Effects of long-term fluoride mouthrinse use from early childhood on dental caries experience and salivary Streptococcus mutans in adolescents

당신의 입을 북적이는 미세한 도시라고 상상해 보세요. 이 도시 안에는 수조 마리의 아주 작은 주민들, 즉 박테리아가 살고 있습니다. 대부분은 해롭지 않은 이웃들이지만, 설탕을 먹고 산을 내뱉는 것을 좋아하는 몇몇 말썽꾸러기들도 있습니다. 이 산을 내뱉는 말썽꾸러기들이 너무 소란을 피우면, 그들은 도시의 벽인 당신의 치아에 구멍을 내기 시작합니다. 이것이 바로 우리가 충치 또는 치아 우식이라고 부르는 것입니다. 오랫동안 과학자들은 충치를 막는 유일한 방법이 특정 '악당' 박테리아를 찾아내어 죽이는 것이라고 생각했습니다. 하지만 더 새롭고 현대적인 아이디어는 충치가 단 한 명의 악당 때문만이 아니라, 도시 전체의 균형이 깨졌을 때 발생한다는 점을 시사합니다. 환경이 너무 산성으로 변하면, 말썽꾸러기들이 파티를 열어 도시를 장악하고 착한 박테리아들을 밀어내게 됩니다. 도시를 안전하게 지키기 위해 우리는 단순히 나쁜 녀석들을 죽이는 것이 아니라, 이웃의 평화와 균형을 되찾아줄 수 있는 도구가 필요합니다. 그러한 도구 중 하나가 불소 구강 청결제입니다. 이것은 치아를 강화하고 박테리아의 혼란을 진정시키기 위해 입안에서 헹궈내는 액체입니다.

이 연구는 매우 흥af로운 질문을 파고듭니다. 만약 당신이 아주 어린 유아기 때부터 매일 이 불소 구강 청결제를 사용하고, 십 대 시절까지 그 습관을 계속 유지한다면 어떤 일이 벌어질까요? 결과적으로 충치가 줄어들까요? 그리고 더 중요한 것은, 그것이 실제로 당신의 입속 박테리아 도시를 변화시키는 것일까요, 아니면 단지 치아를 더 단단하게 만드는 것일까요? 연구원들은 이 장기적인 습관이 박테 없이 완전히 없애는 대신, '나쁜 녀석' 박테리아의 숫자와 그들의 영향력을 선한 박테리아와 비교했을 때 어떻게 변화시키는지 알고 싶었습니다.

연구원들은 일본의 서로 다른 두 학교에 다니는 12세에서 15세 사이의 청소년 251명을 조사했습니다. 한 그룹(72명)은 유치원 시절부터 매일 불소 구강 청결제를 사용하는 학교 프로그램에 참여해 온 학생들이었습니다. 다른 그룹(179명)은 한 번도 사용해 본 적이 없는 학생들이었습니다. 과학자들은 두 가지를 확인했습니다. 얼마나 많은 학생이 영구치에 충치나 충전물을 가지고 있는지, 그리고 그들의 타액 속에서 어떤 일이 일어나고 있는지 말입니다. 그들은 고성능 DNA 스캐너를 사용하여 특정 '말썽꾸러기' 박테리아인 Streptococcus mutans와 Streptococcus sobrinus의 수를 세고, 전체 박테리아 인구에서 이들이 차지하는 비율을 계산했습니다.

결과는 꽤 명확했습니다. 어린 시절부터 구강 청결제를 사용한 십 대들은 충치가 현저히 적었습니다. 평균적으로 이들은 충치나 충전물이 있는 치아가 0.43개에 불ка서, 사용하지 않은 그룹의 1.32개와 대조되었습니다. 더욱 놀라운 점은, 구강 청결제를 사용한 학생 중 약 22%만이 충치를 가지고 있었던 반면, 사용하지 않은 학생 중에는 거의 45%가 충치를 가지고 있었다는 것입니다.

하지만 이야기는 여기서 정말 흥미로워집니다. 과학자들이 박테리아를 살펴보았을 때, 놀라운 반전이 발견되었습니다. 구강 청결제를 사용한 그룹에서는 '말썽꾸러기' 박테리아(S. mutans)가 사용하지 않은 그룹(33%)보다 오히려 더 자주 검출되었습니다(58%). 당신은 이렇게 생각할 수도 있습니다. "잠깐, 충치가 더 많다면 나쁜 박테리아도 더 적어야 하는 것 아닌가요?" 하지만 핵심은 '양'에 있습니다. 나쁜 박테리아가 존재하기는 했지만, 그 수는 아주 적었습니다. 구강 청결제를 사용한 그룹에서 이 말썽꾸러기들은 전체 박테리아라는 파이에서 아주 작은 조각(약 0.7%)만을 차지했습니다. 반면, 구강 청테제를 사용하지 않은 그룹에서는 나쁜 박테리아가 나타났을 때 훨씬 더 풍부하여 더 큰 파이 조각(약 1.5%)을 차지했습니다.

이를 붐비는 콘서트에 비유해 봅시다. 구강 청결제를 사용하지 않은 학교에서는 나쁜 박테리아가 마치 작은 무리를 지은 시끄러운 갱단 같아서, 무대를 장악하고 다른 모든 사람의 소리를 덮어버릴 정도로 크게 소리를 질렀습니다. 반면 구강 청결제를 사용한 학교에서는 나쁜 박테리아가 여전히 존재했지만, 그들은 그저 군중 뒤편에 있는 몇 명의 조용한 사람들 같았으며, 음악을 압도할 수 없었습니다. 불소는 그들을 건물 밖으로 쫓아낸 것이 아니라, 그들이 방 안에서 가장 큰 목소리가 되지 못하도록 막아준 것입니다.

흥미롭게도, 또 다른 종류의 말썽꾸러기인 S. sobrinus는 두 그룹 모두에서 너무 드물게 나타나서 과학자들이 구강 청결제가 이들에게 차이를 만드는지 판단할 수 없었습니다. 구강 청결제 사용 여부와 상관없이 대부분의 십 대들은 처음부터 이 특정 박테리아를 많이 가지고 있지 않았습니다.

이 연구는 어린 시절부터 불소 구강 청결제를 사용하는 것이 반드시 입속의 나쁜 박테리아를 완전히 지워버리는 것은 아니라는 점을 시사합니다. 대신, 그것은 게임의 규칙을 바꾸는 것처럼 보입니다. 그것은 나쁜 박테리아가 당신의 입속 생태계에서 지배적인 힘이 되지 않도록 막아줍니다. 박테리아의 수를 제한하고 그들이 산성 파티를 여는 능력을 억제함으로써, 구강 청결제는 더 건강한 균형을 유지하도록 도와주며, 이는 결국 더 적은 충치로 이어집니다. 이는 충치를 예방하는 것이 모든 세균을 죽이는 것보다, 전체적인 구강 환경이 치아를 튼튼하게 유지하고 나쁜 녀석들을 억제할 수 있는 상태를 유지하는 데 달려 있다는 아이디어를 뒷받침합니다. 연구원들은 이 연구가 단면적 연구(cross-sectional study)였기 때문에 구강 청결제가 이러한 변화를 확실히 '유발'했다고 단정 지을 수는 없지만, 그 연결 고리는 매우 강력하며 건강한 미소를 유지하기 위한 매우 효과적인 공중 보건 전략임을 가리키고 있다고 언급했습니다.