The carbon footprint of emergency care for low back pain in Sydney, Australia, 2016–2021

기술 요약: 2016~2021년 호주 시드니의 요통에 대한 응급 진료의 탄소 발자국

문제 제기
요통(LBP)은 전 세계 보건 시스템에 상당한 부담을 주는 질환으로, 전 세계 응급실(ED) 내원 사례의 약 4.4%를 차지하며 호주에서도 응급실 방문의 주요 원인 중 하나로 꼽힙니다. 심각한 척추 병증이 있어 긴급한 개입이 필요한 경우는 전체 내원의 극히 일부(약 2.1%로 추정)에 불과하다는 증거가 있음에도 불구하고, 대다수의 환자가 응급실에서 진료를 받고 있습니다. 현재의 임상 가이드라인은 비특이적 요통에 대해 병원 외에서의 보존적 관리를 권고하고 있으나, 일상적인 진단 영상 촬영이나 마약성 진통제 처방과 같은 '저가치(low-value)' 진료 비율은 여전히 높습니다. 보건 의료 부문이 전 세계 온실가스 배출량의 상당 부분(전 세계적으로 약 4.4%로 추정)을 차지하고 있지만, 요통에 대한 응급실 진료라는 고빈도 경로와 연관된 구체적인 탄소 발자국은 아직 정량화되지 않았습니다. 본 연구는 이러한 흔한 임상 경로의 환경적 영향을 이해하는 데 존재하는 공백을 다루며, 특히 환자 이동, 진단 영상, 병리 검사 및 약물 처방에 의해 발생하는 배출량을 조사합니다.

방법론
저자들은 2016년부터 2021년까지의 기간 동안 뉴사우스웨일스주(호주)의 세 곳의 대형 병원(로열 프린스 알프레드 병원, 콘코드 리패트리에이션 제너럴 병원, 캔터베리 병원)에서 수집된 일상적인 전자 건강 기록(EHR) 데이터를 사용하여 회고적 환경 발자국 분석을 수행했습니다.

• 코호트: 연구에는 SNOMED CT–AU 퇴원 진단 코드를 통해 식별된 15,736건의 성인(만 18세 이상) 요통 내원 사례가 포함되었습니다. 환자들은 비특이적 요통, 신경학적 징후/증상을 동반한 요통, 그리고 심각한 척추 병증(예: 골절, 악성 종양)에서 기인한 요통의 세 가지 임상 하위 그룹으로 분류되었습니다.
• 탄소 계산: 연구는 네 가지 핵심 구성 요소에 대한 탄소 배출량(kg CO₂e)을 추정하기 위해 프로세스 기반 전 과정 평가(LCA) 접근 방uku를 채택했습니다:
  1. 환자 운송: 도착 방식(개인 승용차, 구급차, 대중교통, 도보)과 이동 거지를 기준으로 배출량을 계산했습니다. 거리는 환자의 거주지 우편번호 중심점과 응급실 위치를 사용하여 추정했습니다. 배출 계수는 ecoinvent 인벤토리를 활용하였으며, 개인 교통수단은 중형 휘발유 차량을 가정했습니다.
  2. 진단 영상: MRI, CT, X-ray에 대해 표준화된 LCA 값(각각 17.5, 9.2, 0.8 kg CO₂e)을 적용했습니다.
  3. 병리 검사: 혈액 검사(예: 전체 혈구 계산, 응고 프로파일, CRP)에 대한 배출량은 확립된 LCA 값을 사용하여 도출되었습니다.
  4. 약물: 처방된 진통제(마약성 진통제, NSAID, 파라세타몰)의 배출량은 YewMaker 탄소 분류기를 사용하여 추정하였으며, 특정 LCA 데이터가 없는 약물에 대해서는 대리 가정을 적용했습니다.
• 분석: 결과는 환자당 평균 배출량 및 평균 연간 총량으로 보고되었습니다. 퇴원 목적지(귀가 vs 입원) 및 요통 범주 간의 통계적 차이는 t-검정과 일원 분산 분석(one-way ANOVA)을 사용하여 평가되었습니다.

