Molecular Evidences of Enteric Virus Contamination in Bangladeshi Foods
이 연구는 방글라데시의 노점 판매 즉석 섭취 식품에서 로타바이러스, 노로바이러스, 엔테로바이러스의 존재를 밝혀내는 동시에 전통적인 세균 지표가 바이러스 위험을 예측하는 데 실패함을 입증함으로써, 해당 식품들의 장내 바이러스 오염에 대한 첫 번째 분자적 근거를 제공한다.
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당신의 장을 북적이는 도시로, 당신이 먹는 음식을 물자를 실어 나르는 배달 트럭이라고 상상해 보세요. 보통 우리는 이 트럭에 실린 '악당'이 박테리아라고 걱정합니다. 박테리아는 빠르게 증식하여 우리를 아프게 만드는 아주 작은 단세포 생물입니다. 만약 트럭이 깨끗하지 않다면 말이죠. 우리는 이 박테리아를 확인하기 위해 일종의 간단한 테스트를 하는데, 이는 마치 배달 트럭에 타이어가 펑크 났는지 혹은 가스가 새는지 확인하는 것과 같습니다. 트럭이 더러워 보인다면, 우리는 그 화물이 나쁘다고 가정합니다.
하지만 그 화물 안에는 더 교활한 유형의 문제아가 숨어 있습니다. 바로 바이러스입니다. 박테리아와 달리, 바이러스는 아주 작은 투명한 스파이와 같습니다. 이들은 너무 작아서 박테리아조차 통과할 수 없는 틈새로 빠져나갈 수 있고, 음식 안에서 스스로 자라거나 증식하지도 않으며, 열기, 세척제, 심지어 당신의 위장의 산성 환경에서도 살아남을 만큼 매우 강력합니다. 이들은 너무나 다르기 때문에, 일반적인 '더 dirty truck(더러운 트럭)' 테스트(박테리아를 확인하는 것)로는 이들을 완전히 놓치기 쉽습니다. 세계의 많은 지역에서 우리는 이 바이러스 스파이들이 식중독을 일으키고 있다는 것을 알고 있지만, 방글라데시에서는 눈을 가린 채 비행하고 있었습니다. 우리는 도구가 너무 비싸고 복잡해서, 길거리 음식이 이 보이지 않는 침입자들을 품고 있는지 없는지 알지 못했습니다.
이 연구는 이 보이지 않는 바이러스 스파이들을 마침내 포착하기 위해 방글라데시 다카의 번화한 거리로 탐정 팀을 파견하는 것과 같습니다. 연구진은 세 가지 특정 유형의 '장 바이러스'를 찾고자 했습니다: 로타바이러스(아이들에게 심한 설사를 유발함), 노로바이러스(빠르게 퍼지는 유명한 '위장 독감'), 그리고 엔테로바이러스(손, 발, 구내염 같은 질병과 연관됨)입니다. 그들은 노점상, 과일 가판대, 심지어 채소를 씻는 데 사용하는 물 공급원으로부터 샘플을 수집했습니다. 하지만 그전에, 그들은 하나의 퍼즐을 풀어야 했습니다. 어떻게 하면 바늘을 부러뜨리지 않고 건초더미에서 바늘을 찾을 수 있을까요? 그들은 바이러스를 음식에서 추출하는 네 가지 다른 방법을 테스트하며, 저렴하고 빠르며 고도의 기술이 필요한 실험실을 요구하지 않는 방법을 찾았습니다.
연구팀은 가장 단순한 접근 방식이 사실 가장 좋다는 것을 발견했습니다. 복잡한 화학 물질이나 값비싼 자기 입자를 사용하는 대신, 음식을 약간의 물로 씻고 회전시키는 것만으로도 충분히 바이러스를 잡아낼 수 있다는 것을 발견했습니다. 그들은 이를 '직접 세척법(Direct Washing Method)'이라고 불렀습니다. 이는 마치 거대한 산업용 크레인을 만드는 대신 간단한 자석을 사용하여 금속 조각을 집어 올리는 것과 같았습니다. 이 방법은 바이러스를 찾는 데 충분히 효과적이었지만, 특히 노로바이러스의 경우 확실히 하기 위해 두 번째 확인(nested test)이 필요했습니다.
연구팀이 이 방법을 다카 거리의 205개 샘플에 적용했을 때, 오염의 흔적을 발견했습니다. 로타바이러스는 6개 샘플(약 3%), 노로바이러스는 7개 샘플(약 3.4%), 엔테로바이러스는 18개 샘플(약 8.8%)에서 검출되었습니다. 두 개의 로타바이러스 샘플은 높은 확신도로 확인되었으며, 유전자 분석 결과 방글라데시와 인접 국가인 인도 및 일본에서 유행하는 것과 동일한 변종임이 밝혀졌습니다. 흥미롭게도, 이 바이러스들은 '구그니(Ghughni, 매콤한 병아리콩 요리)'와 '촐라(Chola, 삶은 병아리콩)' 같은 특정 음식과 채소를 씻는 데 사용되는 물에서 나타났습니다.
여기 이 이야기의 가장 중요한 반전이 있습니다: 일반적인 '더 dirty truck' 테스트는 이 바이러스 스파이들의 존재를 예측하는 데 실패했습니다. 연구진은 높은 박테리아 수치가 높은 바이러스 수치를 의미하는지 확인하기 위해 식품 내 박테리아 지표(총 생균수, 총 대장균군, 분변성 대장균군)를 조사했습니다. 그들은 아무런 연관성을 찾지 못했습니다. 어떤 음식은 박테리아가 가득했지만 바이러스는 없었고, 또 어떤 음식은 박테리아가 매우 적었음에도 불구하고 여전히 바이러스 스파이를 품고 있었습니다. 이는 길거리 음식 노점이 박테리아 기준으로 깨끗해 보인다고 해서 반드시 바이러스로부터 안전한 것은 아니라는 점을 증명합니다.
연구팀은 또한 시간적 패턴도 주목했습니다. 모든 확진된 로타바이러스 사례는 1월에 발견되었는데, 이는 이 바이러스들이 보통 정점을 찍는 겨울 시즌과 일치합니다. 그러나 다른 바이러스들은 일 년 내내 무작위로 나타나는 듯했습니다. 비록 이 연구가 음식 자체가 질병을 '유발했다'는 것을 입증할 수는 없지만(바이러스의 DNA를 찾는 것이 항상 바이러스가 살아있고 감염시킬 준비가 되었다는 것을 의미하지는 않기 때문입니다), 이 연구는 이 바이러스들이 방글라데시의 길거리 음식 속에 실제로 숨어 있다는 첫 번째 확실한 분자적 증거를 제공합니다. 연구진은 박테리아 테스트에만 의존하는 것은 자동차의 엔진 오일은 체크하면서 브레이크는 무시하는 것과 같다고 제안합니다. 사람들을 안전하게 지키기 위해서는 바이러스를 직접 찾아보는 노력이 필요합니다.
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