Positive long-term outcomes of functional nasal surgery and histological findings in post-COVID-19 olfactory dysfunction
这项研究表明，功能性鼻中隔矫正术为持续性新冠肺炎后嗅觉功能障碍患者提供了持续12个月的嗅觉功能和鼻气流改善，并得到了嗅觉上皮中嗅觉感觉神经元得以保留及再生能力的组织学证据的支持。
原始论文采用 CC BY 4.0 许可（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）。 这是一篇未经同行评审的预印本的AI生成解释。这不是医疗建议。请勿根据此内容做出健康决定。 阅读完整免责声明
把你的鼻子想象成一座高科技的空中交通管制塔。它的职责不仅仅是让空气进入；它还要引导无形的气味分子沿着精确的飞行路径，抵达你鼻腔上方一个微小而脆弱的降落跑道，那里被称为嗅上皮。这个降落跑道上覆盖着数百万个微小的感觉神经元——可以把它们想象成机场的安全扫描仪——它们捕捉这些气味分子，并向你的大脑发送“嘿，我闻到了咖啡味！”的信号。通常情况下，这个系统运作得非常完美。但有时，像 SARS-CoV-2 这样的病毒会撞毁这座机场。它不仅关闭了跑道，似乎还扰乱了扫描仪，导致人们无法闻到任何气味，这种情况被称为嗅觉功能障碍。对某些人来说，这种“机场关闭”状态会持续数年，让世界变成一个毫无味道、毫无气味的地方。科学家们一直试图弄清楚如何重新开放这座机场。是降落跑道被彻底摧毁了，还是扫描仪只是躲起来了？如果它们是在躲藏，我们能否通过某种手段诱导系统重新开启？
这篇论文研究了一个聪明且略显不寻分组的解决方案：修复跑道本身。研究人员观察了在感染 COVID-19 后失去嗅觉超过两年的患者，并为他们实施了一种名为功能性鼻中隔矫形术（fSRP）的手术。请不要把这项手术看作是美容整形，而要把它看作是一名交通工程师在拓宽一条狭窄且颠簸的道路，以确保车辆（空气）能够稳定地到达目的地。该团队想要观察，仅仅通过增加流向嗅觉降落跑道的空气流量，是否就能唤醒那些正在沉睡的扫描仪。他们还采集了降落跑道的微量组织样本，以观察在细胞层面究竟发生了什么。是扫描仪永远消失了，还是它们只是在等待足够多的交通流量来重新开始工作？
该研究追踪了接受这项手术的 12 名患者。结果非常令人振奋。12 个月后，接受手术的患者在嗅觉能力方面表现出了具有统计学意义且具有临床意义的改善。他们在嗅觉测试（称为 Sniffin' Sticks）中的得分中位数增加了 8.0 分，这是一个巨大的飞跃，使许多人从“嗅觉减退”（嗅觉较差）恢复到了接近正常水平。这种进步并非偶然；它伴随着吸入气流量的巨大增加，他们的气流测量值增加了近 50%。
但真正酷的部分在于：研究人员还查看了他们在手术前采集的组织样本。他们一直在寻找那些“扫描仪”（嗅觉感觉神经元）和“施工队”（祖细胞），后者可以重建降落跑道。在 8 名患者中的 3 名身上，他们发现了清晰的神经纤维束，包括一些成熟的扫描仪和一些仍在生长中的未成熟扫描仪。在一名患者身上，他们发现了一个几乎完整的降落跑道，拥有所有必要的部件，包括能够再生组织的“施工队”（水平基底细胞）。这表明，即使在经历了两年的寂静之后，“机场”并未完全被摧毁；扫描仪依然存在，只是处于休眠或缺乏刺激的状态。
论文指出，手术之所以奏效，是因为它起到了类似风洞的作用，迫使一股更强的气流（以及气味分子）冲击在这些残存的、处于休眠状态的扫描仪上。这就像是调高了一台正在播放静电噪音的收音机的音量；信号一直都在，只是需要更强的功率才能被听到。研究发现，气流改善得越多，嗅觉就变得越好。有趣的是，即使在研究人员在最初的活检中找不到清晰神经束的患者身上，手术似乎也产生了帮助，这表明其机制可能非常复杂，或者说“扫描仪”可能躲藏在微小的活检样本未能覆盖的地方，亦或是增加的气流以其他方式唤醒了剩余的细胞。
作者谨慎地指出，这并不是适用于所有人的万能灵药，而且由于这项研究规模较小，仅有 12 名参与者，因此仍需更多研究。然而，他们明确反对“手术仅仅是因为修复了物理阻塞”这一观点。数据表明，增加的气流本身就能刺激剩余的细胞更好地发挥功能。他们还发现，虽然降落跑道依然存在，但情况有些混乱：成熟的扫描仪比平时少，而未成熟的扫描仪较多，这暗示病毒可能干扰了成熟过程。但“施工队”的存在表明，人体仍然拥有重建的工具，它只是需要合适的条件——比如稳定的气流——来投入工作。
简而言之，这篇论文为长期嗅觉丧失带来了希望的故事。它表明，对于某些人来说，嗅觉并没有永远消失；它只是在等待交通的疏通。通过手术拓宽鼻腔，医生或许能够吹掉传感器上的灰尘，让大脑终于能再次听到咖啡、雨水或新鲜面包的味道。这提醒我们，有时为了修复一个损坏的信号，你不需要更换整个系统；你只需要确保空气在流动。
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