A multi-band radio flux density catalog of ICRF3 sources using the Onsala Twin Telescopes
本文通过对 Onsala 双天线望远镜观测结果的分析，提出了一个包含 361 个 ICRF3 源的多波段射电通量密度目录，证明了这些时间序列测量值通过考虑源普遍存在的通量变率和光谱特性，显著改善了对大地测量信噪比的预测，并优化了 VGOS 的调度。
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想象一下，宇宙是一个巨大的宇宙舞台，而其中最富有戏剧性的演员则是活动星系核（AGN）。这些可不是普通的恒星；它们是位于星系中心的超大质量黑洞，正贪婪地吞噬着气体，并喷射出以接近光速在空间中穿梭的强大能量射流。对我们而言，它们看起来像是无线电波谱中极其明亮、闪烁不定的灯塔。但转折在于：这些灯塔是出了名的不可靠。它们的亮度会发生剧烈变化，有时甚至在短短几个月内就会发生，就像一个决定在没有任何预警的情况下变暗或突然闪烁的灯泡。
我们为什么要关注这些宇宙中的“情绪波动”？因为它们是被称为大地测量学（geodesy）这一精密科学的灯塔。大地测量学是一门测量地球本身的艺术——弄清楚我们的大陆究竟在哪里，地球在自转时是如何摇晃的，以及地面随时间如何移动。为了实现这一点，科学家们使用了一种叫做甚长基线干涉测量术（VLBI）的技术。把 VLBI 想象成一个由分布在全球各地的射电望远镜连接而成的、行星级的巨型照相机。为了给地球的形状拍出一张清晰的照片，这些望远镜需要同时观测同一个 AGN。但为了获得清晰的图像，望远镜需要准确知道此时此刻该 AGN 的亮度是多少。如果猜错了，这台“照相机”就会变得模糊，我们的地球地图也会变得模糊不清。多年来，科学家们一直拥有一份关于这些恒星亮度的“小抄”，但这有点像是在用一张过时的、静态的地图来应对一座处于不断施工中的城市。
就在这时，来自瑞典的天文学家团队带着一种全新的、动态的方法介入了。他们意识到，下一代用于测量地球的望远镜（被称为 VGOS）速度极快且灵敏度极高，但它需要对其观测目标进行实时的亮度更新。为了实现这一点，他们转向了瑞典的昂萨拉双星望远镜（Onsala Twin Telescopes）。他们并没有将这两台望远镜作为从两个不同位置观察天空的一对“眼睛”（这是它们的常规工作），而是将它们作为一个单一的、超灵敏的无线电“耳朵”，去倾听 361 个不同宇宙灯塔的“音量”。他们不仅仅是听了一次；他们在数年间持续监测这些波源，同时在四种不同的无线电“颜色”（频率）下检查它们的亮度：3.2、5.5、6.6 和 10.4 GHz。
他们的发现是一个处于不断运动中的宇宙。研究小组发现，绝大多数这些宇宙灯塔确实是反复无常的。大多数灯塔的亮度会随时间发生显著变化，而且许多灯塔具有“平坦”或“反转”的无线电谱，这意味着随着频率升高，它们的亮度并不会像我们对普通灯泡的预期那样下降。事实上，在他们研究的波源中，只有约 6% 具有亮度快速下降的“陡峭”谱。他们还注意到，对于许多波源来说，其无线电光的“颜色”（谱指数）会随时间而变化，在平坦与反转之间不断切换。
最令人兴奋的部分是这项新发现如何改进了这台“地球照相机”。当研究人员使用他们最新的、实时的亮度测量数据来预测望远镜的表现时，预测结果比以前要精准得多。旧的“小抄”经常误判亮度，导致观测时间的调度不佳。然而，新的目录能够更准确地预测信号强度，尤其是对于那些最难以捉摸、变化最剧烈的波源。虽然仍有改进空间——特别是要考虑到地球大气层和无线电波源特定形状对信号的影响——但这项工作证明了对这些宇宙灯塔保持实时监测是至关重要的。这就像是用去年的地图导航与使用能随交通状况实时更新的实时 GPS 导航之间的区别。作者们计划继续开展这项监测计划，增加更多的望远镜和波源，从而确保研究黑洞的天文学家和绘制地球的大地测量学家都能拥有最准确、最及时的最新数据。
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