Cardiovascular Burden, Place of Death, and Pregnancy Checkbox Sensitivity Among Late Maternal Deaths in the United States, 2024
이 2024년 미국 연구는 산후 43~365일 사이에 발생하는 후기 산모 사망이 주로 심혈관 질환 및 행동적 원인에 의해 발생하며 상당한 인종적 격차를 보이고, 종종 병원 외부에서 발생하며, 임신 체크박스 분류에 크게 의존하고 있다는 점을 밝히며, 이는 연장된 산후 관리와 사망 기록 개선의 필요성을 시사한다.
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아기가 태어난 후 첫 1년을 길고 구불구불한 도로라고 상상해 보세요. 처음 6주 동안은 의사와 간호사들이 바로 옆에서 도울 수 있는 크고 밝은 공사 구역이 있습니다. 하지만 이 구역이 폐쇄되면, 도로는 다음 10개월 동안 탁 트인 시골길로 이어집니다. 이 새로운 연구는 43일째부터 365일째 사이의 이 길고 트인 구간에서 어머니들에게 어떤 일이 일어나는지를 조사하는 탐정과 같습니다.
중요한 폭로: 단지 "아기 관련 문제" 때문만이 아니다
연구진이 이 "후기" 기간에 사망한 971명의 어머니들을 조사했을 때, 놀라운 사실을 발견했습니다. 출산과 직접적으로 관련된 출혈이나 감염 같은 흔한 원인들은 오히려 덜 흔했습니다. 대신, 그 길은 만성적이고 장기적인 문제들에 의해 막혀 있었습니다.
이것은 마치 배송 중에 타이어가 펑크 난 자동차(초기 기간)와 같습니다. 하지만 나중에 긴 도로 여행을 하는 동안, 자동차가 고장 난 이유는 타이어 때문이 아니라 엔진이 과열되었거나(심혈관 질환) 연료가 나빴기(약물 사용) 때문입니다. 실제로 심혈관 질환이 가장 큰 원인이었으며, 145건의 사망(후기 사망의 45.0%)에서 나타났습니다. 암은 두 번째로 큰 문제였으며, 71건의 사망(22.0%)에서 나타났습니다.
"블랙박스" 미스터리: 체크박스
여기서 이야기는 까다로워집니다. 연구 결과, 이 어머니들의 사망 진단서에는 "이 사람은 최근 임신 중이었다"라는 작은 "체크박스"가 표시되어 있는 경우가 많았습니다. 연구진은 이 체크박스를 임신이 사망의 원인이 되었을지도 모른다는 것을 알려주는 마법 지팡이처럼 다루었지만, 동시에 이것이 약간의 추측일 수 있다는 점도 알고 있었습니다.
연구진이 오직 그 체크박스에만 의존하여 "모성 사망"으로 분류된 모든 사망 사례를 제외하기로 결정했을 때, 숫자는 극적으로 변했습니다. 이것은 마치 방 안에 빨간 모자를 쓴 사람이 몇 명인지 세고 있는데, 알고 보니 모자 절반은 마커로 그려진 것이라는 사실을 깨달은 것과 같습니다. 마커를 닦아내자, 수치는 출생아 10만 명당 8.87명에서 단 1.02명으로 떨어졌습니다.
이것이 사망 자체가 일어나지 않았음을 의미하는 것은 아닙니다. 다만 이러한 많은 후기 사망의 경우, 임신과의 연결 고리가 모호하다는 것을 시사할 뿐입니다. 논문은 특히 몇 달 뒤에 발생하는 사망에 대해서는 그 체크박스만을 전적으로 신뢰해서는 안 된다고 주장합니다.
불균형한 도로: 누가 가장 위험한가?
도로는 모두에게 똑같지 않았습니다. 연구는 특정 집단에게 이 여정이 훨씬 더 위험하다는 것을 발견했습니다.
- 인종: 흑인 여성들이 훨씬 더 가파른 경사를 마주했습니다. 이들의 후기 사망률은 흑인 여성의 경우 10만 명당 21.1로, 백인 여성(8.0)보다 두 배 이상 높았습니다.
- 교육: 교육 수준이 높을수록 도로가 더 안전해 보였지만, 인종 간의 격차는 여전히 존재했습니다. 고등학교 졸업 이하의 학력을 가진 35세 이상의 흑인 여성의 경우, 위험도는 10만 명당 64.8이라는 엄청난 수치였습니다. 대학 학위가 있는 흑인 여성조차도 고등학교 졸업 학력을 가진 백인 여성(33.7)보다 높은 위험도(25.6)를 보였습니다.
저자들은 이것이 단순히 생물학적인 문제가 아니라고 제안합니다. 이는 마치 장기적인 스트레스와 자원 부족으로 인해 일부 운전자들에게 도로 자체가 혹과 장애물로 가득 차 있는 것과 같으며, 이를 "웨더링(weathering, 풍화)"이라는 개념으로 부릅니다.
사고가 발생하는 곳
또 다른 단서는 사망이 어디에서 발생했는가였습니다. 초기 사망은 도움을 가까이 받을 수 있는 병원에서 주로 발생했습니다. 하지만 후기 사망은 양상이 달랐습니다.
- 후기 사망의 **48.4%**는 병원에서 발생했습니다.
- 하지만 상당 부분인 **25.5%**는 집에서 발생했습니다.
- 또 다른 **16.8%**는 응급실에서 발생하거나 도착 시 이미 사망한 상태였습니다.
약물 사용이나 과다 복용과 관련된 사망의 경우, 패턴이 더욱 명확했습니다. 이들 중 **57.1%**는 병원 외부, 즉 주로 집이나 응급 상황에서 발생했습니다. 마치 병원이라는 안전망이 사라지고, 이 어머니들이 거실이나 거리에서 홀로 건강 위기에 직면한 것과 같습니다.
논문이 제안하는 바 (그리고 제안하지 않는 것)
저자들은 이러한 사망이 병원에서 멀리 떨어진 곳에서 발생하고 종종 심장 문제나 정신 건강 문제와 관련이 있기 때문에, "공사 구역"을 더 오래 열어두어야 할 수도 있다고 제안합니다. 그들은 출산 후 1년 동안 케어를 연장하고, 어머니들이 아기뿐만 아니라 자신의 심장과 정신 건강을 위해서도 의사를 만날 수 있도록 하는 방안을 제시합니다.
하지만 논문은 해결책을 약속하는 데 신중합니다. 이 연구 결과가 더 나은 케어의 필요성을 뒷받침하는 것이지, 시스템을 바꾸는 것이 사망을 멈출 것이라고 증명하는 것은 아니라고 말합니다. 또한 상세한 의료 기록 없이 공공 기록을 통해 얻은 데이터이기 때문에, 모든 사망의 정확한 원인을 100% 확신할 수는 없다고 언급합니다. 이 수치들은 스냅샷이지, 미래를 보는 수정구슬이 아닙니다.
요약하자면, 이 연구는 "제4기(fourth trimester, 출산 후 첫 몇 달)"만이 걱정해야 할 시기가 아니라는 것을 알려줍니다. 출산 후 1년은 많은 이들에게 심장 문제와 기타 만성 질환으로 가득 찬, 길고 외로운 도로이며, 우리가 이러한 비극을 집계하는 방식이 실제 문제의 규모를 가리고 있을 수도 있습니다.
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