A High Burden of 10 or More Clinically Asymptomatic Lesions Suppresses Neurocognitive Improvement 6 Months After Endovascular Coiling for Unruptured Intracranial Aneurysms
本研究表明，虽然未破裂颅内动脉瘤的血管内栓塞治疗通常是安全的，但术后 MRI 显示出现 10 个或更多临床无症状栓塞病灶的患者，未能表现出那些病灶较少者所预期的 6 个月神经认知改善。
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人类大脑是一个由数十亿个连接组成的复杂网络，几十年来，医生们一直知道，即使是对这个网络造成的微小且肉眼不可见的损伤，也会改变一个人的思维和记忆方式。当大脑中的血管破裂时，其造成的损害通常是即时且毁灭性的。然而，在治疗未破裂脑动脉瘤的过程中，存在着另一种风险，这些动脉瘤是尚未破裂的血管上脆弱且膨胀的部位。治疗这些动脉瘤的目标纯粹是预防性的：即在不造成任何新伤害的前提下，阻止未来的灾难发生。为此，医生经常使用一种称为血管内栓塞术（endovascular coiling）的程序，通过一根细小的导管穿过血管到达动脉瘤处，并在其中填充柔软的金属线圈以将其封堵。虽然这种方法在预防破裂方面非常有效，但导管的移动过程和线圈的放置有时会使微小的血块或斑块脱落。这些微小的血块会流向大脑的其他部分并阻塞最细小的血管，从而产生微小的组织坏死区域，这些区域太小，以至于不会引起明显的症状，如肢体无力或言语不清。由于这些损伤在标准的体格检查中无法显现，因此被称为“沉默性”或“无症状性”病灶。神经外科医生长期以来面临的关键问题是：即便患者感觉良好，这些隐形损伤的累积是否会在随着时间的推移，逐渐侵蚀大脑处理信息或学习新事物的能力。
东京大学的研究团队及日本其他几家医院的研究人员，通过密切观察接受了该手术患者的心智状态，试图回答这个问题。他们重点研究了二十六名接受了栓塞术治疗未破裂动脉瘤的患者。在手术前和六个月后，这些患者接受了一系列严格的心理测试，旨在测量智力、记忆力和注意力。这些测试内容详尽，耗时数小时，比医院常用的快速筛查工具要详细得多。研究人员还对患者在手术前立即进行以及手术后一天的脑部进行了高分辨率磁共振成像扫描。这些扫描极其灵敏，足以统计出手术过程中产生的每一个微小的新发病灶。通过统计这些病灶，研究小组将患者分为两组：一组是新发病灶少于十个的患者，另一组是十个或更多。
结果显示，这两组之间存在明显的、令人惊讶的分野。在病灶少于十个的一组中，患者在手术六个月后表现出了自然且符合预期的心理表现提升。他们在解决问题、记忆力和整体认知功能方面的得分都有所上升。研究人员解释说，这种增长可能归功于两个因素：一是由于危险的动脉瘤得到修复后焦虑感的减轻，二是由于人们在第二次参加测试时往往因为对题目更熟悉而表现得更好。这是一种正常的康复与学习模式。然而，在拥有十个或更多新病灶的一组中，这种预期的提升完全消失了。尽管他们在手术前的智力和记忆水平与另一组相同，但在六个月后并没有表现出任何心理得分的增长。他们的表现保持平稳，仿佛这种来自康复和练习的自然提升被阻断了。
这项研究表明，这些隐形损伤的累积存在一个特定的阈值。当新发病灶达到十个或更多时，微妙的损伤似乎足以干扰大脑的效率，从而抵消了成功治疗带来的益处。需要注意的是，高病灶组的患者并未出现明显的肢体残疾；他们可以正常行走、说话和活动。差异完全在于他们的认知轨迹。研究人员发现，手术过程中使用的金属线圈数量并不能预测谁会获得更多的病灶；事实上，病灶较少的那一组平均使用的线圈反而更多。这暗示了病灶的数量不仅仅取决于放入大脑的材料多少，而是取决于在精细手术过程中所使用的特定技术和动作。
这一发现改变了医生看待此类手术安全性的方式。虽然血管内栓塞术仍然是一种安全且能挽救生命的治疗手段，可以预防动脉瘤破裂，但研究表明，治疗的目标不应仅仅是封堵动脉瘤，而应是在造成尽可能少的附带损伤的前提下完成。研究人员得出结论，神经外科医生必须极其警惕地保护大脑免受哪怕是最微小血块的影响，通过谨慎的器械选择和温和的技术，确保这些沉默性损伤的累积负担不会跨越阻碍认知康复的阈值。对于患者而言，这意味着一次成功的术后状态不仅是指没有出现新的身体症状，更是指在手术后的数月内，依然能够保持大脑充分思考、记忆和适应的潜能。
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