Consumption patterns, parental knowledge and determinants of young child formula use among Brazilian families with preschool-aged children
미취학 아동을 둔 브라질 가정들을 대상으로 한 이 단면 연구는, 부모들의 오해에도 불구하고 의료 전문가의 권고가 영유아용 조제 분유(YCF) 사용의 주요 동인인 반면, 영유아용 조제 분유는 특정 미량 영양소의 가치 있는 공급원이지만 균형 잡힌 식단을 대체하기보다는 보완하는 역할을 해야 한다는 점을 밝히고 있다.
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아기 음식의 세계를 거대하고 북적이는 시장이라고 상상해 보십시오. 생후 첫 1년 동안에는 명확하고 황금 같은 규칙이 있습니다. 모유가 '골드 스탠다드(표준)'이며, 그것이 불가능할 경우 특별한 '스타터(시작용)' 분유가 백업 플랜이 된다는 것입니다. 하지만 아이가 돌이 지나면 규칙은 다소 모호해집니다. 이곳은 '유아용 조제식품(Young Child Formulas, YCF)'의 영역입니다. 이들을 우유 세계의 '십 대'라고 생각해보십시오. 화려한 색상의 상자에 담겨 고급스러운 진열대에 놓여 있으며, 종종 초강력 성장과 두뇌 발달을 약속하며 마케팅됩니다. 이들은 유제품 코너에서 이름 없는 일꾼인 일반 우유 바로 옆에 자리 잡고 있습니다. 과학자들이 던져온 핵심 질문은 이것입니다. 이미 좋은 식단을 섭고 있는 건강한 아이에게 이 화려하고 비싼 '십 대' 우유들이 실제로 특별한 효과를 주는가, 아니면 그저 영리한 마케팅 상술인가? 이 연구는 브라질의 부모들이 무엇을 구매하기로 결정하는지, 이 제품들에 대해 무엇을 믿고 있는지, 그리고 병 안에는 실제로 무엇이 들어있는지를 살펴보며 이 질문에 파고듭니다.
리오데자네이루 대학 팀인 연구진은 1세에서 6세 사이의 아동을 둔 443명의 부모와 보호자를 대상으로 탐정 놀이를 하기로 했습니다. 그들은 알고 싶었습니다. 누가 이 유아용 조제식품을 사는가? 왜 사는가? 그리고 부모들은 병 안에 든 내용물에 대해 실제로 무엇을 알고 있는가?
연구 결과는 혼란과 의사에 대한 신뢰가 현실과 충돌하는 시장의 모습을 그려냈습니다. 첫째, 이 미취학 아동들에게 가장 인기 있는 음료는 여전히 일반 우식이었으며, 이는 가족의 42.2%가 선택한 것이었습니다. 그러나 상당한 부분, 즉 약 30.7%는 이 특화된 유아용 조제식품을 먹이고 있었습니다. 흥ang미롭게도 가장 흔한 유형은 '순수' 분유가 아니라, 당분과 식물성 기름이 포함될 수 있고 일반 우유와는 다르게 규제되는 '혼합 유제품(milk compound)'이었습니다.
가장 놀라운 점은 무엇이었을까요? 부모들이 이 조제식품을 구매하는 가장 강력한 이유는 제품이 마법의 물약이라고 생각해서도, 화려한 광고 때문도, 아이의 선호도 때문도 아니었습니다. 바로 의사였습니다. 의료 전문가, 특히 소아과 의사가 권고를 했을 때, 부모가 해당 조제식품을 구매할 확률은 크게 높아졌습니다(조정 오즈비 2.50). 사실, 소아과 의사의 권고는 영양사의 권고보다 거의 6배 더 영향력이 컸습니다. 이는 부모들이 혼란스러울지언정, 자신들의 의료적 가이드인 의사의 조언을 따르고 있음을 시사합니다.
하지만 여기서 이야기는 더 복잡해집니다. 부모들의 이해도는 다소 불안정했습니다. 참가자의 약 3분의 1은 이 조제식품이 일반 우유보다 더 유익하다고 믿었으며, 거의 절반에 가까운 인원이 쇼핑 중에 이 화려한 조제식품과 혼합 유제품을 구분하는 데 어려움을 겪는다고 답했습니다. 그들은 혼란스러운 포장과 유사한 이름이 주요 원인이라고 꼽았습니다. 연구에 따르면 교육 수준이 높은 부모일수록 조제식품이 더 건강하다고 믿을 가능성이 높았지만, 놀랍게도 사회경제적 배경이 낮은 부모들이 이 조제식품이 아이를 더 키가 크거나 튼튼하게 만든다고 믿을 가능성이 더 높았습니다. 과학적 근거가 건강한 아이들에게 충분히 뒷받침되지 않음에도 불구하고, '성장'과 '면역력'에 대한 마케팅 문구가 많은 이들의 귀에 전달되고 있는 듯합니다.
연구진이 실제로 이 조제식품의 영양 성분을 조사했을 때, 고점과 저점이 섞여 있는 것을 발견했습니다. 긍정적인 면을 보자면, 이 조제식품들은 비타민 C, 비타민 A, 철분 등을 풍부하게 함유하여 아이가 하루에 필요한 양의 상당 부분을 제공합니다. 그러나 발달에 필수적인 '착한 지방(필수 지방산)'은 놀라울 정도로 낮았습니다. 연구는 이 조제식품이 영양적 공백을 채워줄 수는 있지만, 균형 잡힌 식단의 마법 같은 대체재는 될 수 없다고 결론지었습니다. 그것들은 건강한 식사의 주인공이 아니라 조연이어야 합니다.
궁극적으로 이 논문은 브라질 내 유아용 조제식품의 사용이 아이의 실제 영양 요구보다는 전문적인 권고와 혼란스러운 마케팅으로 인한 부모의 오해에 의해 주도되고 있음을 시사합니다. 저자들은 부모와 의사 모두를 위한 더 나은 교육이 필요하다고 주장합니다. 만약 목표가 아이를 잘 먹이는 것이라면, 건강하게 자라는 아이에게 굳이 필요하지 않을 수도 있는 비싸고 초가공된 우유 제품에 의존하기보다 다양한 식단에 집중해야 합니다. 이 연구는 이 조제식품들이 '나쁘다'는 것을 증명하는 것이 아니라, 대부분의 건강한 아이들에게 있어 이 제품들은 근거보다는 믿음에 의해 유발된 불필요한 지출이라는 점을 시사합니다.
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