Pathologies and causes of death in stranded cetaceans in the Canary Islands (2013-2018)

Este estudo analisou 316 cetáceos encalhados nas Ilhas Canárias entre 2013 e 2018, identificando que as causas naturais de morte predominaram (73,6%) sobre as antropogênicas (12,9%) e reportando novos achados patológicos que reforçam a importância da monitorização para estratégias de conservação.

O essencial

Imagine que os oceanos são um grande hospital e as baleias e golfinhos são os pacientes que chegam à emergência. Este estudo é como um relatório médico detalhado de 316 desses "pacientes" que foram encontrados encalhados nas praias das Ilhas Canárias entre 2013 e 2018.

Os cientistas (médicos veterinários e patologistas) fizeram autópsias em 224 deles para descobrir a causa da morte. É como se eles estivessem tentando resolver um grande mistério de detetive para entender o que está acontecendo com a vida marinha.

Aqui está o resumo da história, traduzido para uma linguagem simples:

1. O Grande Veredito: A Natureza vs. O Homem

A descoberta principal é que a maioria das mortes (cerca de 74%) foi causada por problemas naturais.

• A Analogia: Pense na natureza como um ciclo de vida. Alguns animais morrem porque estão muito velhos, outros porque estão doentes de forma natural, ou porque são filhotes que não sobreviveram ao parto.
• Os "Vilões" Naturais: As doenças infecciosas (vírus e bactérias) e os parasitas (vermes) foram os maiores culpados. É como se o sistema imunológico desses animais estivesse lutando contra invasores invisíveis.
• O Fator Nutrição: Muitos animais estavam magros e fracos (como alguém com uma doença crônica), mas outros estavam bem alimentados e ainda assim morreram de doenças súbitas.

2. O Lado Humano: Quando Nós Causamos o Dano

Aproximadamente 13% das mortes foram diretamente causadas por atividades humanas. Aqui, a analogia muda para um acidente de trânsito ou uma briga no mar.

• Pesca (O "Gancho" e a "Rede"): Cerca de 7,6% das mortes foram por interação com a pesca. Alguns foram presos em redes (como se estivessem presos em um labirinto de fios), outros foram feridos por anzóis ou arpões. Foi como se um pescador, sem querer, tivesse ferido um animal que não era o alvo.
• Colisões com Navios (O "Atropelamento"): Cerca de 4% foram atropelados por barcos. As baleias, especialmente as de mergulho profundo, muitas vezes ficam paradas na superfície para respirar e são atingidas por hélices ou cascos de navios rápidos. É como um atropelamento em uma estrada movimentada onde o animal não consegue desviar a tempo.
• Lixo no Mar (O "Plástico"): Cerca de 1,3% morreram por comerem lixo plástico. Imagine um golfinho confundindo um saco plástico com uma lula. O plástico entope o estômago, causa feridas internas e impede que o animal coma comida de verdade.

3. Os "Detetives" Encontraram Coisas Estranhas e Novas

Além das causas comuns, os cientistas descobriram casos muito curiosos que nunca tinham sido vistos antes ou eram raros:

• Vermes que causam falência renal: Um caso onde um verme bloqueou a ureia de uma baleia, causando uma intoxicação no sangue (síndrome urêmica).
• Bolhas de gás no sangue: Algumas baleias tinham bolhas de gás nos vasos sanguíneos, como se tivessem sofrido um "mal da descompressão" (como mergulhadores que sobem rápido demais), mas sem terem sido mergulhadores humanos.
• Infecções mistas: Animais com vírus, bactérias e fungos atacando ao mesmo tempo, o que torna a doença muito mais forte e difícil de combater.
• Malformações: Filhotes nascidos com problemas na coluna, como se tivessem nascido com a "estrutura" do corpo torta.

4. O Que Isso Significa para Nós?

Este estudo é como um termômetro da saúde do oceano.

• Se muitos animais morrem de doenças naturais, pode ser um sinal de que o ambiente está mudando (aquecimento global, poluição) e enfraquecendo o sistema imunológico deles.
• Se muitos morrem por causas humanas (pesca, navios, lixo), é um sinal vermelho de que precisamos mudar nossa forma de interagir com o mar.

Conclusão Simples:
A natureza é dura e muitos animais morrem por causas naturais, mas a ação humana está acelerando o processo e criando novos perigos. Para proteger esses gigantes do mar, precisamos entender melhor essas doenças (como um médico precisa saber o que está errado para curar) e reduzir nosso impacto, especialmente na pesca e no lixo plástico.

Este relatório serve como um guia para que biólogos, veterinários e governos saibam onde focar seus esforços para salvar o que ainda pode ser salvo.

Resumo técnico

1. Problema e Contexto

O monitoramento da saúde de mamíferos marinhos é fundamental para a conservação e para a compreensão da saúde dos ecossistemas aquáticos. As Ilhas Canárias, no Oceano Atlântico Nordeste, possuem uma das maiores biodiversidades de cetáceos do mundo. No entanto, as populações enfrentam ameaças tanto de origem natural (patógenos, parasitas, biotoxinas) quanto antropogénica (pesca, colisões com embarcações, poluição). Estudos anteriores na região (1999-2005 e 2006-2012) estabeleceram tendências sobre as causas de morte, mas era necessário atualizar esses dados para o período de 2013 a 2018, identificar novos padrões patológicos e avaliar a evolução das ameaças à saúde dos cetáceos na região.

2. Metodologia

O estudo foi uma análise retrospectiva de necropsias de cetáceos encalhados nas Ilhas Canárias entre 1 de janeiro de 2013 e 31 de dezembro de 2018.

