Psychosocial impact of dentomaxillofacial anomalies in adolescents: a cross- sectional study and proposal for a multidisciplinary intervention

당신의 얼굴이 책의 표지라고 상상해 보세요. 우리 대부분에게 그 표지는 그저 페이지들을 하나로 묶어주는 역할을 할 뿐이지만, 어떤 사람들에게는 그 표지의 디자인이 원치 않게도 시선을 끌기 위해 비명을 지르는 것처럼 느껴지기도 합니다. 이 이야기는 치악안면 기형(dentomaxillofacial anomalies, DMA)의 세계에 살고 있습니다. DMA를 당신의 턱과 치아의 설계도가 조금 뒤섞인 상태라고 생각해보세요. 예를 들어 치아가 꽉 찬 지하철 칸처럼 밀집되어 있거나, 턱의 모양이 '표준' 모델과는 조금 다르게 생긴 경우를 말이죠. 의사들은 항상 이것을 교정이나 수술로 해결해야 할 기계적인 문제로 다루어 왔지만, 이 연구는 다른 질문을 던집니다. '잘못된' 느낌의 표지를 쓰고 있는 것이 내면의 기분에는 어떤 영향을 미치는가?

이 논문은 청소년기라는 인생의 특정 시기에 초점을 맞춥니다. 이 시기는 자신이 누구인지 찾아가는 시대이며, 사회 생활은 마치 '누가 어울리는가'를 가리는 고도의 심리전과 같습니다. 만약 자신의 미소가 집단과 어울리지 않는다고 느낀다면, 그것은 마치 다른 옷을 입고 있는 사람들 사이에서 혼자만 다른 의상을 입고 파티에서 춤을 추려는 것과 같습니다. 연구자들은 이러한 치아의 차이가 단순히 신체적인 불편함인지, 아니면 실제로 십 대들의 정신을 짓눌러 그들을 수줍게 만들고, 슬프게 하며, 목소리를 내는 것을 두려워하게 만드는지를 알고 싶었습니다. 또한 의사, 심리학자, 가족이라는 조력자 팀이 그들의 떨어지는 기분을 받아줄 안전망을 구축할 수 있을지도 확인하고 싶었습니다.

연구의 이야기

저자들은 도미니카 공화국의 한 병원을 찾아가 치아나 턱을 교정해야 하는 12세에서 17세 사이의 십 대 30명과 이야기를 나누었습니다. 그들은 단순히 "치아가 아픈가요?"라고 묻지 않았습니다. 대신, 그들은 십 대들이 자신을 어떻게 느끼는지, 친구들 사이에서 어떻게 행동하는지, 그리고 세상을 어떻게 다루는지 스스로를 비추어 볼 수 있는 거울과 같은 특별한 설문지를 건넄습니다.

거울 속에서 발견한 결과는 다음과 같습니다:

• '미소'의 얼어붙음: 거의 절반에 가까운 그룹(43.3%)이 공공장소에서 미소를 짓는 것을 피한다고 인정했습니다. 마치 입을 다물게 만드는 보이지 않는 가면을 쓰고 있는 것과 같습니다.
• 괴롭힘 요소: 십 대의 절반(50%)은 치아에 대해 부정적인 말을 들었다고 답했으며, 거의 절반(46.7%)은 놀림을 받았다고 답했습니다. 사람들이 당신의 미소를 비웃을 때, 그것은 단지 치아에 상처를 주는 것이 아니라 자신감에 상처를 입힌다는 사실이 드러났습니다.
• 긴장된 신경: 그룹의 3분의 1(33.3%)은 누군가와 대화해야 할 때 긴장감을 느꼈습니다.
• 슬픔: 약 30%는 자신의 미소 때문에 가끔 슬프거나 의욕이 저하된다고 느꼈으며, 20%는 이를 자주 느꼈습니다.

이 연구는 그 영향이 항상 완전한 재앙 수준은 아닐지라도, 많은 십 대가 짊어지고 있는 '경미하거나 중간 정도'의 무게라고 시사합니다. 이것은 단지 삐뚤어진 치아의 문제가 아니라, 삐뚤어진 자아상의 문제입니다.

큰 아이디어: 팀 구조 작전

문제는 단지 신체적인 것에 그치지 않기 때문에, 저자들은 치아를 고치는 것만으로는 충분하지 않다는 것을 깨달았습니다. 책의 표지만 고친다고 해서 그 안의 이야기가 행복해질 것이라 기대할 수는 없습니다. 그래서 그들은 '스마일 앤 웰빙(Smile and Wellbeing)'이라 불리는 새로운 종류의 구조 작전을 설계했습니다.

그들은 단순히 이 계획을 추측해서 만든 것이 아니라, 퍼즐처럼 구성한 뒤 다섯 명의 전문가(치과의사 2명, 심리학자 2명, 방법론 전문가 1명)에게 조각들이 잘 맞는지 확인을 받았습니다. 전문가들은 명확성과 유용성 측면에서 매우 높은 점수를 주며 이 계획에 찬성을 보냈습니다.

이 계획은 마음과 영혼을 위한 다목적 도구처럼 보입니다:

1. 워크숍: 자존감을 키우고 사회적 기술을 배우는 수업, 즉 놀림을 받은 후 다시 춤추는 법을 배우는 것과 같습니다.
2. 지지 그룹: 자신과 같은 '표지' 문제를 가진 사람들과 함께 어울리며 혼자가 아니라는 것을 알게 되는 장소입니다.
3. 가족 도움: 부모가 자녀를 신체적으로만 지원하는 것이 아니라 정서적으로 어떻게 지원해야 하는지 가르칩니다.
4. 일대일 상담: 추가적인 도움이 필요한 이들을 위한 심리학자와의 개인 세션입니다.
5. 캠페인: 긍정적인 메시지를 전파하기 위한 병원 내부의 즐거운 이벤트인 '두려움 없이 웃기(Smile Without Fear)'입니다.

이것이 의미하는 바

이 논문은 이 십 대들에게 있어 곧은 미소를 향한 여정에는 '사이드킥(조력자)'이 필요하다고 결론짓습니다. 즉, 그들의 감정을 치유하기 위한 계획이 필요하다는 것입니다. 전문가들은 이 팀 접근 방식이 훌륭한 아이디어라고 생각하지만, 저자들은 이것이 시작일 뿐이라는 점을 주의 깊게 언급합니다. 그들은 이 계획을 어디에서나 시행하기 전에, 이것이 정말 효과가 있는지 확인하기 위해 더 크고 통제된 방식으로 테스트해야 한다고 제안합니다.

요컨대, 이 연구는 우리가 십 대의 치아를 고칠 때, 그들의 자신감도 함께 고쳐야 한다는 것을 시사합니다. 왜냐하면 미소는 단지 치아에 관한 것이 아니라, 세상에 자신의 얼굴을 보여줄 용기에 관한 것이기 때문입니다.