Cohort profile: The Australian Children of the Digital Age (ACODA) longitudinal cohort study measuring the digital lives of Australians during early childhood

O estudo ACODA é a primeira coorte longitudinal a documentar as vidas digitais de crianças australianas com idades entre 6 meses e 5 anos, revelando que quase todos os participantes têm acesso à internet em casa e utilizam frequentemente dispositivos como televisões e tablets para entretenimento e aprendizagem, muitas vezes acompanhados por cuidadores.

O essencial

Imagine uma fotografia massiva e nacional sendo tirada das famílias australianas, mas, em vez de capturar um único momento no tempo, este estudo está configurando uma câmera de lapso temporal de longo prazo. Este é o estudo ACODA (Australian Children of the Digital Age), um projeto desenhado para observar como crianças australianas pequenas (de 6 meses a 5 anos) interagem com o mundo digital dentro de suas próprias casas.

Pense neste artigo como o boletim de "Temporada 1" dessa câmera. Ele não pergunta apenas: "Quanto tempo eles passaram encarando uma tela?" (o que seria como contar apenas os minutos em um relógio). Em vez disso, pergunta: "O que eles estavam assistindo? Com quem estavam? Onde estavam sentados? E o que estavam fazendo?"

Aqui está a história do que os pesquisadores descobriram, dividida em conceitos simples e do cotidiano:

1. A Sala de Estar Digital Está em Todo Lugar

Se você entrasse em quase qualquer casa australiana neste estudo, encontraria um ecossistema digital.

• A Analogia da "Água": A tecnologia digital é tão comum quanto a água nessas casas. 98% das famílias tinham acesso à internet.
• A Analogia do "Móvel": A televisão é a nova lareira. 97% das casas tinham uma, e 93% das crianças haviam usado uma no último ano. Tablets e celulares são as novas mesas de cabeceira, presentes em 71% e 96% das casas, respectivamente.
• O "Início Precoce": As crianças não esperam ser crianças pequenas para tocar em uma tela. Mesmo bebês com menos de um ano assistiam à TV (61% deles). Quando atingem as idades de 2, 3, 4 e 5 anos, o uso aumenta significativamente.

2. O "O Que" e o "Porquê" (O Cardápio)

O estudo analisou o cardápio de atividades digitais. Acontece que as crianças não estão apenas rolando a tela sem pensar; elas têm motivos específicos para usar esses dispositivos.

• Entretenimento é o Prato Principal: A razão mais comum para usar uma TV, tablet ou celular é simplesmente por diversão e entretenimento.
• Aprendizado é o Acompanhamento: Uma grande parte do uso (mais de 50% para TVs e tablets) é para atividades de aprendizado.
• O Upgrade de Idade: À medida que as crianças crescem, seu "cardápio" fica mais complexo. Crianças mais velhas (3+ anos) começam a usar tablets e celulares para jogar, algo que crianças bem pequenas raramente fazem.
• O Fator "Quem": As crianças raramente estão consumindo essa refeição digital sozinhas. Na maioria das vezes, estão jantando com um cuidador (um pai ou responsável). É uma experiência compartilhada, não solitária.

3. O "Onde" (O Mapa)

Onde essa magia digital acontece?

• A Sala de Estar é o Rei: A sala de estar é a capital indiscutível do uso digital. Seja uma TV, um tablet ou um celular, é lá que a ação ocorre.
• O Passaporte Portátil: Enquanto as TVs ficam paradas na sala de estar, tablets e celulares são como viajantes. Eles se movem da cozinha para o quarto e para a sala de brincadeiras. No entanto, mesmo esses viajantes passam a maior parte do tempo na sala de estar.

4. O "Quanto" (O Cronômetro)

Os pesquisadores colocaram um cronômetro no uso das crianças, mas descobriram que os números são um pouco como uma montanha-russa — há muita variação.

• A Tendência Geral: Crianças mais velhas (3 anos ou mais) passam significativamente mais tempo em dispositivos do que bebês e crianças pequenas.
• A Média Diária: Em média, as crianças passam cerca de 1 hora e 20 minutos por dia em TVs, 1 hora e 6 minutos em tablets e 30 minutos em celulares.
• A Lacuna de Gênero: Existem algumas pequenas diferenças entre meninos e meninas. Meninos tendiam a assistir mais TV, enquanto meninas passavam um pouco mais de tempo em celulares. No entanto, quando se tratava de tablets, meninos e meninas estavam em pé de igualdade.

