A Resource Based View Analysis of Internationalization Among SMEs
1,360개 중소기업을 대상으로 한 국가 간 분석에 기반하여, 본 연구는 네트워킹이 국제화를 추진하지만 그 영향력은 의사결정의 질, 인적 자본, 국내 시장 조건과 같은 내부 역량에 의해 유의미하게 매개되는 반면, 온라인 존재감은 상대적으로 약한 역할을 한다는 것을 입증한다.
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소규모 기업이 국경을 넘어 어떻게 성장하는지 이해하기 위해서는, 먼저 그 기업이 실제로 무엇을 소유하고 무엇을 알고 있는지를 살펴보아야 한다. 비즈니스 전략의 세계에는 기업의 성공이 단순히 경쟁사를 관찰하는 것에서 오는 것이 아니라, 자신의 고유한 강점을 내부적으로 들여다보는 데서 온다는 오래된 관념이 존재한다. 이러한 강점은 직원의 기술부터 의사결정 방식, 혹은 구축해 온 관계에 이르기까지 무엇이든 될 수 있다. 이러한 관점은 만약 기업이 이러한 내부 자산을 현명하게 식별하고 활용할 수 있다면, 타인이 쉽게 모방할 수 없는 우위를 점할 수 있다고 시사한다. 거대 기업보다 직원 수가 적고 예산이 한정적인 중소기업에게 있어, 이러한 내부 자원은 단지 도움이 되는 수준을 넘어 생존과 성장을 위한 필수 요소이다.
이러한 소규모 기업들이 성장하기 위해 사용하는 가장 흔한 방법 중 하나는 타인과 연결되는 것이다. 인맥, 파트너, 그리고 멘토의 네트워크를 구축하는 것은 해외 시장에서 새로운 기회를 찾는 주요한 방법으로 널리 인식된다. 그러나 단순히 연락처 목록을 가지고 있다고 해서 성공이 보장되는 것은 아니다. 진짜 질문은 그러한 연결이 어떻게 실제적인 사업 확장으로 이어지는가 하는 점이다. 네트워크를 갖추는 것이 자동으로 해외 제품 판매로 이어지는 것인가, 아니면 그 연결이 작동하기 위해 반드시 존재해야 하는 특정한 내부적 자질이 있는 것인가? 연구자들은 그 답이 중간 지점에 있다고 오랫동안 의심해 왔다. 즉, 네트워크는 문을 제공하지만, 그 문을 통과해 걸어 들어갈 수 있는지 여부는 기업의 내부 역량이 결정한다는 것이다.
한 연구팀은 11개국에 걸친 1,360개의 중소기업을 연구함으로써 이 아이디어를 테스트하기 위해 나섰다. 그들은 2016년에서 2021년 사이에 데이터를 수집하였으며, 기업의 운영 방식을 이해하기 위해 소유주와 경영진을 인터뷰했다. 연구진은 네트워킹과 국제적 성공 사이의 가교 역할을 할 수 있는 네 가지 구체적인 내부 요인에 집중했다. 그것은 바로 기업의 온라인 존재감, 의사결정 과정의 질, 인적 자본의 기술과 경험, 그리고 국내 시장에서의 입지(strength)였다. 그들은 이러한 요인들이 왜 어떤 기업은 좋은 네트워크를 가지고도 글로벌 진출에 성공하고, 다른 기업은 그렇지 못한지를 설명하는 데 도움이 되는지 확인하고자 했다.
연구 결과, 네 가지 요인 모두 네트워킹을 국제적 성장으로 전환하는 데 중요한 역할을 했지만, 모두 동일하게 기여하는 것은 아니었다. 가장 강력한 가교는 의사결정의 질, 인적 자본의 개발, 그리고 기업의 국내 시장 내 결속력(embeddedness)인 것으로 나타났다. 소규모 기업이 명확하고 구조화된 선택 방식, 국제적 경험과 적절한 기술을 갖춘 팀, 그리고 지역 공급업체 및 고객과의 강력한 유대 관계를 보유했을 때, 그들의 네트워킹 노력은 해외로의 성공적인 확장으로 이어질 가능성이 훨씬 높았다. 이러한 내부적 강점 덕분에 기업들은 네트워크가 제공하는 기회를 포착하여 이를 구체적인 사업 성과로 바꿀 수 있었다.
반면, 연구진은 온라인 존재감이 여전히 유용하기는 하지만, 이 사슬에서 가장 약한 연결고리라는 사실을 발견했다. 웹사이트나 소셜 미디어 프로필이 파트너와의 신뢰를 쌓고 불확실성을 줄이는 데는 도움이 되었지만, 이것이 국제화를 강력하게 추진하지는 못했다. 데이터에 따르면 온라인 존재감은 여전히 중요한 매개 역할을 수행하지만, 연구된 네 가지 요인 중 그 효과가 가장 약했다. 단순히 온라인상에 모습을 드러내는 것만으로는 기업이 강력한 의사결정 체계나 숙련된 인력을 갖추지 못했을 때 해외 시장으로 진출하기에 충분하지 않았으나, 이는 여전히 무의미한 요소라기보다는 보조적인 도구로서 기능한다.
이러한 연구 결과는 비즈니스 리더들에게 명확한 그림을 제시한다. 연구는 네트워킹이 성장을 위한 필수적인 출발점인 것은 맞지만, 그 결과를 결정짓는 것은 기업의 내부적인 작업이라고 제언한다. 리더들은 제한된 자원을 의사결정 방식을 공식화하고, 인재 육성 및 개발에 투자하며, 강력한 지역적 관계를 활용해 신뢰도를 구축하는 데 집중하라는 권고를 받는다. 온라인 존재감을 무시해서는 안 되지만, 더 결정적인 내부 역량을 희생하면서까지 여기에 과도한 자원을 쏟아부어서도 안 된다. 이러한 내부적 토대를 강화함으로써, 소규모 기업들은 네트워크를 구축했을 때 그것을 효과적으로 활용하여 국경을 넘고 성장할 수 있는 역량을 확보할 수 있을 것이다.
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