A hidden generative rule assembles higher-order vocal structures in orangutans
这项研究表明，红毛猩猩的警报鸣叫是由一种隐藏的生成规则组装而成的，该规则能从八种鸣叫类型中产生复杂的、具有长程依赖性的结构，这表明在祖先人类身上已经存在着人类语言生成能力的关键前驱特征。
原始论文采用 CC BY 4.0 许可（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）。 这是一篇未经同行评审的预印本的AI生成解释。这不是医疗建议。请勿根据此内容做出健康决定。 阅读完整免责声明
想象一下，你正在聆听一只野生红毛猩猩发出的秘密代码。长期以来，科学家们认为，虽然人类可以通过像堆叠乐高积木一样将单词组合起来来构建复杂的句子，但其他动物仅限于简单的、一次性的声音或非常基础的成对声音。他们认为，让我们能够说出“starfish”（由“star”和“fish”组成的新概念）的那个“神奇成分”是人类所独有的。
这篇论文表明，这种神奇之处可能一直都在，只是隐藏在红毛猩猩的警报鸣叫声中。
发现：一本隐藏的规则书
研究人员研究了野生的苏门答腊红毛猩猩在发现捕食者（由穿着虎纹布的人类模拟）时的行为。他们记录了红毛猩猩发出的警报鸣叫。
把红毛猩猩的词汇量想象成一组 8 种不同的音乐音符或乐高积木。有些音符听起来像辅音（尖锐的，比如“亲亲嘶鸣”），而另一些则听起来像元音（较柔和的，比如“咆哮”或“叹息”）。
团队发现，这些红毛猩猩并不是在随机喊叫音符。它们正在将这些音符组装成长而复杂的链条——有些甚至长达 10 个音符！但关键在于：它们组合这些音符的方式遵循着一个隐藏的生成式规则。
类比：无形的网
为了理解这为何特别，想象一排手拉手的人。
- 简单的动物： 如果 A 牵着 B 的手，B 又牵着 C 的手，那么连接就在这里停止了。A 只认识 B；B 认识 A 和 C。这是一种“局部”连接。
- 红毛猩猩（以及人类）： 在红毛猩猩的“队伍”中，A 可以越过 B 和 C，去牵住 D、E 甚至 J 的手，而无需接触中间的人。
论文显示，在红毛猩猩的鸣叫序列中，它们发出的第一个声音可以改变它们在九步之后发出某种声音的概率。这就像是歌曲中的第一个音符决定了最后一个音符必须是什么，从而跳过了中间所有的音符。这被称为非相邻依赖关系。
“音节”构建模块
研究人员还发现，红毛猩猩不仅仅是将单个声音串联在一起，它们还将声音分组为“音节”（作为单一单元的一组声音簇）。
- 想象你有一个单词“Star”和一个单词“Fish”。你可以将它们结合起来组成“Starfish”。
- 红毛猩猩也在做类似的事情。它们将小的声音簇视为单一的模块，然后将这些模块组合成更大的结构。
至关重要的是，当它们组合这些模块时，出现了单个声音并不具备的新“规则”。一个单一的声音可能有一套规则，但一旦它成为“音节块”的一部分，它突然就获得了与序列中远处声音进行连接的能力。这就像是在房子里增加一个新房间会改变整个建筑的供暖方式，即使这个新房间本身也是由旧砖块构成的。
背景：老虎 vs. 模式
研究人员测试了这些规则是否会根据红毛猩猩所恐惧的对象而改变。他们向红毛猩猩展示了真实的虎纹图案、白色的布单、带斑点的布单以及抽象图案。
他们发现，虽然单个声音之间的连接类型保持不变，但较大“音节块”之间的连接会根据威胁而改变。
- 类比： 把它想象成一个交通系统。基本的交通规则（红灯停，绿灯行）可能保持不变，但如果遇到游行、施工或暴风雨，交通的“流向”会完全改变。红毛猩猩复杂的鸣叫结构是适应于“老虎”威胁的“交通流”，展现出了此前被认为是非人类动物所不可能具备的灵活性和上下文敏感性。
为什么这很重要
论文得出结论，语言的“计算引擎”——即提取微小部分、将其组合成更大结构、并创造出跨越长距离的新复杂规则的能力——很可能存在于我们的远古祖先之中。
红毛猩猩是伟大的猿类进化树中最古老的支系。如果它们拥有这种隐藏的生成式规则，这表明人类语言的蓝图并非在人类出现时凭空产生的突变发明。相反，它很可能是一个已经在我们的远古亲属那里被使用、等待着被精炼和扩展的工具。
简而言之： 红毛猩猩不仅仅是在发出噪音；它们正在构建复杂的、受规则约束的结构，这些结构能在单次鸣叫中跨越时间和空间，证明了人类般的生成式语言的种子早在数百万年前就已经在树丛中萌芽。
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