5. O "Quem" (Os Participantes)

O estudo coletou dados de 3.388 famílias em toda a Austrália.

• Os Cuidadores: A maioria das pessoas que preencheu as pesquisas eram mães (90,5%). Elas tendiam a ser bem-educadas (muitas tinham diplomas universitários) e viviam em cidades.
• As Crianças: As crianças eram uma mistura de meninos e meninas, com cerca de 8% tendo uma deficiência ou condição diagnosticada.
• A Ressalva: Como a pesquisa foi feita online e exigia inglês, o estudo pode ter perdido algumas famílias que não falam inglês bem ou não têm fácil acesso à internet. Além disso, como muitos participantes eram altamente educados, os resultados podem inclinar-se ligeiramente para famílias que são muito confortáveis com a tecnologia.

A Conclusão

Este artigo é essencialmente um mapa detalhado da paisagem digital para crianças pequenas e pré-escolares australianas. Ele nos diz que a tecnologia digital já é uma parte central de suas vidas diárias, usada principalmente para diversão e aprendizado, geralmente enquanto estão sentadas na sala de estar com um dos pais.

O estudo é apenas o começo. Os pesquisadores planejam continuar observando essas mesmas famílias nos próximos cinco anos. Pense neste artigo como o "Capítulo 1" de um livro longo; ele define o cenário, mas a verdadeira história sobre como esses hábitos mudam à medida que as crianças crescem ainda está por ser escrita.

Resumo técnico

Declaração do Problema
Apesar da Austrália ser uma das sociedades mais digitalmente conectadas globalmente, com 93% dos domicílios tendo acesso à internet, há uma falta de dados nacionais e representativos sobre as vidas digitais de crianças pequenas. Diretrizes existentes, como as Diretrizes de Movimento de 24 Horas da Austrália, frequentemente recomendam limites rigorosos de tempo de tela (por exemplo, nenhum uso de tela sedentária para crianças menores de dois anos), mas essas recomendações podem ser irreais dada a profunda integração da tecnologia na vida familiar moderna. A evidência atual é amplamente transversal e focada na duração, em vez dos contextos matizados (conteúdo, uso compartilhado, localização) do engajamento digital. Além disso, as famílias frequentemente experimentam ansiedade e culpa devido a conselhos conflitantes, e as disparidades digitais persistem, particularmente para australianos indígenas e aqueles em domicílios remotos ou de baixa renda. Há uma necessidade crítica de uma visão panorâmica abrangente e longitudinal das infâncias digitais contemporâneas para informar orientações equitativas e apropriadas ao desenvolvimento.

Metodologia
O estudo Crianças Australianas da Era Digital (ACODA) é um estudo de coorte longitudinal estabelecido em 2023, financiado pelo Centro de Excelência do Conselho de Pesquisa Australiano para a Criança Digital.

• Desenho: O estudo emprega uma abordagem multidisciplinar envolvendo pesquisadores de Educação na Primeira Infância, Interação Humano-Computador, Psicologia, Estudos de Mídia e Ciências da Saúde.
• Participantes: A coorte da Onda 1 consiste em 3.388 cuidadores de crianças com idades entre 6 meses e 5 anos, recrutados de todos os estados e territórios australianos. O recrutamento foi realizado por meio de organizações parceiras, redes sociais e redes profissionais.
• Coleta de Dados: Dados de linha de base foram coletados entre outubro de 2023 e abril de 2024 por meio de uma pesquisa online hospedada pela Wallis Social Research. A pesquisa incluiu seis seções cobrindo:
  1. Triagem e demografia básica.
  2. Disponibilidade e uso de tecnologia digital (dispositivos, acesso à internet, tecnologia assistiva).
  3. Perspectivas dos cuidadores (supervisão, restrições, busca de informações, níveis de conforto).
  4. Fatores relacionados à criança (atividade física, autorregulação, saúde mental, sono, preocupações com o desenvolvimento, conexão social, identidade, brincadeira).
  5. Saúde do cuidador.
  6. Demografia e contexto do domicílio.
• Validação: Respondentes iniciais (N=5.250) passaram por um processo de validação para remover dados gerados por bots e confirmar elegibilidade, resultando na coorte final de 3.388.
• Análise: Estatísticas descritivas foram usadas para perfilar a coorte. Testes H de Kruskal-Wallis e testes U de Mann-Whitney foram empregados para analisar diferenças no tempo de uso de dispositivos entre grupos etários e gêneros, levando em conta tamanhos de amostra desiguais e assimetria positiva nos dados de uso de tempo.

