Screening for Chlamydiaceae in Eurasian lynx (Lynx lynx) reveals a case of ocular infection
这项研究对来自罗马尼亚、斯洛伐克和克罗地亚的34只野外游荡的欧亚猞猁进行了眼部衣原体检测，发现了一例由猫衣原体引起的无症状携带病例，该病例随后出现了轻微的眼部症状，从而强调了在保护性迁徙健康筛查方案中纳入衣原体检测的重要性。
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在自然界的隐秘角落，微小的细菌经常与动物共存，且不会立即造成任何伤害。这些被称为衣原体科（Chlamydiaceae）的微小生物是专性细胞内寄生虫，这意味着它们必须生活在宿主的细胞内才能生存和繁殖。虽然它们会导致人类和家畜出现严重的眼部及呼吸道疾病，但它们对野生种群的影响往往是一个谜。许多野生动物携带这些细菌却不表现出任何疾病迹象，成为了沉默的携带者。当人类为了拯救某个物种而进行动物迁徙时，这便成为了一个关键的隐忧。如果一只看起来健康的动物携带了隐藏的感染，它可能会将一种新的疾病引入从未接触过该疾病的脆弱种群中，从而可能引发威胁整个群体生存的疫情爆发。
最近的一项研究聚焦于欧亚猞猁——一种在欧洲森林中游走的大型野猫——旨在观察其族群中是否存在这些沉默的携带者。研究人员特别关注这些动物的眼睛，因为衣原体菌以引起结膜炎（一种眼膜炎症）而闻名。研究团队从罗马尼亚、斯洛伐克和克罗地亚的34只野外游荡的猞猁身上采集了样本。这些动物属于保护工作的一部分，要么是被捕获以转移到新栖息地，要么是近期死亡被发现的。通过检测这些野猫的眼睛，科学家们希望了解这些感染有多普遍，以及它们是否会对旨在恢复猞尼数量（在它们曾经消失的地区进行重新引入）的重引入计划构成风险。
调查揭示了一个罕见但意义重大的发现。在接受检测的34只猞猁中，只有一只在眼部样本中检测到了衣原体科的DNA。这代表着极低的感染率，但这一发现绝非微不足道。进一步分析证实，该细菌具体为猫衣原体（Chlamydia felis），这是一种最常与家猫相关的菌种。受感染的动物是一只在罗马尼亚被捕获的两岁雄性猞猁。在被捕获时，这只猞士看起来完全健康，在彻底的兽医检查中未显示任何疾病迹象。然而，就在四天后，当它被安置在检疫设施中时，它开始表现出轻微症状。它的左眼出现了眼睑轻微肿胀并产生水样粘液状分泌物。工作人员最初认为这只是由于被捕捉和处理产生的压力反应，因此并未对其进行治疗。该动物最终被释放到了克罗地亚的一个国家公园，并在转移后至少存活了22个月。
研究人员仔细排除了导致眼睛刺激的其他常见原因。他们检测了该猞猁是否感染了其他经常感染猫的病毒或细菌（如猫疱疹病毒），结果均为阴性。他们还检查了该动物血液中的猫疱疹病毒抗体，结果也呈阴性。这证实了眼部问题确实是由猫衣原体细菌引起的。症状仅在动物被捕获后才出现的事实表明，捕获过程带来的压力可能触发了细菌的活跃，使隐藏的、沉默的感染转变为可见的轻微疾病。这与家猫中的情况一致，即压力会导致潜伏感染爆发。
这是第二次有记录显示猫衣原体在欧亚猞猁身上引起眼部感染。第一次案例是在瑞士报道的，同样涉及一项重引入计划中的动物。这些发现强调了保护工作中存在的一种特定风险。虽然野生猞猁种群中的感染率似乎非常低，且猞猁的独居特性意味着它们在野外不容易互相传播疾病，但当人类为了搬迁而聚集它们时，风险发生了变化。一只看起来健康的动物可能是一个携带者，而捕获和运输带来的压力可能会唤醒潜伏的感染。如果这样一只动物被移动到新区域，它可能会将细菌引入从未见过该细菌的种群，或者因视觉问题而难以狩猎和生存。
研究结论指出，虽然野生猞猁种群面临广泛疾病的威胁较低，但在保护性迁徙过程中进行健康筛查是至关重要的。研究人员建议，将眼部拭子采集并检测衣原体作为任何被转移猞猁健康检查的标准程序。这一简单的步骤有助于确保动物在释放前确实健康，并保护这些种群的遗传多样性免受意外引入新病原体的影响。通过及早发现这些沉默的感染，保护主义者可以更好地守护欧亚猞猁的未来。
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