 상관관계를 밝히는 한편, 주목할 점은 전전체 유의 수준의 로커스(loci)를 발견하지 못하였고 반사회적 행동과의 유전적 중첩은 중간 정도에 불과했다는 것이다.
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사이코패시는 종종 영화나 범죄 실화에서 가장 위험한 범죄자들에게서 나타나는, 별개이며 거의 초자연적인 상태로 상상되곤 한다. 이는 공감 능력의 결여, 얕은 정서적 삶, 타인을 조종하려는 경향, 그리고 규칙을 어기거나 사람들에게 해를 끼친 이력이라는 서늘한 특성들의 조합으로 정의된다. 수십 년 동안 과학자들은 이러한 특성들이 가족 내에서 유전된다는 점을 이해해 왔으며, 이는 강력한 유전적 요인이 있음을 시사하지만, 그 그림은 여전히 모호한 상태로 남아 있었다. 우리는 반사회적 행동(사회적 규범에 반하는 행동)이 부분적으로 유전된다는 것은 알고 있지만, 사이코패스의 특정한 냉혹한 특징들이 일반적인 규칙 위반과 유전적으로 구별되는 것인지, 아니면 단순히 동일한 스펙트럼의 극단적인 끝부분인지는 불분명했다. 이 질문은 중요하다. 만약 사이코패스가 유전적으로 독특하다면, 다른 행동 문제들과는 다른 접근 방식으로 이를 이해하고 치료해야 할 수도 있기 때문이다. 만약 그것이 단지 일반적인 반사회적 성향의 더 큰 목소리 버전일 뿐이라면, 그 유전적 뿌리는 중독에서 충동성까지 광범위한 다른 문제들과 공유될 것이다.
연구팀은 수천 명의 성인을 직접 조사함으로써 이 혼란을 해결하고자 했다. 그들은 교도소 인구가 아닌 일반 인구를 대상으로 한 자가 보고형 사이코패스 특성에 초점을 맞춘 최초의 대규모 유전 연구를 수행했다. 1만 명 이상의 참가자의 유전 코드를 분석함으로써, 그들은 이 특성들과 연결된 특정 유전자를 찾고, 사이코패스 점수의 변이를 설명할 수 있는 공통적인 유전적 차이가 얼마나 되는지 확인하고자 했다. 그들의 목표는 사이코패스의 유전적 구조를 지도화하여, 이것이 독자적인 유전적 실체로서 존재하는지, 아니면 다른 정신 질환 및 삶의 결과들과 깊게 얽혀 있는지를 결정하는 것이었다.
연구진은 기분 장애 연구에 이미 참여했던 대규모 자원봉사자들로부터 데이터를 수집했다. 이 자원봉사자들은 사이코패스 특성을 측정하기 위해 설계된 설문지를 작성했는데, 이 설문지는 개념을 두 가지 주요 범주로 나눈다. 첫 번째 범주는 죄책감의 결여, 거짓말하는 경향, 냉혹하고 조종적인 성격과 같은 정서적 및 대인관계적 측면을 포착한다. 두 번째 범주는 충동성, 자극 추구, 그리고 규칙을 어기거나 폭력을 행사한 이력과 같은 행동적 측면을 다룬다. 연구팀은 참가자들의 DNA를 스캔하여 특정 유전적 표지가 높은 점수를 받은 사람들에게 더 흔하게 나타나는지 확인했다.
연구는 사이코패스를 유발하는 단 하나의 강력한 유전적 스위치를 발견하지 못했다. 대신, 결과는 사이코패스가 각각 아주 적은 양을 기여하는 수천 개의 미세한 유전적 변이에 의해 영향을 받는 매우 복잡한 특성임을 보여주었다. 연구진은 사람들 사이의 사이코패스 점수 차이 중 약 12~14%가 이러한 공통적인 유전적 요인들에 의해 설명될 수 있다고 계산했다. 이는 많은 다른 정신 질환에서 보이는 유전적 영향력과 비교했을 때 상당한 양이지만, 이는 또한 누군가를 사이코패스로 만드는 요소의 대부분이 이러한 공통 유전적 표식만으로는 포착되지 않는다는 것을 의미한다.
