Synthetic Cathinones: Bath Salts or Flakka Poisonings and Use in the United States 2021 to 2023

Deze studie toont aan dat het levenslange gebruik van synthetische cathinonen (bath salts) in de Verenigde Staten tussen 2021 en 2023 zeer laag bleef (0,2% tot 0,3%), terwijl het jaarlijkse gebruik marginaal was en er in die periode 148 gevallen van opzettelijke vergiftiging werden gemeld.

De kern

🧪 De "Badzouten" en "Flakka": Een Verborgen Gevaar

Stel je voor dat er een nieuwe, gevaarlijke soort smaakversterker op de markt is gekomen. Deze wordt verkocht als "badzout" of "Flakka", maar het is in feite een kunstmatige versie van een stimulerend middel (synthetische cathinonen). Net zoals echte badzouten er onschuldig uitzien, maar een chemische lading hebben, doen deze drugs er alles aan om eruit te zien als iets anders (bijvoorbeeld als MDMA of gewoon poeder), terwijl ze een heel ander, vaak heftig effect hebben op je hersenen.

Dit onderzoek kijkt naar de situatie in de Verenigde Staten tussen 2021 en 2023. De onderzoekers wilden twee dingen weten:

1. Hoeveel mensen hebben hier ooit van geproefd? (De "proeverij").
2. Hoe vaak ging het mis? (De "ongelukken" of vergiftigingen).

📊 De Grote Tel: Hoeveel mensen gebruiken het?

De onderzoekers keken naar een gigantische steekproef van Amerikanen (vanaf 12 jaar), alsof ze een enorme telefoonpeiling deden bij een willekeurige groep mensen in het hele land.

• Het resultaat: Het goede nieuws is dat het niet heel veel mensen zijn. Het is als een zeldzame bloem in een groot veld.

  • In 2021 gebruikte ongeveer 0,2% van de mensen het ooit in hun leven.
  • In 2022 en 2023 steeg dit iets naar 0,3%.
  • Dat klinkt klein, maar in de VS betekent dat alsnog honderdduizenden mensen.

• Wie zijn het?

  • Het merendeel zijn mannen.
  • Ze wonen vaak in grote steden (net zoals mensen die vaak naar grote feesten gaan).
  • De meeste mensen die het ooit hebben geprobeerd, doen het niet meer. Het is alsof ze één keer hebben geproefd, het niet lekker vonden, en het daarna hebben laten staan. Slechts een heel klein groepje gebruikt het nog regelmatig.

🚨 De Vergiftigingen: Wanneer gaat het mis?

Nu naar het gevaarlijke deel. De onderzoekers keken naar de noodnummers (vergiftigingscentra) in de VS. Ze zochten specifiek naar mensen die bewust deze stof hadden ingenomen (niet per ongeluk, maar omdat ze er "high" van wilden worden).

• Het aantal incidenten: Tussen 2021 en 2023 waren er 148 gevallen waarbij iemand bewust badzouten gebruikte en daarvoor hulp moest inroepen.
• De kans op ongeluk: Om dit in perspectief te plaatsen, kijken we naar de kans dat iemand die dit gebruikt, ook daadwerkelijk in de problemen komt.
  • In 2021 was de kans het grootst: 6,2 op de 10.000 gebruikers belandde in de problemen.
  • In 2022 en 2023 was dit iets minder: ongeveer 2,5 op de 10.000.

De metafoor:
Stel je voor dat je een gokkast hebt. Als je 10.000 keer op de knop drukt (gebruikt de drug), was het in 2021 ongeveer 6 keer zo dat de machine je "opblies" (je moest naar het ziekenhuis). In 2022 en 2023 was dat risico iets kleiner, maar het risico is er nog steeds.

⚠️ Waarom is dit gevaarlijk?

De paper legt uit dat deze stoffen soms worden verkocht als iets anders.

• De "Valse Vriend": Iemand denkt dat hij MDMA koopt, maar krijgt in plaats daarvan "badzout" in zijn zak. Het is alsof je denkt dat je een appel koopt, maar in het zakje zit een giftige paddenstoel.
• De "Mix": Soms zit er ook nog eens fentanyl (een zeer sterke pijnstiller die dodelijk kan zijn) in het mengsel. Dit maakt het risico op een dodelijk ongeluk nog groter.
• De Effecten: Het kan leiden tot extreme onrust, hallucinaties, hartproblemen en paniek. Het is alsof je hersenen een overstroomde stroomkring krijgen.

