Medicinal plants proposed for the treatment of type 2 diabetes: an ethnobotanical study of twenty-five markets in Burundi

부룬디를 종이가 아닌 잎사귀, 뿌리, 그리고 나무껍질로 만들어진 책들이 가득한 거대하고 살아있는 도서관이라고 상상해 보세요. 수 세대 동안 이 도서관의 '사서들'인 전통 치유사들은 제2형 당뇨병이라는 질환을 관리하는 데 도움이 되는 비밀 레시피를 전수해 왔습니다. 현대 의학이 강력한 도구들을 제공하고 있지만, 많은 부룬디 사람들은 접근성이 좋고 자신들의 문화에 깊이 뿌리박혀 있기 때문에 여전히 이러한 고대의 식물 기반 요법에 의존합니다.

이 연구는 탐험가 팀(연구진)이 부룬디의 25개 서로 다른 시장을 가로지르는 6개월간의 원정길을 떠난 것과 같습니다. 그들의 임무는 무엇이었을까요? 64명의 이 '사서들'(전통 치료사)을 인터뷰하여 그들이 어떤 식물을 사용하는지, 어떻게 준비하는지, 그리고 왜 그것이 효과가 있다고 믿는지 정확하게 기록하는 것이었습니다.

연구 결과는 다음과 같이 쉬운 개념들로 나누어 정리되었습니다.

1. 식물의 "두 대가족"

만약 약용 식물들이 스포츠 팀이라면, 두 가족이 스타 플레이어 역할을 할 것입니다. 연구진은 당뇨병에 사용되는 121종의 서로 다른 식물 종을 발견했습니다.

• 아스테라세애(Asteraceae) 팀: 이것은 '해바라기와 민들레' 가족이라고 생각하면 됩니다. 이들은 가장 흔한 종류로, 목록의 거의 15%를 차지했습니다.
• 파스니에애(Fabaceae) 팀: 이것은 '콩과 완두콩' 가족입니다. 이들은 약 13%를 나타내며 2위를 차지했습니다.
  정원이 번창하기 위해 다양한 식물이 필요하듯, 치유사들은 다양한 식물 혼합물을 사용하지만, 이 두 가족이 부룬디 약방의 핵심 주력 선수들입니다.

2. "톱 4" 슈퍼스타

121종의 식물 중 네 가지가 라디오 차트의 상위 네 곡처럼 가장 인기 있는 모습을 보였습니다. 치유사들이 가장 자주 언급한 식물은 다음과 같습니다:

• Gymnanthemum amygdalum (가장 많이 인용됨)
• Dicoma anomala
• Erythrina abyssinica
• Parinari curatellifolia

논문은 이 식물들의 '인기'(즉, 모두가 유용하다고 동의함)는 높지만, 이 연구가 실험실에서 실제로 당뇨병을 치료하는지 테스트한 것은 아니라고 명시했습니다. 그러나 일부 식물에서 발견된 화학적 단서(예: 혈당 수치에 도움을 줄 수 있는 특정 화합물)가 왜 치유사들이 오랫동안 이 식물들을 사용해 왔는지를 뒷받침한다는 점을 언급했습니다.

3. "믹스 앤 매치(Mix-and-Match)" 철학

많은 현대식 약국에서는 특정 문제에 대해 하나의 알약을 살 수 있습니다. 하지만 부룬디에서 치유사들은 복잡한 스튜를 만드는 요리사처럼 운영됩니다.

• 규칙: "약재는 혼합했을 때 더 효과적이다."
• 현실: 연구진은 **87%**의 처방이 '다중 약초 레시피', 즉 두 가지 이상의 식물을 섞은 것이라는 것을 발견했습니다. 단일 식물 처방은 13%에 불과했습니다.
  치와의사들은 식물을 섞는 것이 시너지를 창출하여, 전체가 부분의 합보다 커지게 함으로써 질병을 여러 각도에서 다각도로 공략할 수 있다고 믿습니다.

4. 채취 및 조리 방법

• 사용되는 부위: 만약 식물이 집이라면, 치유사들은 주로 잎(52%의 경우)을 원했습니다. 잎은 식물의 태양광 패널과 같아서, 전체 구조를 해치지 않고도 따기 쉽습니다. 그러나 그들은 또한 나무껍질(27%)도 사용했는데, 이는 집의 외벽을 벗겨내는 것과 같아서 너무 자주 하면 식물의 생존에 위험할 수 있습니다.
• 조리법: 이 처방을 준비하는 가장 인기 있는 방법은 **전탕(decoction)**입니다. 수프나 차를 끓이는 것을 상상해 보세요. 약 3분의 2의 처방은 물에 식물을 넣고 끓여서 만들어졌습니다.
• 복용 방법: 거의 모든 사람(97%)이 약을 마셨습니다. 그들은 화려한 주사기를 사용하지 않고, 제빵사가 레시피를 다루듯 단순한 도구인 반 컵이나 숟가락을 사용하여 용량을 조절했습니다.

5. 치유사들 자신

이 지식의 '사서들'은 대부분 고령층(절반 이상이 51세 이상)이며 많은 이들이 농부입니다. 그들은 의과대학에서 배운 것이 아니라, 주로 부모나 조부모로부터 물려받은 가족의 전수를 통해 기술을 익혔습니다.

• 경고 신호: 이 지식은 주로 구전되며 전문가들이 고령화되고 있기 때문에, 젊은 세대가 이 기술을 배우지 않는다면 이 도서관이 불타 없어질 수도 있다는 실질적인 두려움이 있습니다. 논문은 많은 젊은이들이 현대 의학으로 이동하면서 이 고대의 지혜가 상실될 위험이 있음을 강조합니다.

6. 그들이 실제로 치료하는 것

치유사들은 단순히 "나는 당뇨병을 치료한다"라고 말하지 않습니다. 그들은 자동차가 내는 특정한 소음을 고치는 정비사처럼 '증상'을 치료합니다. 그들은 30가지의 구체적인 징후를 식별했는데, 상위 3가지는 다음과 같습니다:

• 다음(Polydipsia): 끊임없이 목이 마름.
• 다뇨(Polyuria): 소변을 매우 자주 봄.
• 부종(Edema): 몸이 부어오름.

흥 흥미롭게도, 치유사의 약 23%는 치료를 시작하기 전에 실험실 검사 결과(혈당 검사 등)를 확인한다고 답했습니다. 이는 그들이 현대 과학을 무시하는 것이 아니라, 현대 과학과 협력할 의지가 있음을 보여줍니다.

결론

이 논문은 현재 부룬디의 시장에서 일어나고 있는 일을 보여주는 '스냅샷' 또는 '지도'입니다. 이는 당뇨병 증상을 관리하기 위해 사용되는 식물들에 대한 풍부하고 체계적이며 깊은 지식이 존재함을 확인해 줍니다. 이 식물들이 입증된 치료제라고 주장하는 것은 아니지만, 이는 유망한 출발점이라고 말합니다.

이 연구를 보물 지도를 발견한 것으로 생각하세요. 이 지도는 보물(식물)이 어디에 있는지, 그리고 현지인들이 오랫동안 그것을 어떻게 사용해 왔는지를 알려줍니다. 다음 단계는 논문이 제안하지만 아직 수행하지 않은 단계, 즉 보물을 파헤쳐 현대적인 실험실에서 정확히 어떻게 작동하는지, 그리고 그것이 어떻게 모두를 위한 안전하고 저렴한 약품으로 바뀔 수 있는지 테스트하는 것입니다.