Drug Checking as Market Surveillance

규제되지 않은 마약 시장의 어두운 구석에서, 작은 봉투 안에 무엇이 들어 있는지는 너무 늦기 전까지는 미스터리로 남는다. 수십 년 동안 공중 보건 노력은 단순한 아이디어에 집중해 왔다. 만약 약물을 사용하는 사람이 약물을 취하기 전에 봉투 안에 정확히 무엇이 들어 있는지 알 수 있다면, 더 안전한 선택을 할 수 있을 것이라는 생각이다. '드러그 체킹(drug checking)'이라고 알려진 이 개념은 과다 복용을 예방하기 위한 필수적인 도구로 장려되어 왔다. 그 희망은 화학적 구성을 밝혀냄으로써, 개인이 훨씬 더 강력한 합성 오피오이드가 섞인 헤로인 봉투와 같은 위험한 의외의 상황을 피할 수 있게 하는 것이다. 그러나 최근의 관찰들은 이러한 개인 중심적인 접근 방식이 거리 수준의 시장이 가진 혼란스러운 현실에 비추어 볼 때 너무 협소할 수 있음을 시사한다. 거리에서 판매되는 약물은 정적인 제품이 아니다. 그것들은 공급, 수요, 그리고 경쟁에 반응하여 빠르게 변화하는 유동적인 존재다. 이러한 시장이 실제로 어떻게 작동하는지 이해하려면, 단 하나의 테스트 샘플을 들고 있는 한 개인을 넘어 구매자, 판매자, 그리고 제품 자체 사이를 이동하는 정보의 전체 흐 흐름을 살펴봐야 한다.

뉴욕 사우스 브롱크스의 세인트 안즈 코너 오브 햄 리덕션(St. Ann's Corner of Harm Reduction) 소속 연구진은 이 문제에 대한 다른 방식의 사고를 테스트하기 위해 나섰다. 사람들이 샘플을 하나씩 가져오기를 기다리는 대신, 그들은 드러그 체킹을 일종의 능동적인 시장 감시(active market surveillance)로 취급했다. 연구 기간 동안 그들은 푸리에 변환 적외선 분광법(Fourier Transform Infrared spectroscopy)을 사용하여 약 500개의 샘플을 분석했는데, 이 방법은 적외선을 흡수하는 방식을 통해 물질을 식별한다. 이를 통해 그들은 지역 약물 공급의 화학적 지형을 높은 정밀도로 지도화할 수 있었다. 그들은 펜타닐, 헤로인, 벤조디아제핀, 그리고 유당이나 카페인 같은 다양한 충전제뿐만 아니라 메데토미딘(medetomidine)과 같은 새롭고 더 위험한 첨가물이 포함된 복잡한 혼합물을 발견했다. 하지만 가장 중요한 발견은 단순히 봉투 안에 무엇이 들어 있는가가 아니라, 그 내용물이 얼마나 빨리 변하는가였다. 연구진은 같은 동네에서 판매되는 봉투들을 반복적으로 테스트함으로써, 특정 제품의 화학적 구성이 매우 짧은 기간 동안 급격하게 변할 수 있음을 관찰했다.

연구진은 특정 이름이나 상징으로 표시된 작은 약물 팩인 '스탬프(stamped)' 봉투에 주의를 기울였다. 역사적으로 이러한 스탬프는 브랜드 역할을 하여, 어떤 조직이 제품을 만들었는지 구매자에게 알려주었다. 과거에는 "No Joke"나 "Tango and Cash"와 같은 스탬프가 일관된 출처와 예측 가능한 효과를 보장했을 것이다. 그러나 오늘날 이 스탬프들의 의미는 진화했다. 연구에 따르면 스로 스탬프가 더 이상 특정 조직이나 일관된 농도를 보장하지는 않지만, 여로 제품의 인식 가능한 정체성으로서 여전히 기능한다. "G.O.A.T."나 "Monster High"라고 표시된 봉투는 주마다 똑같아 보일 수 있지만, 연구진은 그 안의 화학 물질은 완전히 바뀔 수 있다는 것을 발견했다. 어떤 배치(batch)는 대부분 펜타닐일 수 있고, 다음 배치는 완전히 다른 물질이 지배적일 수 있다. 이러한 급격한 변화는 스탬프가 더 이상 내용물에 대한 신뢰할 수 있는 약속은 아니지만, 정보를 전달하기 위한 중요한 손잡이로서 기능함을 의미한다.

