Global distribution and spatial concentration of deep-sea ecological vulnerability: implications for seabed governance
본 연구는 공간적으로 명시적인 생태적 취약성 지수를 도입하여 심해의 생태적 취약성이 중앙 해령을 따라 고도로 집중되어 있으며, 보존 구역이 채굴 계약에 비해 고위험 구역에서 현저히 과소 대표되어 있어 현재 해저 거버넌스와 불일치하고 있음을 밝힌다.
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해저를 평평하고 텅 빈 사막이 아니라, 마천루와 숨겨진 계곡, 그리고 분주한 고속도로가 있는 북적이는 3차원 도시라고 상상해 보십시오. 햇빛이 전혀 닿지 않는 저 깊은 곳, 이 수중 세계는 믿기 힘들 정도로 느리게 성장하고 수 세기 동안 살아가며, 종종 지구상 그 어디에도 존재하지 않는 생명체들의 터전입니다. 과학자들은 이곳을 "심해"라고 부르며, 현재 이곳은 새로운 종류의 방문객인 거대한 채굴 기계들을 마주하고 있습니다. 이 기계들은 우리의 휴대폰과 전기 자동차에 필요한 금속이 풍부한 암석을 퍼 올리고자 합니다. 하지만 큰 걱정은 이것입니다. 만약 우리가 채굴을 시작한다면, 우리가 그 존재를 알기도 전에 이 수중 도시의 가장 취약하고 독특한 부분들을 우연히 파괴하게 되지 않을까요? 이에 답하기 위해 우리에게는 지도가 필요합니다. 마치 도시 계획가가 고속도로를 건설하기 전에 역사적 건물과 번화한 공원이 어디에 있는지 알아야 하는 것처럼, 해양 관리자들도 가장 민감한 생태계가 정확히 어디에 위치해 있는지 알아야 그들을 보호할 수 있습니다.
이 논문은 바로 그 지도를 그리는 것에 관한 것입니다. 저자들인 연구팀은 "생태적 취약성 지수(Ecological Vulnerability Index, EVI)"라는 특별한 도구를 만들었습니다. 이 지수를 심해저를 위한 "위험 온도계"라고 생각하십시오. 단순히 추측하는 대신, 그들은 희귀 동물이 사는 곳, 수중 지형의 복잡성, 물을 통해 흐르는 에너지 양 등 여덟 가지 서로 다른 정보를 결합하여 국제 해양의 매 평방 마일마다 0에서 100 사이의 취약성 점수를 부여했습니다. 낮은 점수는 해당 구역이 비교적 견고함을 의미하며, 높은 점수는 채굴로 인해 황폐해질 수 있는 매우 취약하고 대체 불가능한 핫스팟임을 의미합니다. 그런 다음 그들은 이 지도를 현재 누가 어디에서 채굴할 수 있는지에 대한 규칙과 비교했습니다.
그들의 연구 결과는 마치 음악이 멈추기 직전에 의자가 치워지는 의자 뺏기 게임처럼 놀라운 불일치를 보여줍니다. 연구진은 생태적 취약성이 고르게 퍼져 있는 것이 아니라, 믿기 힘들 정도로 집중되어 있다는 것을 발견했습니다. 실제로 가장 취약한 20%의 해저가 전 세계 총 취약성의 64%를 차지하고 있습니다. 이러한 "초취약" 지점들은 주로 해저 산맥(해령)과 해산 주변에서 발견되는데, 이곳은 지형이 험준하고 생명력이 밀집되어 있습니다.
하지만 저자들이 위험 지도를 현재의 채굴 및 보호 계획과 겹쳐 보았을 때, 혼란스러운 그림이 나타났습니다. 채굴 기업들이 탐사를 허가받은 구역("추출 자산")은 이러한 고위험 구역과 심하게 겹쳐 있었습니다. 구체적으로, 할당된 채굴 계약의 19.6%가 해양의 가장 취약한 부분 바로 위에 놓여 있습니다. 반면, 보호 구역으로 지정된 지역("특별 환경 관심 구역" 또는 APEI)은 이러한 고위험 구역에서 거의 찾아볼 수 없었습니다. 보호 구역 중 가장 취약한 지점에 위치한 곳은 단 3.6%에 불과했습니다.
이는 현재의 시스템이 가장 취약하고 복잡하며 생물학적으로 풍요로운 부분보다는 "안전한" 부분(예: 평탄하고 저위험인 심해 평원)을 보호할 가능성이 5배나 더 높다는 것을 의미합니다. 저자들은 이것이 중대한 계획 오류라고 제안합니다. 평원 또한 중요하지만, 산악 지형의 능선과 해산은 가장 독특하고 회복이 느린 생명체가 존재하는 곳이기 때문입니다. 이러한 고취약 구역을 보호하지 않은 채 채굴을 허용함으로써, 우리는 수 세기 동안 지속되거나 혹은 영구적인 손상을 입힐 위험을 감수하게 됩니다. 논문은 결론적으로, 가장 취약한 생명체가 실제로 어디에 살고 있는지에 대한 현실에 맞춰 보호 지도를 다시 그려야 하며, 이를 통해 우리 지구의 마지막 거대한 야생 중 가장 취약한 부분들을 실제로 안전하게 지켜내야 한다고 강조합니다.
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