Fetal MRI reveals altered prenatal cortical surface area in fetuses later diagnosed with autism spectrum disorder
这项研究表明，与发育正常的对照组相比，通过回顾性胎儿核磁共振成像（MRI）分析发现，随后被诊断为自闭症谱系障碍的胎儿在产前皮层表面积显著减少，尤其是在额叶和岛叶区域。
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想象一下，胎儿发育中的大脑就像一座在婴儿出生前就正在建设的、庞大而复杂的城市。在典型的城市规划中，规划者会铺设大规模且广阔的基础设施——街道和社区（即皮层表面积），这些设施最终将支撑起所有关于思考与感受的复杂活动。
这项研究利用一种被称为 MRI 的特殊相机观察了这座“产前城市”的蓝图，这种相机可以在无需手术的情况下看清孕妇腹内的情况。研究人员对比了两组“城市”：
- 对照组： 60 座最终发育为“典型发育”（神经典型）的城市。
- ASD 组： 15 座在孩子出生后被诊断出患有自闭症谱系障碍（ASD）的城市。
他们的发现
研究人员发现，在那些后来会被诊断为 ASD 的城市中，最初的基础比通常情况下要小一些。具体而言，该城市主区的“内墙”比对照组小了约 7.7%。
可以这样理解：如果一座典型的城市最初的基础覆盖了 100 个足球场，那么 ASD 组的城市最初的基础仅覆盖了大约 92 个足球场。这种差异并非仅存在于某条微小的巷弄中，而是遍布整个城市，但在“额叶”（Frontal）和“岛叶”（Insular）区域（这些是与规划和社交联系相关的脑区）表现得尤为明显。
他们如何确定其真实性
团队并不仅仅是随手一瞥；他们通过了几项“压力测试”，以确保结果并非偶然或由模糊的照片所致。即使在他们：
- 复核了对照组的健康状况；
- 调整了 MRI 图像的清晰度或模糊程度后。
结果依然成立：ASD 组一致显示出较小的初始表面积，尽管在考虑了图像质量因素后，这种差异看起来没那么剧烈了。
宏观图景
这项研究表明，大脑表面积的“建设蓝图”可能会很早就偏离典型的路径——即在婴儿还在子宫内的时候。这并不是说城市损坏了或缺少了主要建筑（研究指出并没有重大的结构异常），而是城市的初始占地面积略有不同。
这项研究证明，我们可以利用胎儿 MRI 来捕捉大脑表面生长方式中的这些细微差异，从而为理解自闭症的极早期根源提供一种新的途径。
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