Old Mining Waste Affecting Plant Distribution and the Health of Residents in Tehuilotepec Municipality of Taxco Guerrero
本研究评估了墨西哥特韦洛特佩克（Tehuilotepec）旧矿渣中重金属毒性对当地植物分布及居民健康的影响，揭示了广泛存在的超过监管限制的污染、废弃地处植被多样性低下以及主要由砷暴露引起的显著健康风险。
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几个世纪以来，人类不断挖掘地球以提取构建现代世界的金属，但这一过程留下了被称为“尾矿”的巨大废弃物堆。这些不仅仅是土堆；它们通常富含铅、砷和镉等重金属，可能会毒害土壤和水资源。当这些有毒元素累积时，会创造出一个大多数植物都无法生存的恶劣环境，使土地变得荒芜且易受侵蚀。然而，自然具有韧性。一些植物已经进化出了在这些受污染土壤中生长的能力，要么是通过耐受毒素，要么是通过将毒素吸收进其组织中。科学家们研究这些顽强的幸存者，以了解生态系统如何从工业破坏中恢复，并寻找清理受污染土地的自然方法。这个过程被称为“植物修复法”，它依赖于识别哪些植物能在其他植物失败的地方茁壮成长，从而为在不使用重型机械的情况下恢复地球健康提供了一种潜在的低成本方法。
在墨西哥格雷罗州塔斯科（Taxco）的矿区，研究人员将注意力转向了两个充满古代矿业废弃物的特定地点：“La Hacienda”和“Los Remedios”。这些地点代表了不同的采矿历史时期，其中一个可以追溯到18和19世纪，另一个则属于20世纪上半叶。由墨西哥国立自治大学和墨西哥自治大学科学家组成的团队，致力于绘制生长在这些有毒土地上的植被图谱，并测量土壤中有害金属的含量。他们的目标是双重的：一是分类那些成功扎根的植物物种，二是确定这些植物的存在是否与有毒元素的浓度相关联。通过这样做，他们希望识别出哪些特定的植物具有足够的耐受力，能在如此严苛的条件下生存，从而可能成为抵御污染扩散的天然守护者。
研究人员穿行在矿业废弃物中，将区域划分为若干个小的、经过测量的方块，以便系统地计数并鉴定他们发现的每一种植物。他们从最常见的植物根部下方以及没有植物生长的区域（包括一个由蚂蚁建造的独特土堆）采集了土壤样本。利用专门的设备，他们分析了这些土壤样本中一系列潜在的有毒元素。结果令人震惊。在他们测试的几乎每一个地点，铅、砷和汞的水平都超过了墨西哥法规规定的安全限值。最高的浓度出现在蚂蚁土堆中，那里的土壤中铅和砷的含量远超安全标准。虽然像镍这样的某些金属仍处于可接受的限度内，但整体情况呈现出一个深受有毒废弃物负担的景观。
尽管毒性很高，生命仍找到了生存之道。研究小组在矿业废弃物中发现了25种不同的植物物种，与周围森林丰富的生物多样性相比，这个数字看似较小，但在如此恶劣的环境中却意义重大。在这些幸存者中包括了几种金合欢属植物、一种杜鹃花属植物，以及各种野花和藤本植物。研究人员注意到，虽然废弃物堆内的植物多样性较低，但周边区域的物种多样性却很高。这种对比凸显了尾矿是自然的屏障，只有最强韧的植物才能在此立足。研究确定了特定的物种，例如被称为 Acacia cochliacantha 的金合欢和被称为 Adiantum capillus-veneris 的铁线蕨，它们表现出特别的韧性，能够在足以杀死大多数其他植被的土壤中生长。
这种污染的影响不仅限于植物，还波及到了附近的居民。研究人员计算了当地人口（包括儿童和成人）在进行日常活动（如步行上学或放牧动物）时可能接触到这些物质的潜在健康风险。分析重点关注了人们暴露于其中的三种方式：误食土壤、吸入粉尘或皮肤接触土壤。调查结果显示了严重的担忧，特别是针对儿童。砷相关的风险极高，计算出的该地区总风险范围在89%到100%之间。铅也构成了显著威胁，尽管程度略低于砷。研究结论指出，由于儿童体型较小且发育系统尚未成熟，他们比成年人更容易受到这些毒素累积效应的影响，因此面临更大的风险。
最终，这项研究描绘了一个处于脆弱平衡状态的景观。矿业废弃物创造了一个生命无法生存的排斥区，然而少数强韧的植物已成功在有毒土地上定居。这些植物充当了天然屏障，有助于固定土壤，防止有毒粉尘进一步向环境扩散。然而，这些植物的存在并不意味着危险已经消除；土壤依然具有高度毒性，且对人类健康（尤其是当地儿童）的威胁仍然是一个紧迫的问题。这项研究强调了持续监测的必要性，并提出了在未来努力稳定并最终清理这些历史悠久的矿区时，利用这些特定耐受植物物种的可能性，从而将污染的遗产转化为生态恢复的基础。
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