Cohort profile: The Australian Children of the Digital Age (ACODA) longitudinal cohort study measuring the digital lives of Australians during early childhood

De ACODA-studie is de eerste longitudinale cohortstudie die het digitale leven van Australische kinderen van 6 maanden tot 5 jaar documenteert, en onthult dat bijna alle deelnemers thuis internettoegang hebben en vaak apparaten zoals televisies en tablets gebruiken voor entertainment en leren, vaak in gezelschap van verzorgers.

De kern

Stel je een enorme, landelijke foto voor die wordt gemaakt van Australische gezinnen, maar in plaats van een enkel moment in de tijd vast te leggen, richt deze studie een langdurige time-lapse-camera op. Dit is de ACODA-studie (Australian Children of the Digital Age), een project dat is ontworpen om te observeren hoe jonge Australische kinderen (van 6 maanden tot 5 jaar) binnen hun eigen huizen met de digitale wereld omgaan.

Beschouw dit artikel als het "seizoen 1"-rapport voor die camera. Het vraagt niet alleen: "Hoeveel tijd hebben ze doorgebracht met naar een scherm te staren?" (wat vergelijkbaar is met alleen het tellen van de minuten op een klok). In plaats daarvan vraagt het: "Wat keken ze? Met wie waren ze? Waar zaten ze? En wat deden ze?"

Hier is het verhaal van wat de onderzoekers hebben gevonden, opgesplitst in eenvoudige, alledaagse concepten:

1. De digitale woonkamer is overal

Als je in bijna elk Australisch huis in deze studie zou binnenlopen, zou je een digitaal ecosysteem vinden.

• De "Water"-analogie: Digitale technologie is in deze huizen net zo gewoon als water. 98% van de gezinnen had internettoegang.
• De "Meubels"-analogie: De televisie is de nieuwe open haard. 97% van de huizen had er een, en 93% van de kinderen had er in het afgelopen jaar gebruik van gemaakt. Tablets en mobiele telefoons zijn de nieuwe bijzettafels, aanwezig in respectievelijk 71% en 96% van de huizen.
• De "Vroege start": Kinderen wachten niet tot ze peuter zijn om een scherm aan te raken. Zelfs baby's onder de één jaar keken televisie (61% van hen). Tegen de tijd dat ze 2, 3, 4 en 5 jaar worden, neemt het gebruik aanzienlijk toe.

2. Het "Wat" en "Waarom" (Het menu)

De studie keek naar het menu van digitale activiteiten. Het blijkt dat kinderen niet zomaar doelloos scrollen; ze hebben specifieke redenen voor het gebruik van deze apparaten.

• Vermaak is het hoofdgerecht: De meest voorkomende reden voor het gebruik van een televisie, tablet of telefoon is gewoon voor plezier en vermaak.
• Leren is de bijgerecht: Een groot deel van het gebruik (meer dan 50% voor televisies en tablets) is voor leerbewegingen.
• De "Leeftijds-upgrade": Naarmate kinderen ouder worden, wordt hun "menu" complexer. Oudere kinderen (3+) beginnen tablets en telefoons te gebruiken om games te spelen, iets wat jongere peuters zelden doen.
• De "Wie"-factor: Kinderen eten dit digitale maal zelden alleen. Meestal dineren ze met een verzorger (een ouder of voogd). Het is een gedeelde ervaring, geen eenzame.

3. Het "Waar" (De kaart)

Waar gebeurt deze digitale magie?

• De woonkamer is koning: De woonkamer is de onbetwiste hoofdstad van digitaal gebruik. Of het nu een televisie, tablet of telefoon is, daar gebeurt de actie.
• Het draagbare paspoort: Terwijl televisies in de woonkamer blijven staan, zijn tablets en telefoons als reizigers. Ze verplaatsen zich van de keuken naar de slaapkamer naar de speelkamer. Toch brengen zelfs deze reizigers het grootste deel van hun tijd in de woonkamer door.

4. Het "Hoeveel" (De stopwatch)

De onderzoekers zetten een stopwatch op het gebruik van de kinderen, maar ze ontdekten dat de cijfers een beetje lijken op een achtbaan – er is veel variatie.

• Het algemene patroon: Oudere kinderen (3 jaar en ouder) besteden aanzienlijk meer tijd aan apparaten dan baby's en peuters.
• Het dagelijkse gemiddelde: Gemiddeld besteden kinderen ongeveer 1 uur en 20 minuten per dag aan televisies, 1 uur en 6 minuten aan tablets en 30 minuten aan telefoons.
• De genderkloof: Er zijn enkele kleine verschillen tussen jongens en meisjes. Jongens keken vaker televisie, terwijl meisjes iets meer tijd besteedden aan mobiele telefoons. Wat tablets betreft, zaten jongens en meisjes echter op gelijke hoogte.

