Optimizing Cichorium intybus var. Chico cutting age for biomass production, greenhouse gas emissions flux, and improved performance of thin-tailed sheep
本研究表明，在40天时收获菊苣（*Cichorium intybus* var. Chico）所产生的生物量和排放强度与60天收获时相当，且将该牧草以高达干物质45%的比例纳入细尾羊日粮中，能显著提高营养消化率、生长率和饲料效率，从而支持可持续的热带绵羊生产。
原始论文采用 CC BY 4.0 许可（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）。 这是对下方论文的AI生成解释。它不是由作者撰写或认可的。如需技术准确性，请参阅原始论文。 阅读完整免责声明
把农场想象成一个巨大的、活生生的工厂。在这个工厂里，植物是原材料，而动物则是将这些材料转化为肉类和奶类的工人。几十年来，科学家们一直试图让这个工厂运行得更清洁、更高效。他们知道，当动物进食时，会释放出像甲烷这样的气体，这就像一层厚厚的毯子，将热量困在地球周围。但故事中还有一个经常被忽视的部分：工厂的地面本身。种植植物需要能量，并且土壤本身也会释放气体。这就像是意识到运送原材料的卡车本身也在污染空气。对于农民，尤其是热带地区的农民来说，一个巨大的问题是：我们如何在不让地球变得太热的前提下，种出最优质的动物饲料？我们需要找到那个“甜点”——既能让植物保持年轻美味，又不会让土壤发出排放信号的尖叫。
这篇论文正是利用一种特殊的植物——菊苣（具体为 Cichorium intybus var. Chico）和一种耐寒的细尾羊，深入探讨了这个谜题。研究人员想要同时解决两个谜团。首先，他们需要知道收割菊苣的最佳时机。是应该在它只有 40 天大、正值朝气蓬勃的时候收割，还是等到它长到 60 天这样更成熟的时候？其次，他们想看看把这种菊苣喂给绵羊是否可以替代昂贵的商店购买的谷物饲料，且不会让绵羊生病或生长缓慢。这就像是在测试一种新食谱：用家乡的草药代替昂贵的进口香料，会让这顿饭变得更便宜、更好吃，还是会毁了这道菜？
科学家们设计了一个分为两部分的实验来寻找答案。在第一部分中，他们在田间种植菊苣，并分别在 40 天和 60 天时进行收割。他们使用了放置在植物上的特制玻璃箱，用来捕捉土壤呼吸出的气体——二氧化碳、甲烷和一氧化二氮（一种极强的热量捕捉剂）。在第二部分中，他们将 20 只绵羊分为四组不同的饮食方案。所有的绵羊都会吃一些牧草，但菊苣替代谷物饲料的比例各不相同：分别是 15%、25%、35% 和 45%。他们观察了绵羊的摄食量、消化能力以及体重增加的情况。
以下是他们的发现，其中包含了一个情节转折。当他们观察土壤气体时，40 天大的植物呼吸出的二氧化碳几乎是 60 天大植物的两倍（164.22 mg/m²/day 对比 84.52 mg/m²/day）。你可能会认为这意味着较年轻的植物对环境更不利。但关键在于：当你计算“每生产一吨食物”的排放量时，这种差异消失了。因为较年轻的植物在短时间内也生长了同样多的食物，所以每一口食物的“碳成本”是完全一样的。其他气体（甲烷和一氧化二氮）则没有变化，无论何时收割植物都一样。论文表明，提前收割植物并不会损害地球的气候足迹，但它有一个隐藏的好处：较年轻的植物通常营养价值更高。
关于绵羊的第二个故事甚至更加令人兴奋。研究人员用这种自产的菊苣替代了高达 45% 的昂贵谷物饲料。他们发现，绵羊不仅生存了下来，而且茁壮成长。随着菊苣比例的增加，绵羊摄入的总食物量保持不变，但它们获得了更多的蛋白质。它们的消化能力得到了提升，这意味着它们能从每一口食物中榨取更多的能量。结果呢？绵羊长得更快了。食用最多菊苣（占饮食 45%）的那组，平均每天增重 129.76 克，而主要吃谷物的组仅为 94.57 克。此外，它们将食物转化为肌肉的效率也更高了，即只需要更少的饲料就能达到同样的增重。
那么，最终的结论是什么？论文建议，热带地区的农民可以更早地收获菊苣——即在 40 天而不是 60 天时——而不必担心额外的温室气体。这让他们能获得更鲜嫩、营养更丰富的作物，并能全年在一年中更频繁地收割。此外，他们可以用这种菊苣替代近一半的昂贵谷物饲料，而绵羊不仅会长得更快，而且会更健康。这是一个双赢的局面：农民节省了饲料成本，绵羊获得了更好的饮食，而环境也不会付出更高的代价。虽然这项研究是在特定的地点、特定的土壤和特定品种的绵羊身上进行的，但其结果指向了一种切实可行、低成本且对地球更友好的养羊方式。
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