Beyond Financial Incentives: Determinants of Physician Retention in a Severely Underserved Region of Iran

세계 여러 지역에서 근처에 의사가 있다는 것은 당연한 일이 아닙니다. 어떤 곳에서는 가장 가까운 의료 전문가를 만나기 위해 몇 시간을 이동해야 할 수도 있고, 지역 클리닉이 몇 주씩 비어 있는 경우도 있습니다. 사람들이 사는 곳과 의사들이 일하는 곳 사이의 이러한 격차는 글로벌 보건 분야의 거대한 과제입니다. 이를 해결하기 위해 정부는 종종 의사들이 접근하기 어려운 지역에서 근무하도록 추가 수당을 지급하려 노력합니다. 논리는 간단합니다. 보수가 충분히 높다면 의사들이 머무를 것이라는 것입니다. 하지만 보건 전문가들은 오래전부터 돈은 이야기의 일부일 뿐이라고 의심해 왔습니다. 의사들도 가족, 경력, 그리고 일상생활을 가진 사람이며, 그들이 직장을 떠나는 이유는 급여가 너무 낮아서가 아니라 업무 환경이 너무 스트레스가 많거나, 규칙이 불공정하거나, 혹은 고립감을 느끼기 때문일 수 있습니다. 어려운 지역에 머물게 하는 실제 요인이 무엇인지 이해하는 것은 모두를 위한 작동하는 보건 시스템을 구축하는 데 필수적입니다.

이란 동남부의 한 연구팀은 이 나라에서 가장 도전적인 지역 중 하나인 시스탄(Sistan)에서 이러한 아이디어를 테스트하기 위해 연구를 시작했습니다. 자볼(Zabol)과 자하크(Zahak) 같은 도시들을 포함하는 이 지역은 가혹한 기후, 경제적 어려움, 그리고 심각한 의료 인력 부족으로 알려져 있습니다. 의사들에게 의무 복무를 강제하거나 보너스를 제공하는 정부 프로그램이 수년간 지속되었음에도 불구하고, 많은 이들이 의무 복무가 끝나면 여전히 떠납니다. 연구진은 돈만이 유일한 해결책이라는 가정 너머를 보고 싶었습니다. 그들은 이 지역 병원에서 근무 중인 의사들에게 단순하지만 심오한 질문을 던졌습니다: 당신이 머물기로 결정할 때 가장 중요한 것은 무엇입니까?

연구에는 최소 6개월 동안 이 지역에서 풀타임으로 근무해 온 일반의와 전문의를 포함한 206명의 의사가 참여했습니다. 연구진은 단순히 그들이 행복한지를 묻는 데 그치지 않고, 머무르기로 결정하는 데 영향을 미칠 수 있는 8가지 서로 다른 요인의 중요성을 순위 매길 수 있도록 상세한 설문조사를 실시했습니다. 이 요인들은 급여나 보너스와 같이 명백한 것부터, 병원 건물의 품질, 규칙의 공정성, 관리자로부터 받는 지원 여부와 같이 더 미묘한 것까지 다양했습니다. 의사들은 각 요인을 1점에서 5점 사이의 척도로 평가했으며, 5점은 가장 중요하다는 것을 의미합니다.

결과는 '현금이 최고(cash is king)'라는 생각을 뒤집는 명확한 그림을 그려냈습니다. 의사들은 돈이 중요하다고 말했지만, 그것이 최우선 순위는 아니었습니다. 그들이 가장 결정적이라고 평가한 요인은 업무 환경과 조직의 규칙이었습니다. 쉽게 말해, 의사들은 자신의 일터 분위기, 즉 자신들이 안전하다고 느끼는지, 관리가 지원적인지, 그리고 직업을 규정하는 규칙이 명확하고 공정한지에 대해 깊이 신경을 썼습니다. 그들은 또한 자신의 동기 부여와 자신의 일이 의미 있다는 느낌에도 높은 가치를 두었습니다. 흥미롭게도 급여와 보너스를 포함한 구체적인 재정 시스템은 8가지 카테고리 중 가장 낮은 점수를 받았으나, 전반적으로 여전히 중요하게 여겨졌습니다. 이는 의사들에게 보수가 필요하긴 하지만, 높은 연봉이 망가진 일터나 지원의 부재를 해결할 수는 없음을 시사합니다.