🛑 Conclusie: Wat leren we hieruit?

Dit onderzoek is als een weerbericht voor de drugswereld.

1. Het is niet overal: Niet iedereen gebruikt het; het is een niche-gewoonte, maar wel een gevaarlijke.
2. Het risico is reëel: Hoewel het aantal gebruikers laag is, is het aantal mensen dat erdoor in de problemen komt (vergiftiging) niet te verwaarlozen.
3. Onzekerheid: Omdat veel mensen het niet melden of het niet weten dat ze het hebben gebruikt (omdat het als iets anders werd verkocht), is het echte aantal waarschijnlijk nog wel iets hoger dan wat we nu weten.

Kort samengevat: "Badzouten" zijn een zeldzame, maar zeer onbetrouwbare "smaakmaker" in de drugswereld. De meeste mensen die het proberen, stoppen ermee, maar voor degenen die het wél blijven gebruiken, is de kans op een ernstig ongeluk (zoals een hartstilstand of extreme paniek) reëel, vooral omdat je nooit zeker weet wat je precies in je hand hebt.

Technische samenvatting

Titel: Synthetische Cathinonen: Vergiftigingen en Gebruik van 'Badzouten' of 'Flakka' in de Verenigde Staten (2021-2023)

1. Probleemstelling

Synthetische cathinonen, vaak bekend onder straattaalnamen als "badzouten" (bath salts) of "flakka", zijn een groep psychoactieve stoffen met stimulerende effecten die vergelijkbaar zijn met amfetamine. Bekende derivaten zijn mephedrone, eutylone en 3,4-Methylenedioxypyrovalerone (MDPV). Hoewel er studies zijn uitgevoerd naar het gebruik onder specifieke doelgroepen (zoals nachtclubbezoekers, middelbare scholieren en studenten), ontbreekt er een nationaal representatief beeld van de prevalentie van levenslang en recent gebruik in de algemene bevolking van de VS. Daarnaast zijn er beperkte gegevens beschikbaar over de mate waarin deze stoffen betrokken zijn bij opzettelijke vergiftigingen, los van het feit dat ze soms als vervalsing in andere drugs (zoals MDMA of fentanyl) worden verkocht. Het doel van deze studie was om de nationale prevalentie van het gebruik van badzouten en het aantal gerapporteerde vergiftigingen tussen 2021 en 2023 in kaart te brengen.

2. Methodologie

De studie is een secundaire analyse van twee grote, openbare datasets voor de periode 2021 tot en met 2023:

• Data Bron 1: National Survey on Drug Use and Health (NSDUH)

  • Steekproef: Een nationaal representatieve steekproef van burgers (niet-institutioneel) van 12 jaar en ouder.
  • Selectie: Er werd gebruikgemaakt van een specifieke vraag over het levenslang gebruik van synthetische stimulantia ("badzouten").
  • Analyse: De oorspronkelijke dataset bevatte 173.808 ongewogen gevallen. De analyse concentreerde zich op respondenten die aangaven ooit badzouten te hebben gebruikt (ongewogen n = 534), waarna steekproefgewichten werden toegepast om nationale schattingen te genereren.
  • Variabelen: Demografie (leeftijd, geslacht, ras/etniciteit, bevolkingsdichtheid) en tijdsbepaling van het laatste gebruik (binnen 30 dagen, 30-365 dagen, >1 jaar).

• Data Bron 2: National Poison Data System® (NPDS)

  • Bron: Jaarlijkse rapporten van de 55 vergiftigingscentra in de VS (America's Poison Centers).
  • Selectie: Gegevens over "Synthetische Cathinonen, Analogen en Precursoren".
  • Focus: De studie isoleerde specifiek gevallen waarbij het gebruik opzettelijk was (misbruik, zelfkwestie), om het risico van onbedoelde inname (bijv. als vervalsing) uit te sluiten.

• Statistische Analyse:

  • Gebruik van SPSS voor beschrijvende statistieken en gewogen schattingen.
  • Gebruik van R (package 'epiR') om de incidentie van vergiftigingen te berekenen als het aantal gevallen per 10.000 gebruikers van badzouten in het afgelopen jaar, inclusief 95% betrouwbaarheidsintervallen (CI).