가장 중요한 발견 중 하나는 사이코패스의 정서적 측면과 행동적 측면이 유전적으로 매우 유사하다는 점이었다. 연구는 공감 능력의 결여에 영향을 미치는 유전자가 충동적이고 규칙을 어기는 행동에 영향을 미치는 유전자와 거의 동일하다는 것을 발견했다. 이는 공통 유전적 수준에서 이 두 가지 측면이 별개의 장애가 아니라, 동일한 근본적인 유전적 소인의 서로 다른 표현임을 시사한다. 연구진은 또한 사이코패스가 다른 질환들과 어떻게 중첩되는지 살펴보았다. 그들은 사이코패스와 광범위한 정신 질환, 특히 경계선 인격 장애, 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD), 그리고 물질 사용 장애 사이에 강한 유전적 연결 고리가 있음을 발견했다. 이 연결은 물질 사용 문제와 가장 강력했는데, 이는 사이코패스의 충동적이고 규칙을 어기는 측면이 중독 및 기타 외현화 문제들과 많은 유전적 토대를 공유한다는 생각과 일치한다.
그러나 이 연구는 사이코패스가 단순히 일반적인 반사회적 행동의 유전적 사촌은 아니라는 점도 밝혀냈다. 명확한 유전적 중첩이 존재하지만, 그 연결이 완벽하지는 않았던 것이다. 사이코패스와 광범위한 반사회적 행동 사이의 유전적 연결은 중간 정도였는데, 이는 사이코패스가 일반적인 규칙 위반 성향으로는 완전히 설명되지 않는 독특한 유전적 서명을 가지고 있음을 의미한다. 이는 사이코패스가 다른 형태의 반사회적 행동과 함께 존재하면서도 그와 동일하지는 않은, 독자적인 성격 차원이라는 생각을 뒷받침한다.
정신 건강을 넘어, 사이코패스의 유전적 프로필은 더 넓은 삶의 결과와도 연결되어 있었다. 사이코패스에 대한 유전적 위험이 높은 사람들은 삶의 만족도가 낮고, 인지 능력이 떨어지며, 교육 수준이 낮은 경향이 있었다. 그들은 또한 건강 문제를 겪고, 체질량 지수(BMI)가 높으며, 더 짧은 수명을 마주할 가능성이 높았다. 이러한 연결은 사이코패스를 유발하는 유전적 요인들이 개인의 신체적 건강, 정신적 웰빙, 그리고 사회를 항해하는 능력에 영향을 미치는 더 큰 위험의 망의 일부임을 시사한다. 연구는 사이코패스의 차갑고 감정이 없는 측면이 불안이나 우울증으로부터 보호해 준다는 오래된 이론의 견해를 뒷받침하는 증거를 발견하지 못했다. 대신, 유전 데이터는 이러한 특성들이 행동적 측면과 마찬가지로 정서적 고통과 기분 장애의 위험을 높인다는 것을 보여주었다.
연구진은 자신들의 연구에 한계가 있음을 주의 깊게 언급했다. 참가자들이 임상적 또는 교정 시설의 인구가 아닌 온라인 연구의 자원봉사자들이었기 때문에, 사이코패스 점수의 범위가 법의학적 환경에서 볼 수 있는 것보다 좁았다. 이는 특정 유전적 위치를 찾는 것을 더 어렵게 만들었을 것이며, 이것이 단 하나의 유전자가 주요 원인으로 두드러지지 않은 이유이다. 또한, 이 연구는 주로 유럽 혈통의 사람들에게 집중되었으므로, 결과가 다른 인구 집단에 얼마나 잘 적용될 수 있는지는 제한적이다. 이러한 제약에도 불구하고, 이 연구는 사이코패스의 유전적 풍경에 대한 중요한 새로운 지도를 제공한다. 이는 사이코패스가 다른 정신 건강 문제 및 삶의 어려움들과 깊게 연결되어 있으면서도, 인간 성격의 독특한 차원으로 간주될 만큼 충분히 구별되는, 실제적이고 유전 가능한 특성임을 확인시켜 준다.
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