또한 연구는 의사들의 신원과 개인적 상황이 그들이 가치 있게 여기는 것에 어떻게 영향을 미치는지 살펴보았습니다. 연구진은 여성 의사, 해당 지역에서 태어나 자란 의사, 그리고 정규직인 의사들이 이러한 유지 요인의 중요성을 더 높게 평가하는 경절을 발견했습니다. 이는 의사의 배경과 지역에 대한 헌신 사이에 강력한 연결 고리가 있음을 나타냅니다. 그곳에서 자란 의사들은 지역 사회의 안녕에 더 깊은 이해관계를 가진 것으로 보였습니다. 마찬가지로, 임시직보다는 정규직 계약을 맺은 의사들이 시스템에 더 몰입하는 경향을 보였습니다. 연구는 또한 중환자실이나 분만실처럼 압박이 높은 부서에서 근무하는 의사들이 다른 부서보다 지원적인 환경을 더 절실히 필요로 한다는 점을 언급하며, 서로 다른 직무에는 서로 다른 종류의 지원이 필요함을 강조했습니다.

가장 중요한 발견 중 중 하나는 의사들이 직장에 머물게 하는 요인에 대한 인식이 단일하고 균일한 감정이 아니라는 점이었습니다. 그것은 그들이 어디서 일하는지, 그리고 그들이 누구인지에 따라 달랐습니다. 연구진은 수술실이나 분만실 같은 핵심 케어 환경에서 근무하는 의사들이 소아과나 정신과에서 근무하는 의사들보다 유지 요인의 중요성을 더 강하게 느낀다는 것을 발견했습니다. 이는 '원사이즈-핏 올(one-size-fits-all, 일률적 적용)' 정책이 통하지 않을 것임을 시사합니다. 바쁜 응급실에 있는 외과의를 붙잡아두는 전략이 조용한 클리닉에 있는 정신과 의사에게는 효과가 없을 수 있습니다.

연구진은 본 연구가 의사들이 실제로 머물거나 떠나게 만드는 현상을 측정한 것이 아니라, 그들이 무엇을 중요하게 생각하는지를 측정했다는 점을 주의 깊게 명시했습니다. 또한 특정하고 어려운 지역에서 연구가 수행되었으므로, 자원이 더 풍부한 도시에서는 결과가 다르게 나타날 수 있음을 인정했습니다. 그러나 데이터는 정책 입안자들에게 강력한 신호를 보냅니다. 만약 의료 소외 지역에 의사들을 머물게 하고 싶다면, 단순히 더 큰 수표를 써주는 것만으로는 안 됩니다. 의사들이 존중받고, 안전하며, 공정하게 대우받는다고 느낄 수 있는 일터를 만들어야 합니다. 또한 이미 땅과 유대감을 가진 지역 사회 출신의 인재를 채용해야 합니다. 그리고 그들에게 단순한 임시 계약이 아닌, 정규직의 안정성을 제공해야 합니다.

결국, 시스탄에서의 연구는 수십 년 동안 보건 시스템을 괴롭혀온 문제에 대한 실질적인 로드맵을 제시합니다. 이 연구는 머물고자 하는 욕구가 돈이 주인공 역할을 하기보다는 존중, 안정성, 그리고 공동체라는 토대 위에 세워진다는 것을 보여줍니다. 자볼과 주변 마을의 의사들에게 머무름의 길은 단순히 월급의 액수가 아니라, 그들의 일상적인 전문적 삶의 질에 달려 있습니다. 이 의사들이 실제로 말한 것에 귀를 기울임으로써, 보건 지도자들은 의사들을 단순히 끌어들이는 것이 아니라, 그들이 가장 필요한 곳에 계속 머물게 할 수 있는 시스템을 설계하기 시작할 수 있습니다.