이 연구는 전통적인 드러그 체킹 방식의 세 가지 주요 결함을 강조한다. 첫째, 샘플이 테스트된 시점과 경고가 지역 사회에 도달하는 시점 사이에 종종 위험한 지연이 발생한다. 만약 어떤 사람이 테스트 사이트에 봉투를 가져와 며칠 동안 결과를 기다린다면, 그 정보는 그날 오후에 발생했을지도 모를 과다 복용을 막기에는 너무 늦게 도착한다. 둘째, 결과는 대개 샘플을 가져온 사람에게만 공유된다. 이는 동일한 배치의 약물이 다른 많은 사람 사이에서 널리 유통되고 있음에도 불구하고 정보를 고립시킨다. 셋째, 이러한 프로그램들은 약물을 파는 사람들과 거의 대화하지 않는다. 연구진은 이것이 놓친 기회라고 보았다. 거리의 딜러들은 정보 네트워크의 일부이며, 그들은 들리는 것에 반응한다. 한 사례에서, 한 딜러는 해상도 프로그램의 전단지가 자신의 제품에 원치 않는 물질이 들어 있다고 말했기 때문에 고객들이 제품을 피하고 있다고 불평했다. 또 다른 사례에서, 한 딜러는 자신의 제품이 경쟁자의 제품보다 "깨끗하다"고 자랑하기 위해 테스트 결과를 사용했다.

연구진은 드러그 체킹이 단지 개인을 위한 서비스가 아니라, 전체 시장을 모니터링하고 영향력을 행사하는 방법으로 간주되어야 한다고 주장한다. 여러 제품을 시간에 따라 테스트함으로써, 그들은 단일 테스트로는 놓칠 수 있는 패턴을 볼 수 있었다. 그들은 특정 스탬프 제품에 대한 정보가 구매자와 판매자 모두에게 배포된 전단지를 통해 널리 공유될 때 행동이 변화한다는 것을 발견했다. 사람들은 더 안전하다고 알려진 특정 봉투를 찾거나, 위험하다고 알려진 봉투를 피하기 시작했다. 딜러들 또한 이러한 화학적 지능에 기초하여 자신들의 판매 전략을 조정하기 시작했다. 이는 드러그 체킹의 가치가 한 사람이 특정 봉투를 사용할지 결정하는 순간을 훨씬 넘어선다는 것을 시사한다. 그것은 시장이 작동하는 정보 환경을 변화시킨다.

연구는 사람들이 금단 현상을 피하기 위해 약물이 필요할 수 있고 구매하는 내용물을 통제할 수 있는 권한이 거의 없는 시장에서, 드러그 체킹의 목표가 바뀌어야 한다고 결론짓는다. 단순히 한 사람에게 자신의 봉투가 위험하다고 말하는 것만으로는 부족하다. 개입은 위험이 퍼지기 전에 포착할 수 있을 만큼 빨라야 하며, 그 제품을 접할 수 있는 모든 사람에게 닿을 수 있을 만큼 광범위해야 한다. 연구진은 해상도 프로그램이 딜러들에게 일관된 스탬프나 식별자를 사용하도록 권장할 수도 있다고 제안한다. 브랜딩이 보통 약을 파는 것과 연관되어 있기 때문에 이는 반직관적으로 들릴 수 있지만, 일관된 스탬프는 보건 요원들이 인식 가능한 제품에 화학적 경고를 부착할 수 있게 해준다. 이는 스탬프를 공공 안전을 위한 도구로 바꾸어 놓으며, 정보가 제품과 함께 이동할 수 있게 하여, 드러러 체킹을 형태의 시장 감시로 취급함으로써 우리가 규제되지 않은 약물 공급의 급변하는 위험을 더 잘 이해하고 대응할 수 있음을 시사한다.