Behavioral Rhythms and Biological Age Acceleration: Potential Mediating Roles of Serum 25-Hydroxyvitamin D3 and Insulin

당신의 몸을 결코 잠들지 않는 북적이는 도시라고 상상해 보세요. 이 도시는 서카디안 리듬(circadian rhythm)이라는 마스터 클록에 의해 운영되며, 이 클록은 심장, 위, 뇌와 같은 모든 부서가 언제 일하고 언제 쉴지를 알려줍니다. 도시가 일정을 필요로 하듯, 당신의 몸도 매일 일정한 시간에 먹고, 자고, 움직여야 합니다. 과학자들은 오랫동안 만약 당신이 이 일정을 망친다면(예를 들어 밤을 새우거나 이상한 시간에 식사를 하는 경우), 건강이 나빠진다는 사실을 알고 있었습니다. 하지만 더 깊은 미스터리가 있습니다. 일상적인 일정을 망치는 것이 실제로 당신의 몸을 더 빨리 "노화"하게 만들까요? 이를 알아내기 위해 연구자들은 "생물학적 연령"이라는 특별한 도구를 사용합니다. 연대기적 연령을 생일 케이크 위의 촛불 개수라고 생각한다면, 생물학적 연령은 당신의 엔진이 실제로 얼마나 마모되었는지를 측정하는 것입니다. 두 사람은 촛불의 개수는 같을 수 있지만, 한 명은 엔진이 녹슬어 있고 다른 한 명은 엔진이 반짝반창하고 새것 같을 수 있습니다. 이 연구는 규칙적이고 건강한 일상 습관을 유지하는 것이 당신의 엔진을 생일보다 더 젊게 유지할 수 있는지에 대해 파고듭니다.

이 연구를 이끄는 이뉴오 리(Yinuo Li)와 동료들은 단 하나의 습관이 아니라 일상생활의 큰 그림을 살펴보기로 했습니다. 그들은 미국의 성인 약 4,700명으로부터 데이터를 수집하여 "행동 리듬 점수(Behavioral Rhythm Score)"를 만들었습니다. 이 점수를 당신의 일상 루틴에 대한 성적표라고 상상해 보세요. 높은 점수를 받으려면 세 가지를 잘해야 합니다. 즉, 일정한 시간에 잠들기, 식사를 규칙적인 시간(특히 아침 식사를 너무 늦게까지 기다리지 않는 것)에 하기, 그리고 정기적으로 운동하기입니다. 그들은 단순히 사람들이 얼마나 많이 자는지 또는 얼마나 먹는지를 묻는 것이 아니라, 이러한 행동들의 타이밍과 규칙성을 살펴보았습니다.

연구팀은 명확한 패턴을 발견했습니다. 행동 리듬 점수가 높은 사람들, 즉 더 일관되고 잘 조절된 일상 습관을 가진 사람들은 생물학적 연령 가속도가 낮았습니다. 쉬운 말로, 그들의 몸은 실제 나이보다 더 젊어 보이고 기능했습니다. 구체적으로, 리듬 척도에서 2점 또는 3점을 받은 참가자들은 0점 또는 1점을 받은 그룹에 비해 생물학적 연령 가속도가 현저히 낮았습니다. 예를 들어, 2점을 받은 사람들은 낮은 점수 그룹보다 생물학적 연령 가속도가 약 0.68년 낮았고, 3점을 받은 사람들은 약 0.58년 낮았습니다. 마치 좋은 리듬을 지키는 것이 방패처럼 작용하여 신체의 마모와 손상을 늦추는 것과 같습니다.

하지만 연구는 모든 일정의 구성 요소가 똑같이 중요한 것은 아니라는 점도 발견했습니다. 일정한 수면 시간을 갖는 것과 정기적으로 운동하는 것은 노화를 막는 강력한 보호 장치였던 반면, 아침 식사 시간은 다소 까다로웠습니다. 처음에는 아침을 늦게 먹는 것이 생물학적 연령에 나쁜 영향을 미치는 것처럼 보였으나, 연구진이 소득이나 건강 상태와 같은 다른 요인들을 조정하자 그 특정 연결 고리는 사라졌습니다. 이는 당신이 언제 먹느냐가 중요할 수는 있지만, 일상의 전반적인 일관성이 진정한 영웅일 수 있음을 시사합니다.

과학자들은 또한 이러한 리듬이 어떻게 노화를 늦추는지 알고 싶어 했습니다. 그들은 두 가지 내부 메신저가 가교 역할을 할 것이라고 의심했습니다: 비타민 D(구체적으로 25-하이드록시비타민 D3)와 인슐린입니다. 비타민 D를 당신의 몸이 원활하게 돌아가도록 돕는 태양광 충전 배터리라고 생각하고, 인슐린을 세포가 에너지를 사용할 수 있도록 잠금을 해제하는 열쇠라고 생각해 보세요. 연구 결과, 이 두 요인이 좋은 리듬과 젊은 신체 사이의 연결 고리를 부분적으로 설명한다는 것을 발견했습니다. 좋은 리듬이 주는 이점 중 약 7%는 더 나은 비타민 D 수치에서 왔고, 약 10%는 더 나은 인슐린 기능에서 왔습니다. 이는 리듬 점수가 배터리를 충전하고 자물쇠에 기름을 쳐서 도시가 효율적으로 돌아가도록 돕는 것과 같습니다.

이 연구는 미래의 영화가 아니라 현재의 스냅샷이라는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 연구진은 모든 사람의 습관과 건강을 동일한 시점에 측정했으므로, 두 가지가 서로 연관되어 있다고 말할 수는 있지만, 일정을 고치는 것이 당신을 더 느리게 늙게 만든다는 인과관계를 증명할 수는 없습니다. 그들은 이 연결 고리가 실재하며 이러한 대사 경로를 통해 작동할 가능성이 높다고 제안하지만, 인과관관계를 확정하기 위해서는 더 장기적인 연구가 필요합니다. 그럼에도 불구하고 메시지는 유쾌하고 희망적입니다: 만약 당신의 몸의 엔진을 반짝반짝하고 새것처럼 유지하고 싶다면, 아마도 그것은 무엇을 하느냐뿐만 아니라 언제 하느냐에 달려 있을 것입니다. 수면, 식사, 그리고 움직임을 일정한 리듬에 맞춰 유지하는 것이 당신의 생물학적 시계가 조금 더 천천히 흐르게 만드는 비결일지도 모릅니다.