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想象你的身体是一座庞大而繁忙的城市，拥有不同的街区，每个街区都运行着独特的运作。在这项研究中，两个最重要的街区是血液区（血浆）和大脑区（特别是背侧前额叶皮层）。
科学家们正试图理解我们的 DNA 如何作为维持这座城市运转的蛋白质（工人）的“蓝图”。他们寻找 DNA 中控制这些工人产量的特定位置；这些位置被称为pQTLs。
以下是研究人员在比较血液区与大脑区中这些工人的蓝图时所发现的：
1. “同一蓝图，不同街区”的问题
通常，科学家喜欢测量血液中的蛋白质，因为获取样本很容易，有点像查看城市的主要新闻 feed。他们假设血液区发生的情况反映了其他所有地方的情况。然而，这项研究发现，这一假设并不总是成立。
当他们比较两个街区中相同蛋白质的 DNA 蓝图时，发现只有大约 80% 的时间蓝图完全匹配。在其余 20% 的情况下，血液中的 DNA 指令与大脑中的指令完全不同。
2. “方向相反”的转折
即使蓝图确实匹配（那 80% 共定位的情况），也存在一个有趣的转折。在这些匹配案例中约有 20%，DNA 指令实际上指示蛋白质去做完全相反的事情。
- 类比： 想象一个 DNA 开关，它在血液区说“调大音量”，但完全相同的开关在大脑区却说“调小音量”。如果你只看血液，你会认为蛋白质正在变大声，但在大脑中，它却在变小声。
3. 谁住在哪里？
研究人员观察了哪些蛋白质居住在哪些街区：
- 通勤者： 在血液和大脑中拥有匹配蓝图的蛋白质往往是“通勤者”——它们在免疫系统和全身组织中高度活跃。
- 本地人： 那些不匹配的蛋白质更可能是“本地人”，它们只在大脑中活动，不前往血液。
4. “神经质”试驾
为了了解这为何重要，科学家们使用一种称为神经质（一种感到焦虑或担忧的倾向）的特征进行了模拟。他们使用来自血液的 DNA 蓝图来预测蛋白质如何影响神经质，然后将其与使用来自大脑的蓝图进行比较。
- 他们发现了13 种与神经质相关的蛋白质。
- 令人震惊的是，对于其中 6 种蛋白质，血液蓝图表明它们会增加神经质，而大脑蓝图则表明它们会减少神经质。
结论
该研究得出结论，检查血液是了解在全身和免疫系统中循环的蛋白质的绝佳方式。然而，如果你感兴趣的是主要停留在大脑中的蛋白质，仅依赖血液样本可能会给你一个误导性的画面。要获得完整的故事，你需要查看蛋白质实际居住的特定“街区”。
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