주요 결과

• 전체 발자국: 요통 응급실 내원 1건당 평균 탄소 발자국은 5.8 kg CO₂e (표준편차 15.1)였습니다. 세 병원의 평균 연간 총 배출량은 15,174.1 kg CO₂e (표준편차 1,485.6)였습니다. 이 연간 총량은 중형 휘발유 차량을 약 45,000km 주행하는 것과 같으며, 이는 지구 둘레의 길이를 약간 상회하는 거리입니다.
• 배출 동인:
  • 환자 이동: 가장 큰 비중의 배출을 차지했습니다 (57%, 환자당 3.3 kg CO₂e).
  • 영상 촬영: 39%를 차지했습니다 (환자당 2.3 kg CO₂e).
  • 병리 검사 및 약물: 각각 3% 및 1% 미만을 차지했습니다.
• 퇴원 목적지: 병원에 입원한 환자(단기 체류 또는 입원)는 귀가한 환자(4.8 kg CO₂e)보다 유의미하게 높은 환자당 탄소 발자국(10.4 kg CO₂e)을 보였습니다. 이러한 차이는 주로 입원 환자의 높은 영상 촬영 활용도에 의해 발생했습니다.
• 임상 하위 그룹: 심각한 척추 병증이 있는 환자들이 가장 높은 환자당 배출량을 보였습니다. 그러나 높은 내원 빈도로 인해, 비특이적 요통이 연간 총 배출량에서 가장 큰 비중(12,474.5 kg CO₂e)을 차지했습니다.
• 영상 촬영 세부 사항: 귀가 환자 중 비특이적 요통을 위한 영상 촬영은 연간 약 2,572.3 kg CO₂e의 배출량을 생성했으며, 저자들은 이 양이 지구 둘레의 5분의 1을 주행하는 것에 해당한다고 언급했습니다.

의의 및 주장
본 논문은 요통에 대한 응급실 진료의 탄소 발자국을 정량화한 첫 번째 연구라고 주장합니다. 저자들은 본 연구의 결과가 요통에 대한 응급실 내원이 보건 의료 관련 탄소 배출에 실질적으로 기여하며, 그 대부분이 환자 이동과 진단 영상 촬영에 의해 발생한다는 점을 입증한다고 단언합니다.

본 연구는 이러한 배출량의 상당 부분이 불필가한 응급실 내원(비특이적 요통의 경우), 저가치 영상 촬영, 병원 입원 등 피할 수 있는 진료에서 비롯된다고 상정합니다. 저자들은 근거 중심의 임상 표준(특히 불필요한 검사 감소, 지역사회 기반 관리 촉진, "Back@Home" 가상 병원과 같은 디지털 케어 모델 활용)에 맞춰 진료를 조정함으로써 환자의 결과(outcome)를 해치지 않으면서도 의미 있는 탄소 절감을 달성할 수 있다고 제안합니다. 결론적으로, 비용 및 환자 결과와 더불어 환경적 고려 사항을 임상 의사 결정에 통합하는 것이 지속 가능한 보건 의료 시스템을 구축하기 위한 필수적인 단계라고 주장합니다.

저자가 밝힌 한계점
저자들은 본 연구의 추정치가 후속 개입(예: 수술), 사후 관리, 시설 에너지 소비를 제외한 부분적인 탄소 발자국임을 인정합니다. 또한, 거리 계산을 위해 우편번호 중심점을 사용한 데서 오는 잠재적인 측정 오류와 개인 교통수단에 대해 전기차 사용률을 0%로 가정한 점을 한계로 꼽았습니다. 또한, 본 연구는 대도시 병원으로 제한되었으므로 농어촌 및 오지 환자의 배출량은 과소평가되었을 가능성이 있습니다.