기술 요약: 노인의 자원봉사 참여에 대한 식사 지원 서비스의 효과

문제 제기

세계 인구가 고령화됨에 따라, 노인을 수동적인 돌봄의 수혜자에서 사회의 능동적인 참여자로 재정의해야 한다는 절박한 과제가 대두되고 있다. 기존 문헌은 개인적 요인(예: 연령, 교육, 사회적 연결성)이 자원봉사 참여에 어떻게 영향을 미치는지 광범위하게 조사해 왔으나, 공공 서비스, 특히 지역사회 기반의 식사 지원이 이러한 행동에 어떤 영향을 미치는지에 대한 이해에는 상당한 공백이 존재한다.

2025년 말까지 60세 이상 인구가 3억 2,338만 명에 달한 중국의 경우, 사회 복지 체계는 전통적으로 현금 급여에 집중해 왔다. 선행 연구들은 계층화된 현금 급여 체계(예: 도시 및 농촌 주민 사회 연금)가 신뢰와 상호 부조 규범을 약화시켜 자원봉사 참여를 '구축(crowding out)'할 수 있다고 시사한다. 반면, 커뮤니티 시니어 식당이나 식사 배달을 통해 제공되는 서비스 제공—즉, 식사 지원 서비스—의 역할은 아직 충분히 탐구되지 않았다. 본 연구가 다루는 핵심 문제는 이 준공공재(quasi-public good)의 제공이 사회적 참여를 촉진하는 촉매제 역할을 하는지, 아니면 단순히 자원봉사를 유도하는 다른 지역사회 특성과 상관관계가 있는 것인지 여부이다.

연구 방법론

데이터 출처 및 표본

본 연구는 중국 인민대학교 국가조사연구센터에서 실시한 2023년 차이나 롱기튜디널 에이징 소셜 서베이(CLASS) 데이터를 활용한다.

• 초기 표본: 28개 성(省)에 걸친 462개 마을/이웃 위원회.
• 제외 대상: 거동 불능자, 60세 미만, 서비스 가용 여부를 확신하지 못하는 자, 주요 변수 데이터가 누락된 자.
• 최종 분석 표본: 60세 이상 참여자 7,561명 (식사 지원 서비스가 있는 커뮤니티 거주자 2,173명, 서비스가 없는 커뮤니티 거주자 5,388명 포함).

변수 측정

• 독립 변수: 식사 지원 서비스가 있는 커뮤니티 거주 여부를 나타내는 이진 지표. 본 연구는 처치 집단을 "이용 경험자(ever-users)"(서비스를 이용한 사람)와 "미이용자(never-users)"(서비스가 있는 커뮤니티에 거주하지만 서비스를 이용하지 않은 사람)로 추가 세분화하였다.
• 종속 변수: 자원봉사 참여 여부 (참여함 vs 참여하지 않음). 활동에는 보안 순찰, 타인 돌봄, 환경 보호, 분쟁 중재, 말벗(companionship), 전문 기술 자원봉사, 세대 간 교육이 포함된다.
• 자원봉사의 분류: 미국 노동부 가이드라인에 따라 활동을 세 가지 유형으로 분류하였다:
  1. 도구적(Instrumental): "물건"과 관련된 과업 (예: 보안 순찰, 위생 관리).
  2. 사회적(Social): 기초적인 복잡성을 가진 "사람"과 관련된 과업 (예: 타인 돌봄, 중재, 대화).
  3. 지식 기반(Knowledge-based): 높은 자격 요건을 필요로 하는 "사람" 또는 "데이터"와 관련된 과업 (예: 전문 기술, 다음 세대 교육).
• 공변량(Covariates): 사회 구조(성별, 연령, 교육, 거주 형태), 가족 지원(결혼 여부, 자녀와 동거 여부), 경제-사회-건강 요인(경제적 상태, 여가 활동, 건강 상태).

통계 분석

식사 지원 서비스의 비무작위적 분포(서비스가 있는 커뮤니티와 없는 커뮤니티 간의 기초적 불균형 발생)를 해결하기 위해, 본 연구는 단순 로지스틱 회귀 분석 대신 **성향 점수 매칭(Propensity Score Matching, PSM)**을 사용한다.

• 근거: PSM은 공변량 분포를 처치 집단과 통제 집단 간에 균형을 맞춤으로써, 서비스의 효과를 커뮤니티 특성으로부터 분리하고 선택 편향을 줄인다.
• 절차:
  1. 로지스틱 모델을 사용하여 성향 점수 추정.
  2. 공통 지지 영역 내에서 처치 단위와 통제 단위를 매칭하기 위한 커널 매칭(Kernel Matching) (Epanechnikov 커널, 대역폭 = 0.01) 수행.
  3. 처치 집단에 대한 평균 처치 효과(ATT) 추정.
  4. 강건성 검정(Robustness Checks): 부트스트랩 방법(500회 반복)을 사용하여 표준 오차를 추정하였다. 결과는 반경 매칭(radius matching, caliper = 0.01)을 통해 검증되었으며 로지스틱 회귀 모델과 비교되었다.