• Amostra: Foram registrados 316 encalhes. Destes, 224 indivíduos (70,9%) de 18 espécies (15 odontocetos e 3 misticetos) foram considerados adequados para investigação patológica.
• Protocolo de Necropsia: Seguiu protocolos internacionais padronizados, incluindo coleta extensiva de tecidos (pele, músculos, órgãos internos, sistema nervoso, etc.), fixação em formalina e processamento histológico (coloração H&E e técnicas histoquímicas).
• Diagnóstico Complementar: Foram utilizados imunohistoquímica (IHC) e técnicas moleculares (PCR, RT-PCR) para detecção de patógenos específicos (ex: Morbilivírus de Cetáceos, Herpesvírus, Brucella spp., Toxoplasma gondii). Análises bacteriológicas e parasitológicas também foram realizadas.
• Classificação: As causas de morte (CD) foram classificadas em entidades patológicas (EPs), diferenciando origens naturais e antropogênicas. As categorias naturais incluíram: patologia associada a bom estado nutricional (NP-GNS), perda significativa de estado nutricional (NP-LNS), estado nutricional indeterminado (NP-UNS), interações traumáticas intra/interspecíficas (ITI), patologia neonatal/perinatal (NPN) e estresse de encalhe vivo/miopatia de captura (LS-CM). As categorias antropogênicas incluíram: interação com atividades pesqueiras (IFA), colisões com embarcações (VC) e patologia associada a corpos estranhos (FBAP).

3. Principais Resultados

Das 224 necropsias realizadas, a causa de morte foi estabelecida em 194 casos (86,6%).

• Distribuição Geral:
  • Causas Naturais: 73,6% dos casos.
  • Causas Antropogênicas: 12,9% dos casos.
  • Causa Indeterminada: 13,4% dos casos.
• Categorias Naturais Dominantes:
  • Patologia com bom estado nutricional (NP-GNS): 19,2% (43/224). Doenças infecciosas (58,1%) e parasitárias (27,9%) foram predominantes. Destaque para infecções por Morbilivírus (CeMV) e Herpesvírus, além de casos raros de embolia gasosa e neoplasias.
  • Patologia com perda de estado nutricional (NP-LNS): 16% (36/224). Também dominada por infecciosas (61,1%) e parasitárias (30,5%). Foram observadas coinfeções complexas (ex: vírus + bactérias) e casos de obstrução uretral por nematódeos (Crassicauda spp.) levando à síndrome urémica.
  • Interações Traumáticas (ITI): 13,4% (30/224). Predominaram em golfinhos listrados e pilotas de barbatana curta. Lesões incluíram hemorragias, fraturas ósseas e marcas de "pente" de dentes de orcas.
  • Patologia Neonatal/Perinatal (NPN): 8,5% (19/224). Distresse fetal e distocia foram as principais causas.
  • Estresse de Encalhe Vivo (LS-CM): 8% (18/224). Caracterizado por rabdomiólise aguda e hemorragias musculares.
• Categorias Antropogênicas:
  • Interação com Pesca (IFA): 7,6% (17/224). Incluiu emaranhamento, captura acidental e trauma por anzóis/arpo.
  • Colisões com Embarcações (VC): 4% (9/224). Afetaram principalmente cachalotes e botos-de-Cuvier, com lesões típicas de trauma contundente e cortante, e embolia gordurosa pulmonar confirmada.
  • Corpos Estranhos (FBAP): 1,3% (3/224). Ingestão de plásticos levando a perfurações intestinais e gastrite ulcerativa.
• Descobertas Novas: O estudo relatou achados inéditos ou raros, incluindo embolia gasosa em espécies não usuais, síndrome urémica secundária a nematodose uretral, estomatite epibionte (Conchoderma auritum), malformações congênitas esqueléticas e processos neoplásicos específicos.

4. Contribuições Chave

• Continuidade de Séries Temporais: Este é o terceiro estudo de longo prazo na região, permitindo a comparação de tendências de mortalidade entre os períodos de 1999-2005, 2006-2012 e 2013-2018.
• Refinamento de Classificação: A aplicação rigorosa de categorias baseadas no estado nutricional e na etiologia permitiu uma distinção mais clara entre doenças primárias e secundárias.
• Detecção de Patógenos Emergentes e Coinfecções: Identificação de casos complexos de coinfeção (vírus-bactéria-parasita) e a confirmação da presença de patógenos zoonóticos como Brucella spp. e Staphylococcus aureus.
• Novas Entidades Patológicas: Descrição de condições nunca antes relatadas ou documentadas em espécies específicas nas Ilhas Canárias, como a síndrome urémica por obstrução uretral e embolia gasosa em pilotas de barbatana curta.

5. Significado e Conclusão

O estudo reforça que, embora as causas naturais (principalmente infecciosas e parasitárias) continuem a ser a principal causa de mortalidade (73,6%), as atividades humanas representam uma ameaça significativa (12,9%), com colisões com embarcações e pesca sendo os fatores antropogênicos mais críticos.

• Conservação: Os dados destacam a vulnerabilidade de espécies específicas, como o cachalote, a colisões com embarcações, sugerindo a necessidade de medidas de mitigação de tráfego marinho.
• Saúde Pública: A detecção frequente de Brucella spp. e outros patógenos zoonóticos alerta para os riscos associados ao manuseio de carcaças encalhadas.
• Monitoramento: O trabalho consolida o papel das Ilhas Canárias como um laboratório natural para o estudo da saúde dos cetáceos, fornecendo dados essenciais para a formulação de políticas de conservação e gestão de recursos marinhos. A integração de dados de necropsia com ferramentas de aprendizado de máquina é sugerida como futuro para melhorar a detecção de padrões patológicos.