3. Belangrijkste Bijdragen

• Nationale Prevalentie: Voor het eerst worden nauwkeurige, gewogen nationale schattingen gepresenteerd voor zowel levenslang als recent (12-maands) gebruik van badzouten in de algemene VS-bevolking.
• Risico-analyse: De studie koppelt gebruikspatronen uit huishoudensonderzoeken aan feitelijke vergiftigingsdata, waardoor een geschatte risicoratio (vergiftigingen per 10.000 gebruikers) kan worden berekend.
• Tijdsreeks: Het biedt een jaarlijkse update voor de periode 2021-2023, wat cruciaal is gezien de dynamische aard van de illegale drugsmarkt.

4. Resultaten

Prevalentie van Gebruik (NSDUH-data):

• Levenslang gebruik:
  • 2021: 0,2% (geschat n = 670.611 personen)
  • 2022: 0,3% (geschat n = 838.941 personen)
  • 2023: 0,3% (geschat n = 836.128 personen)
  • Totaal 2021-2023: 0,3% van de bevolking van 12+ heeft ooit badzouten gebruikt.
• Gebruik in de afgelopen 12 maanden:
  • 2021: 0,0% (n = 111.039)
  • 2022: 0,1% (n = 167.815)
  • 2023: 0,1% (n = 152.276)
• Demografische kenmerken:
  • De meeste gebruikers wonen in grote metropolitane gebieden.
  • Ongeveer twee derde van de gebruikers is mannelijk.
  • Niet-Hispanische blanken vormen de grootste groep, hoewel dit percentage varieert per jaar.
  • Een opmerkelijke bevinding is dat ongeveer 80% van degenen die ooit badzouten hebben gebruikt, dit niet in de afgelopen 12 maanden heeft gedaan.

Vergiftigingen (NPDS-data):

• Tussen 2021 en 2023 waren er in totaal 148 gevallen van opzettelijk gebruik van badzouten die leidden tot een gemelde vergiftiging bij een van de 55 centra.
  • 2021: 69 gevallen
  • 2022: 40 gevallen
  • 2023: 39 gevallen

Geschatte Vergiftigingsratio (per 10.000 gebruikers):

• 2021: 6,2 per 10.000 gebruikers (95% CI: 4,8; 7,9)
• 2022: 2,4 per 10.000 gebruikers (95% CI: 1,7; 3,2)
• 2023: 2,6 per 10.000 gebruikers (95% CI: 1,8; 3,5)

5. Betekenis en Discussie

• Laag maar aanwezig risico: Hoewel de absolute prevalentie van badzoutgebruik laag blijft (rond 0,3% levenslang), is het risico op vergiftiging onder actuele gebruikers significant. De daling van de vergiftigingsratio van 6,2 naar ongeveer 2,5 per 10.000 gebruikers tussen 2021 en 2023 suggereert een verandering in gebruikspatronen of een afname in het aantal ernstige incidenten, hoewel dit ook kan worden beïnvloed door ondermelding.
• Klinische relevantie: De studie benadrukt dat badzouten vaak worden verward met andere stoffen of als vervalsing worden gebruikt (bijv. in MDMA of fentanyl). Dit maakt de diagnose en behandeling van vergiftigingen complex, aangezien symptomen kunnen variëren van agitatie en hallucinaties tot hartstilstand.
• Beperkingen: De studie erkent beperkingen zoals zelfrapportagebias in de NSDUH en het feit dat NPDS-data alleen gevallen omvat die bij vergiftigingscentra zijn gemeld (ondermelding is waarschijnlijk). Ook is er een methodologische uitdaging bij het combineren van gewenste survey-data met ruwe teldata van vergiftigingen.
• Toekomstig onderzoek: Er is behoefte aan verdere studies naar risicofactoren die leiden tot vergiftigingen, met name gezien de variabiliteit in de psychoactieve effecten van verschillende derivaten en de vaak polydrug-gebruik (bijv. in combinatie met opioïden).

Conclusie:
Synthetische cathinonen blijven een publieke gezondheidskwestie in de VS, hoewel het gebruik beperkt blijft tot een kleine minderheid van de bevolking. De studie biedt een belangrijke basis voor het begrijpen van de schaal van het probleem en de relatie tussen gebruik en acute toxiciteit, wat essentieel is voor beleidsvorming en klinische voorbereiding.