5. De "Wie" (De deelnemers)

De studie verzamelde gegevens van 3.388 gezinnen in heel Australië.

• De verzorgers: De meeste mensen die de enquêtes invulden, waren moeders (90,5%). Zij hadden vaak een goede opleiding (veel hadden een universitaire graad) en woonden in steden.
• De kinderen: De kinderen waren een mix van jongens en meisjes, waarbij ongeveer 8% een gediagnosticeerde handicap of aandoening had.
• De kanttekening: Omdat het onderzoek online werd uitgevoerd en Engels vereiste, heeft de studie mogelijk enkele gezinnen gemist die niet goed Engels spreken of geen gemakkelijke toegang tot internet hebben. Ook, omdat veel deelnemers hoogopgeleid waren, kunnen de resultaten iets uitwijken naar gezinnen die zeer vertrouwd zijn met technologie.

De conclusie

Dit artikel is in wezen een gedetailleerde kaart van het digitale landschap voor Australische peuters en kleuters. Het vertelt ons dat digitale technologie al een centraal onderdeel is van hun dagelijks leven, voornamelijk gebruikt voor plezier en leren, meestal terwijl ze in de woonkamer zitten met een ouder.

De studie is slechts het begin. De onderzoekers plannen om dezezelfde gezinnen de komende vijf jaar in de gaten te houden. Beschouw dit artikel als "Hoofdstuk 1" van een lang boek; het schetst de scène, maar het echte verhaal over hoe deze gewoonten veranderen naarmate de kinderen opgroeien, moet nog worden geschreven.

Technische samenvatting

Probleemstelling
Ondanks dat Australië een van de meest digitaal verbonden samenlevingen ter wereld is, waarbij 93% van de huishoudens toegang heeft tot internet, ontbreekt er nationaal representatieve data over het digitale leven van jonge kinderen. Bestaande richtlijnen, zoals de Australische 24-uurs bewegingsrichtlijnen, raden vaak strenge limieten voor schermgebruik aan (bijvoorbeeld geen sedentair schermgebruik voor kinderen onder de twee jaar), maar deze kunnen onrealistisch zijn gezien de diepe integratie van technologie in het moderne gezinsleven. Huidig bewijs is grotendeels kruissectie-gericht en focust op duur in plaats van op de genuanceerde contexten (inhoud, gezamenlijk gebruik, locatie) van digitale betrokkenheid. Bovendien ervaren families vaak angst en schuldgevoel door tegenstrijdig advies, en blijven digitale ongelijkheden bestaan, met name voor inheemse Australiërs en diegenen in afgelegen of huishoudens met een lager inkomen. Er is een kritieke behoefte aan een uitgebreide, longitudinale momentopname van hedendaagse digitale kinderjaren om billijke en ontwikkelingsadequate richtlijnen te kunnen informeren.

Methodologie
De Australische studie Children of the Digital Age (ACODA) is een longitudinale cohortstudie opgericht in 2023, gefinancierd door het Australian Research Council Centre of Excellence for the Digital Child.

• Ontwerp: De studie hanteert een multidisciplinaire aanpak met onderzoekers uit het veld van Vroegkinderlijke Opvoeding, Mens-Computer Interactie, Psychologie, Media Studies en Gezondheidswetenschappen.
• Deelnemers: De Wave 1-cohort bestaat uit 3.388 verzorgers van kinderen van 6 maanden tot 5 jaar, gerekruteerd uit alle Australische staten en territoria. De werving vond plaats via partnerorganisaties, sociale media en professionele netwerken.
• Dataverzameling: Baseline-data werden verzameld tussen oktober 2023 en april 2024 via een online enquête gehost door Wallis Social Research. De enquête omvatte zes secties die de volgende onderwerpen behandelden:
  1. Screening en basisdemografie.
  2. Beschikbaarheid en gebruik van digitale technologie (apparaten, internettoegang, assistieve technologie).
  3. Perspectieven van verzorgers (toezicht, beperkingen, informatieverwerving, comfortniveaus).
  4. Kindgerelateerde factoren (lichamelijke activiteit, zelfregulatie, mentale gezondheid, slaap, ontwikkelingszorgen, sociale verbondenheid, identiteit, spel).
  5. Gezondheid van de verzorger.
  6. Huishoudelijke demografie en context.
• Validatie: Aanvankelijke respondenten (N=5.250) ondergingen een validatieproces om door bots gegenereerde data te verwijderen en de geschiktheid te bevestigen, wat resulteerde in de definitieve cohort van 3.388.
• Analyse: Beschrijvende statistieken werden gebruikt om het cohort te profileren. Kruskal-Wallis H-tests en Mann-Whitney U-tests werden ingezet om verschillen in gebruiksduur van apparaten tussen leeftijdsgroepen en geslachten te analyseren, rekening houdend met ongelijke steekproefgroottes en positieve scheefheid in de data over tijdsbesteding.

