Supernova 1987A was a "failed supernova" twenty thousand years before its jet-driven explosion
本文提出，由于受到双星抛射环的遮蔽，超新星 1987A 的前身星在几个世纪以来对赤道观测者而言表现为一场“失败的超新星”，这表明此类事件实际上是 II 型 ILOT（中间质量恒星爆发）而非核坍缩失败，同时还推测“抖动喷流爆发机制”解释了该系统的形态失配现象。
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在浩瀚的宇宙剧场中，大质量恒星生活得快，死得也早，其生命终点往往是被称为核心塌缩超新星的壮丽爆炸。几十年来，天文学家一直在争论这些恒星究竟是如何引爆的。一种观点认为，被称为中微子的幽灵粒子流提供了必要的推力，将恒星吹散；另一种理论则提出，恒星会喷射出强大的物质喷流，冲破核心，从而驱动爆炸；还有一种更为令人不安的可能性也被考虑在内：即某些大质量恒星只是单纯地向内坍缩而没有发生爆炸，而是消失在黑洞之中，这一事件被称为“失败的超新星”。1987年，一颗位于邻近星系的恒星发生了SN 1987A爆炸，它至今仍是最著名且被研究得最深入的此类事件。它独特的形状——拥有三个发光的气体环——长期以来暗示着一段涉及伴星的复杂历史，但爆炸前究竟发生了什么，其精确的过程一直难以捉摸。
诺姆·索克尔（Noam Sker）的一项新研究为这个宇宙谜题提供了全新的视角，他指出，SN 1987A的历史可能误导了观测者，使人误以为发生了一场“失败的超新星”，尽管该恒星在爆炸前的阶段其实并未夭折。这项研究聚焦于大约在恒星最终爆炸前两万年发生的一场戏剧性事件。当时，这颗很可能处于与一颗较小伴星组成的联星系统中的恒星，经历了一次剧烈的相互作用，喷射出了大量的物质。这些物质在恒星赤道附近形成了一个致密的扁平环，以及两个较暗的外环。索克尔认为，对于站在该环平面上的观测者来说，恒星会在数百年的时间里显得极度黯淡并转红。致密的气体和尘埃环会遮挡住恒星的直视，仅允许极小部分的光线到达观测者，且主要以来自外环的散射光形式存在。对于这样的观测者而言，恒星看起来就像是在变暗和消亡，模仿了失败超新星的特征。
然而，论文明确指出，实际上并没有任何失败。在那段漫长的变暗时期，既没有核心塌缩，也没有形成黑道。相反，该事件是一种中等亮度光学瞬变现象，即恒星暂时躲在其自身喷射出的碎片之后。在几百年的时间里，外环变得足够透明，让更多的光线穿透，最终内环也变得清晰。随后，原恒星在几千年的时间里恢复到了正常亮度，直到二十年后最终以超新星的形式爆发。这一发现支持了这样一种观点：许多此前被认为是失败超新星的候选天体，实际上可能只是被自身喷射出的物质所遮蔽的恒星，而非已经坍缩入黑暗的恒星。
该研究还探讨了关于爆炸形状的第二个谜团。虽然三层气体环位于一个扁平平面内，但1987年发生的实际爆炸却与之并不对齐；爆炸是倾斜了一个显著的角度，创造出了一个看起来像钥匙孔的双极结构。如果伴星仅仅是旋转了垂死恒星的核心，人们可能会预期爆炸与圆环对齐。既然两者不对齐，索克尔提出了一个更复杂的场景，涉及“抖动喷流”（jittering jets）爆炸机制。在这种模型中，爆炸始于向随机方向发射的混沌喷流。随着爆炸的进行，由伴星带动旋转的恒星核心最终引导了最后也是最强大的喷流进入一个固定的方向。这个方向恰好相对于圆环是倾斜的，从而创造了我们今天看到的这种不对齐的、钥匙孔形状的爆炸。
这项研究为我们理解大质量恒星如何死亡增添了一层细微的差别。它表明，我们可能观测到的“失败超新星”并不一定是已经魂归西天的恒星，而是正处于一场混乱、多尘的过渡期中的恒星。通过将SN 1987A独特的历史作为案例研究，该论文强化了喷流驱动爆炸是这些恒星终结生命的主要方式这一论点。它描绘了一颗恒星在最终时刻前的两万年里，躲在自己亲手制造的帷幕之后，短暂地欺骗了宇宙，让宇宙以为它已经失败，随后才揭示了它真实的、爆发性的本质。
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