Principais Contribuições
Este artigo apresenta a primeira descrição abrangente do protocolo do estudo ACODA e do perfil de linha de base da coorte. Fornece a primeira evidência nacionalmente representativa do uso de tecnologia digital por crianças australianas no lar, indo além de métricas simples de tempo de tela para capturar o contexto de uso. As principais contribuições incluem:

• Um perfil demográfico detalhado de mais de 3.300 famílias, comparando-as aos dados do censo do Escritório Australiano de Estatística.
• Dados granulares sobre disponibilidade, posse e padrões de uso de dispositivos (o quê, onde, com quem, por quanto tempo e para qual finalidade).
• Integração de medidas de desenvolvimento infantil, saúde mental e autorregulação junto com dados de uso digital.
• Identificação de disparidades digitais e do contexto socioeconômico do acesso digital.

Resultados

• Acesso e Disponibilidade: 98% dos lares tinham acesso à internet. Televisões (97,3%), telefones celulares (96,6%) e computadores (84,9%) foram os dispositivos mais prevalentes. 93% das crianças usaram pelo menos um dispositivo no último ano.
• Padrões de Uso:
  • Dispositivos: Televisões foram o dispositivo mais utilizado (89% dos usuários), seguidos por tablets (47%) e telefones celulares (42%).
  • Tendências Etárias: O uso de tecnologia digital começou cedo; 61% das crianças menores de 1 ano haviam usado uma televisão. A frequência e a duração do uso aumentaram com a idade. Crianças mais velhas (3+ anos) gastaram significativamente mais tempo em dispositivos do que crianças mais novas (<1 ano).
  • Duração: O tempo médio diário para usuários foi mais alto para televisões (1:20), seguido por tablets (1:06) e telefones celulares (0:30).
  • Contexto: Dispositivos foram mais frequentemente usados em salas de estar/salas de estar. A maioria do uso ocorreu com um cuidador (por exemplo, 94,4% para TV, 91,1% para telefones celulares).
  • Finalidade: Entretenimento foi a finalidade principal em todos os dispositivos, seguido por atividades de aprendizado. O uso de tablets e telefones celulares para jogar jogos aumentou com a idade.
• Diferenças de Gênero: Meninos usaram televisões por durações mais longas do que meninas, enquanto meninas usaram telefones celulares por durações mais longas. Nenhuma diferença significativa foi encontrada no tempo de uso de tablets entre gêneros.
• Fatores da Criança: A coorte mostrou alta adesão às diretrizes de atividade física (62,8% atenderam às diretrizes por todos os 7 dias). As pontuações de autorregulação foram geralmente comparáveis ou ligeiramente superiores às normas, embora distúrbios do sono e indicadores de saúde mental (ansiedade, sintomas depressivos) tenham apresentado tendência ligeiramente acima da 50ª percentil das normas.
• Demografia: A coorte foi predominantemente de cuidadores do sexo feminino (91,1%), com uma alta proporção possuindo ensino superior (mais de 50%). A amostra incluiu uma ampla gama de contextos socioeconômicos, embora tenha sido enviesada para grandes cidades e decis de vantagem mais altos.

Significado
O artigo afirma que o estudo ACODA é a primeira investigação longitudinal a descrever as vidas digitais de crianças australianas durante a primeira infância e os contextos específicos desse uso. Ao capturar insights ricos e longitudinais, o estudo visa fornecer a evidência necessária para moldar orientações mais equitativas, realistas e informadas pelo desenvolvimento para famílias e profissionais na Austrália e além. Os autores enfatizam que futuras ondas de dados permitirão a exploração de mudanças no uso de tecnologia digital ao longo do tempo e suas associações com o desenvolvimento infantil, saúde mental e fatores do cuidador. O estudo reconhece limitações, incluindo possível viés de auto-seleção devido ao formato de pesquisa online e ao alto nível de educação dos cuidadores participantes, o que pode afetar a generalização. No entanto, posiciona o conjunto de dados como um recurso fundamental para compreender as complexidades da "criança digital".