Neural tube defect burden across the urbanisation gradient in 204 countries, 1990–2023: a cross-national ecological analysis of the Global Burden of Disease Study 2023
这项针对1990年至2023年间204个国家的跨国生态学分析表明，神经管缺陷负担在高度城市化的国家下降得更为迅速，但同时也证明了针对性的营养干预（如中国2009年的叶酸政策）可以在十年内实现原本需要数代城市化进程驱动才能达到的疾病负担削减。
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每年都有数十万个妊娠受到神经管缺陷的影响，这是一组严重的出生缺陷，指婴儿的大脑或脊柱在出生前未能正确发育。这些状况包括脊柱裂和无脑畸形等严重形式，是全球新生儿死亡和终身残疾的最常见原因之一。虽然医学界早已知晓，在受孕前服用叶酸（一种存在于绿叶蔬菜和强化食品中的 B 族维生素）可以预防大多数此类缺陷，但现实情况却并不均衡。在某些地方，强化面粉和孕前维生素是标准配置，但在其他地方，这些简单的工具仍然难以触及。这留下了一个关键问题：一个人的居住地，特别是他们生活在城市还是农村，是否决定了他们的孩子是否面临风险？
一项发表于 2026 年的新研究，通过借鉴三十年的全球健康数据，试图通过城市化的视角来回答这个问题。研究人员检查了 1990 年至 2023 年间 204 个国家和地区的记录，并按人口居住在城市中的比例对国家进行了分组。他们想看看城市与乡村之间的差距是在缩小还是在扩大，以及向城市化生活的自然转变是否足以解决这一问题。研究结果揭示了一个残酷的现实：这些出生缺陷的负担遵循着一条清晰的路径，城镇化程度最低的国家承担着最重的负担。然而，研究也发现了一个强有力的例外，挑战了“我们必须等待城市增长来拯救生命”的观点。
研究人员首先将每个国家分为五组，从城镇化程度最低到最高。在 1990 年，这种差异已经非常显著。在城镇化程度最低的组别中，这些缺陷的发病率大约是城镇化程度最高组别的两倍。在接下来的三十年里，各地的发病率都在下降，但差距并未缩小。到 2023 年，城镇化程度最低的国家发病率仍是城镇化程度最高国家的两倍多。数据表明，虽然居住在城市通常能获得更好的医疗保健、强化食品和健康教育，但仅仅等待一个国家实现城镇化是一个缓慢且不完整的策略。事实上，城镇化程度最高国家的下降速度比城镇化程度最低的国家更快，这意味着城市与乡村之间的健康差距实际上随时间推移而扩大了。
随后，研究转向了一个特定的“自然实验”：中国。几十年来，中国北部一直遭受着全球最高的神经管缺陷率之苦。2009 年，中国政府启动了一项大规模计划，向每一位计划怀孕的农村妇女免费提供叶酸补充剂。结果立竿见影且影响深远。在计划实施前，该国的发病率略有上升；在计划开始后，数字骤降。到 2023 年，中国的负担减少了 93% 以上，这一跌幅之剧烈在全求数据中也是独树一帜的。这种快速下降仅用了十多年时间，而这在自然城镇化的进程中可能需要几代人的时间。研究人员发现，这种下降的时间点与政府计划的启动完美契合，这表明针对性的营养干预可以在短短几年内实现经济发展数十年才能达到的效果。
尽管取得了这些成功，但全球形势依然严峻。研究指出，在 2023 年，患有这些缺陷率最高的国家仍然集中在城镇化程度最低的地区，特别是撒哈拉以南非洲地区和南亚部分地区。像阿富汗、海地和中非共和国这样的国家，其发病率仍远高于全球平均水平。研究人员计算出，如果城镇化程度最低的国家能够像过去三十年里城镇化程度最高的国家那样迅速降低发病率，仅在 2023 年一年，就能避免近 30 万例残疾和死亡病例。预计获益最大的国家包括尼日利亚、孟加拉国和刚果民主共和国。
分析还强调，单靠城镇化本身并不是一面“魔力盾牌”。一些城镇化率较高的国家由于缺乏强制性的食品强化法，仍然面临着高发病率的困扰。相反，一些城镇化程度中等的国家由于未能维持一致的健康计划，导致发病率上升或停滞。这表明，城市生活的优势并不在于混凝土和建筑本身，而在于它们所支持的系统：能够运送强化面粉的可靠食品供应链、提供产前筛查的诊所，以及能够分发补充剂的卫生工作者。如果没有这些系统，即使是城市居民也面临风险。
展望未来，研究预测全球发病率将继续下降，但除非采取特定干预措施，否则最贫穷国家的下降速度可能会保持缓慢。作者认为，中国的模式为其他低城镇化国家提供了清晰的路径。通过利用现有的社区卫生网络直接向计划怀孕的女性分发免费补充剂，各国可以绕过复杂的工业食品系统或数十年的城镇化增长。数据表明，这种方法不仅是一种临时补救措施，更是一种可扩展的策略，可以大幅减轻这些可预防疾病在全球范围内的负担。神经管缺陷的故事不再仅仅关于等待世界改变；它关乎如何通过有针对性的、简单的行动，为下一代改变世界。
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