Accelerated Epigenetic Gestational Aging in Monochorionic Compared with Dichorionic Twins: A Cord Blood DNA Methylation Study
本研究表明，在足月双胞胎中，单绒毛膜双绒毛膜（MCDA）新生儿表现出显著高于双绒毛膜双绒毛膜（DCDA）双胞胎的表观遗传妊娠年龄加速，这表明与胎盘共享相关的血液动力学环境独立于妊娠年龄影响生物学成熟。
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每个婴儿出生时携带的生物学年龄可能与其历法年龄并不一致。医生可以计算怀孕持续的周数，但这个数字并不总能完整反映婴儿身体真实的成熟程度。一些在同一时间出生的婴儿，其发育程度可能各不相同，展现出不同的适应外界的准备水平。科学家们发现了一种通过观察婴儿血液中附着在DNA上的化学标签来衡量这种隐藏成熟度的方法。这些被称为“甲基化”的标签会随着胎儿的发育呈现出可预测的模式变化。通过读取这些模式，研究人员可以估算出“生物学孕周”，并将其与胎儿在子宫内实际停留的时间进行比较。这两者之间的差异被称为“孕周加速”。正值差异意味着婴儿在生物学上比历法显示的年龄更大，而负值差异则意味着他们更年轻。了解是什么驱动了这种差异至关重要，因为这揭示了子宫内的环境如何在出生前就塑造了婴儿的发育。
多年来，科学家一直在研究单胎中的这些模式，但双胞胎为这一过程提供了一个独特的窗口。双胞胎拥有相同的母亲，且通常拥有相同的遗传密码，但由于与胎盘的连接方式不同，他们在发育过程中可能会处于完全不同的环境中。在某些双胞胎妊娠中，每个婴儿都有各自独立的胎盘和血液供应；而在另一些情况下，双胞胎共享一个胎盘，其血管将两者的循环系统连接在一起。这种共享的连接创造了一个复杂的血流动力学环境，血液可以在两个胎儿之间发生转移。研究人员想知道，这种双胞胎共享胎盘的方式是否会在其生物学成熟度上留下痕迹。具体而言，他们想探究：与拥有独立胎盘的双胞胎相比，共享单一胎盘的双胞胎在细胞层面的发育年龄是否有所不同，即便他们在完全相同的时间出生。
为了回答这个问题，韩国的一个研究小组分析了49对同卵双胞胎的脐带血。他们重点研究了两组对象：拥有独立胎盘的一组和共享单一胎盘的一组。利用先进技术读取DNA上的化学标签后，他们应用了两种不同的既定方法来计算每个婴儿的生物学年龄。结果显示，每对双胞胎内部的生物学年龄高度相关，证实了共同的环境和遗传因素创造了强烈的相似性。然而，在比较两类双生妊娠时，明显的差异出现了。在足月出生的婴儿中，那些共享单一胎盘的婴儿表现出了加速衰老的迹象。尽管出生时的孕周完全相同，但他们的生物学成熟度高于那些拥有独立胎盘的同胞。
研究发现，根据一种测量方法，足月共享胎盘的双胞胎其孕周加速约为0.34周，而拥有独立胎盘的双胞胎则表现出约0.27周的轻微减速。这种差异具有统计学意义，意味着它不太可能是随机发生的。当研究人员对婴儿性别、出生体重和母亲健康状况等其他因素进行调整后，共享胎盘与较高生物学成熟度之间的联系依然稳固。第二种测量方法也显示了同样的趋势，尽管该差异本身尚未大到足以在统计上达到确定性。研究人员指出，早产并不会显著改变这种加速模式，这表明胎盘连接的类型比怀孕的时长本身更能驱动这一特定的生物学差异。
这些发现表明，子宫内的物理环境——特别是单一胎盘中的共享血流——可能会推动胎儿发育以更快的速度向前推进。这些妊娠中的共享循环涉及双胞胎血管之间复杂的连接，这可能会改变血液和营养物质的分布方式。虽然本研究并未直接测量这些血流，但观察到的共享胎盘组较高的生物学成熟度，符合这些独特的血流动力学条件会影响胎儿成熟程度的观点。研究人员提醒说，这是一种关联性而非因果关系的证明，仍需更多研究来准确理解究竟是共享循环中的哪些部分驱动了这种变化。尽管如此，这项研究强调了绒毛膜性（即胎盘连接的类型）是影响双胞胎发育的一个独立因素。它为我们理解新生儿健康增加了新的维度，表明双胞胎共享胎盘的方式可能是评估其出生时生物学准备度的关键变量。
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