Belangrijkste Bijdragen
Dit artikel presenteert de eerste uitgebreide beschrijving van het ACODA-studieprotocol en het baseline-profiel van het cohort. Het biedt het eerste nationaal representatieve bewijs van het gebruik van digitale technologie door Australische kinderen in het thuisfront, en gaat voorbij aan simpele metrics voor schermtijd om de context van gebruik te vatten. Belangrijke bijdragen zijn:

• Een gedetailleerd demografisch profiel van meer dan 3.300 gezinnen, vergeleken met censusdata van het Australisch Bureau of Statistics.
• Gedetailleerde data over beschikbaarheid, eigendom en gebruikspatronen van apparaten (wat, waar, met wie, hoe lang en voor welk doel).
• Integratie van maten voor kinderontwikkeling, mentale gezondheid en zelfregulatie naast data over digitaal gebruik.
• Identificatie van digitale ongelijkheden en de sociaaleconomische context van digitale toegang.

Resultaten

• Toegang en Beschikbaarheid: 98% van de huishoudens had toegang tot internet. Televisies (97,3%), mobiele telefoons (96,6%) en computers (84,9%) waren de meest voorkomende apparaten. 93% van de kinderen gebruikte in het afgelopen jaar ten minste één apparaat.
• Gebruikspatronen:
  • Apparaten: Televisies waren het meest gebruikte apparaat (89% van de gebruikers), gevolgd door tablets (47%) en mobiele telefoons (42%).
  • Leeftijdstrends: Digitaal technologiegebruik begon vroeg; 61% van de kinderen onder de 1 jaar had een televisie gebruikt. Gebruiksfrequentie en duur namen toe met de leeftijd. Oudere kinderen (3+ jaar) besteedden significant meer tijd aan apparaten dan jongere kinderen (<1 jaar).
  • Duur: De gemiddelde dagelijkse tijd voor gebruikers was het hoogst voor televisies (1:20), gevolgd door tablets (1:06) en mobiele telefoons (0:30).
  • Context: Apparaten werden het meest gebruikt in de woonkamer. Het merendeel van het gebruik vond plaats in gezelschap van een verzorger (bijvoorbeeld 94,4% voor TV, 91,1% voor mobiele telefoons).
  • Doel: Vermaak was het primaire doel voor alle apparaten, gevolgd door leerbewegingen. Het gebruik van tablets en mobiele telefoons voor het spelen van games nam toe met de leeftijd.
• Geslachtsverschillen: Jongens gebruikten televisies langer dan meisjes, terwijl meisjes mobiele telefoons langer gebruikten. Er werd geen significant verschil gevonden in de gebruiksduur van tablets tussen de geslachten.
• Kindfactoren: Het cohort toonde een hoge naleving van richtlijnen voor fysieke activiteit (62,8% voldeed aan de richtlijnen voor alle 7 dagen). Scores voor zelfregulatie waren over het algemeen vergelijkbaar met of iets hoger dan de normen, hoewel slaapproblemen en indicatoren voor mentale gezondheid (angst, depressieve symptomen) iets hoger neigden dan de 50e percentiel-normen.
• Demografie: Het cohort bestond voornamelijk uit vrouwelijke verzorgers (91,1%), met een hoog aandeel met tertiair onderwijs (meer dan 50%). De steekproef omvatte een breed scala aan sociaaleconomische achtergronden, hoewel deze vertekend was naar grote steden en hogere decielen van voordeel.

Betekenis
Het artikel stelt dat de ACODA-studie het eerste longitudinale onderzoek is dat het digitale leven van Australische kinderen tijdens de vroege kinderjaren en de specifieke contexten van dat gebruik beschrijft. Door rijke, longitudinale inzichten te vangen, streeft de studie ernaar het bewijs te leveren dat nodig is om billijkere, realistischere en ontwikkelingsgerichtere richtlijnen te vormen voor gezinnen en professionals in Australië en daarbuiten. De auteurs benadrukken dat toekomstige data-golven het mogelijk zullen maken om veranderingen in het gebruik van digitale technologie in de loop van de tijd en de associaties daarvan met kinderontwikkeling, mentale gezondheid en factoren rondom verzorgers te onderzoeken. De studie erkent beperkingen, waaronder potentiële zelfselectiebias door het online enquêteformaat en het hoge opleidingsniveau van deelnemende verzorgers, wat de generaliseerbaarheid kan beïnvloeden. Het positioneert de dataset echter als een fundamentele bron voor het begrijpen van de complexiteiten van het "digitale kind".