주요 결과

1. 자원봉사 참여에 미치는 전반적 영향

• 비조정 데이터: 식사 지원 서비스가 있는 커뮤니티의 노인 자원봉사 참여율은 41.8%로, 서비스가 없는 경우(28.2%)보다 유의미하게 높았다.
• PSM 결과: 공변량을 통제한 후에도 식사 지원 서비스는 유의미한 정(+)의 처치 효과를 유지했다. 처치 집단에 대한 평균 처치 효과(ATT)는 0.103(p < 0.01)으로, 이는 식사 지원 서비스가 있는 커뮤니티에 거주하는 것이 자원봉사 확률을 약 10.3%포인트 높인다는 것을 의미한다.

2. 서비스 이용 이력에 따른 영향

연구 결과, 실제 서비스 이용 여부에 따라 효과의 이질성이 발견되었다:

• 이용 경험자: 서비스를 이용한 사람들은 참여도가 대폭 상승하여, ATT가 0.412(통제 집단보다 41.2%포인트 높음)를 기록했다.
• 미이용자: 서비스가 있는 커뮤니티에 거주하지만 서비스를 이용하지 않은 사람들도 양(+)의 효과를 보였으나, 그 폭은 더 작았다 (ATT = 0.050, 5.0%포인트 높음).

3. 자원봉사 활동 유형에 따른 영향

효과는 세 가지 자원봉사 유형에 따라 크게 달랐다:

• 도구적 자원봉사:
  • 이용 경험자: 유의미한 정(+)의 효과 (ATT = 0.258).
  • 미이용자: 유의미한 효과 없음 (ATT = 0.004, p = 0.788).
• 사회적 자원봉사:
  • 이용 경험자: 유의미한 정(+)의 효과 (ATT = 0.368).
  • 미이용자: 유의미한 정(+)의 효과 (ATT = 0.072).
• 지식 기반 자원봉사:
  • 이용 경험자: 유의미한 정(+)의 효과 (ATT = 0.348).
  • 미이용자: 유의미한 정(+)의 효과 (ATT = 0.091).

4. 강건성

연구 결과는 서로 다른 매칭 방법(커널 vs 반경)과 모델 사양(PSM vs 로지스틱 회귀) 전반에 걸쳐 강건하였으며, 이는 결과의 방향성과 유의성이 특정 통계 기법에 의한 인위적인 결과가 아님을 확인해 준다.

의의 및 주장

본 논문은 노인의 자원봉사 참여에 대한 설명적 관점을 순수하게 개인적 수준의 초점에서 복지 체계 관점으로 확장한다고 주장한다.

1. 서비스 제공 vs 현금 급여: 본 연구는 현금 급여가 자원봉사를 '구축(crowding-out)'하는 효과를 보인다는 기존 문헌과 대조된다. 반면, 식사 지원 서비스의 제공은 '구축 효과(crowding-in)' 메커니즘으로 작용하여 자원봉사 참여를 크게 촉진한다.
2. 작동 기제: 저자들은 식사 지원 서비스가 돌봄과 "누구도 뒤처지지 않는다"는 문화를 조성하는 동시에, 노인들이 자원봉사에 참여할 수 있도록 자원(시간과 돈)을 확보해 준다고 제안한다. 또한, 이 서비스는 사회적 공간(예: 시니어 식당)을 창출하여 동료 간의 유대감과 사회적 자본을 형성한다.
3. 직접 이용의 역할: 데이터는 직접적인 서비스 이용이 도구적 자원봉사(신체적 과업)를 이끄는 핵심 동력임을 시사한다. 서비스를 이용하지 않는 사람들은 사회적 및 지식 기반 활동을 위한 일반적인 커뮤니티 환경으로부터는 혜택을 받지만, 도구적 과업에서의 참여 증가는 나타나지 않았다. 이는 도구적 자원봉사의 경우, 필요한 사회적 네트워크와 동기를 구축하기 위해 서비스를 적극적으로 이용해야 함을 의미한다.

결론

본 연구는 중국의 식사 지원 서비스가 단순히 기본적 욕구를 충족하기 위한 안전망이 아니라, **활기찬 노년(active aging)**을 위한 전략적 도구라고 결론짓는다. 이러한 서비스를 제공함으로써 지역사회는 노인을 돌봄의 수혜자에서 능동적인 자원봉사자로 변화시킴으로써 노인의 사회 참여를 크게 향상시킬 수 있다. 저자들은 정부와 다양한 이해관계자(민간 및 비영리 단체)가 특히 농촌 지역에서 이러한 서비스를 확대하고, 복지 혜택과 노인의 역량 강화를 극대화하기 위해 서비스 주변의 공공 공간을 개선할 것을 권고한다.