From Christmas sex to winter intimacy: three decades of birth seasonality, sex ratio dynamics, and fertility change in South Africa, 1994-2024
本研究分析了1994年至2024年间的南非出生数据，揭示了从圣诞季节向冬季受孕的显著转变，与2021年大流行死亡高峰相关的压力诱发型性别比下降及随后的上升，以及年度生育率加速下降并于2024年达到30年来的低点。
原始论文采用 CC BY 4.0 许可（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）。 这是一篇未经同行评审的预印本的AI生成解释。这不是医疗建议。请勿根据此内容做出健康决定。 阅读完整免责声明
想象一下南非的人口就像一个巨大的、有节奏的鼓点。几十年来，这个鼓点有着非常可预测的律动：每年九月都会出现一次巨大的高峰。为什么呢？因为九个月前，也就是圣诞节和新年假期期间，人们正在狂欢、庆祝并孕育新生命。这是一种可靠的、由节日引发的节奏，从1994年一直延续到了2014年。
但随后，音乐改变了。
伟大的节奏转变
从2015年开始，九月的爆发开始消退。到2021年，鼓点的剧本完全反转了。不再是九月的巅峰，最响亮的重音转移到了三月和四月。这表明“造人季节”已从温暖、热烈的夏季假期转向了较冷的冬季月份。论文并不确定这究竟是因为什么——也许是因为工作安排的变化、人们使用房屋方式的变化，或是天气的原因——但数据是明确的：旧的圣诞节奏已经消失，取而代之的是新的冬季亲密模式。
“压力测试”与婴儿性别转换
这里变得非常有趣，就像鼓机突然出现了故障。研究人员观察了出生性别比（男婴与女婴的比例）。通常情况下，男婴的出生数量会略多于女婴。
然而，在2021年5月至7月期间，发生了一些奇怪的事情。男婴的数量降得如此之低，以至于有一个月（2021年6月），男婴的数量甚至少于女婴。这是一个罕见的事件，就像一枚硬币刚好立在了边缘。
论文认为这并非随机的偶然现象。它与一段剧烈的国家性压力时期完美吻合：即2021年初袭击南非的致命“Beta变异株”浪潮。研究人员提出，那段时期的巨大压力和死亡率可能微妙地改变了生物学上的概率，导致了男性出生率的暂时下降。
但随后，情节再次变得复杂。就在国家于2021年2月开始放宽限制措施并接种疫苗后的九个月，鼓点又转向了另一边。在2021年11月，男婴的数量达到了这项31年研究中的最高点。作者认为，这可能是一个“放松信号”——即在疫情最严重时期过去后，一种希望和社交活动的迸发，导致了更多有利于男孩受孕的情况。
逐渐减弱的音量
最后是音乐的音量。长期以来，南非出生的婴儿数量一直在攀升，在2008年达到了1,112,378个的高峰。但从那时起，音量一直在调低。
论文指出，这种下降趋势早已在发生，但在2021年之后，下降幅度变得更加剧烈。到2024年，记录在案的出生人数已降至798,556人。这是该项研究中所见到的最低水平。作者谨慎地表示，这不仅仅是一个暂时的停顿；由于降幅如此剧烈且持续，看起来像是家庭整体上在减少生育，而不仅仅是在延迟生育。
论文说了什么（以及没说什么）
了解这项研究没有声称的内容非常重要。研究人员非常明确，他们无法确切证明这些变化究竟是如何发生的。他们不能肯定这究竟是因为炎热、经济因素，还是特定的家庭选择。他们也没有声称这些趋势在世界各地都在发生；这些是针对南非在面对Beta变异株及社会变革时的独特经历。
这篇论文提供的不是一个已解开的谜团，而是一组强有力的线索。它向我们展示了，一个人口的生殖习惯就像一个敏感的地震仪，随着节日、压力、大流行病和社会变革而震动和偏移。南非生命的节奏改变了它的曲调，从圣诞派对的节拍转向了冬日的低语，与此同时，合唱中新声音的总数正在悄然变小。
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