Comparing virome composition between honey bees (Apis mellifera) and small carpenter bees (Ceratina calcarata) in response to various agricultural landscapes

蜜蜂是我们食物供应和野生景观中沉默的建筑师。如果没有它们，许多花朵将永远无法结果，而依赖这些果实的生态系统也将瓦解。几十年来，科学家们一直知道这些勤劳的昆虫面临着来自隐形敌人的日益增长的威胁：病毒。虽然我们长期以来一直在研究困扰家养蜜蜂的病毒，但与它们生活在一起的那些微小的野生近亲却仍然是一个谜。这些野生蜜蜂通常是独居的，且研究较少，它们可能携带不同的病毒，或者或许是相同的病毒，在访问同一朵花时在不同物种之间传播。了解谁携带了什么，以及它们生活的景观如何改变它们所遇到的病毒组合，对于保护所有授粉者的健康至关重要。

一个研究小组致力于通过比较生活在同一地区的两种截然不同的物种，来绘制这个隐藏的蜜蜂病毒世界。他们关注的是熟悉的蜜蜂——一种由农民饲养在蜂箱中的管理物种，以及小木匠蜂——一种原产于北美、在空心茎秆中筑巢的野生物种。科学家们想要观察这些蜜蜂觅食的土地类型（无论是使用标准农药的常规农场、拥有多样化花卉且不使用合成化学品的有机农场，还是路边的绿化带）是否塑造了生活在它们体内的病毒。为此，他们在新罕布什尔州的这三种不同环境中收集了数百只觅食中的蜜蜂。研究人员并没有寻找单一的病毒，而是使用了一种强大的基因测序技术来读取蜜蜂体内所有的病毒 RNA，从而有效地捕捉了那一时刻它们携带的所有病毒的快照。

结果揭示了这两个物种之间明显的界限。蜜蜂携带了种类繁多且活跃的病毒，包括几种可能导致蜂群畸形或死亡的已知病原体。它们还携带了惊人数量的植物病毒，这很可能是从它们摄取的花粉和花蜜中吸收的。相比之下，野生的小木匠蜂携带的病毒总量要少得多。它们的病毒载量较轻，且携带的病毒类型也不同。最值得注意的是，研究人员发现了三种以前从未在这些蜜蜂中见过的病毒。其中两个属于已知感染昆虫的病毒家族，而一个似乎是一种痘病毒，这类病毒通常与苍蝇或黄蜂等较大的昆虫相关。一种新的昆虫病毒在蜜蜂和野生蜜蜂中都被发现了；然而，在蜜蜂体内，它被检测为负链，这是活跃复制的迹象，表明该病毒正在积极感染蜜蜂，而不仅仅是处于被动共享状态。

蜜蜂生活的景观也发挥了作用，尽管这种影响较为微妙且因物种而异。在蜜蜂中，常见的危险病毒在有机农场、常规农场或路边到处都有分布。然而，一些不太常见的病毒，包括一种特定的 Lake Sinai 病毒片段和一种 Hubei partiti-like 病毒，在有机农场上的数量更高。这表明有机环境下的多样化花卉和无农药环境可能会改变病毒的循环方式，也许是通过支持更广泛的病毒株，或者通过改变蜜蜂的免疫系统。相比之下，野生蜜蜂对环境表现出了更剧烈的反应。几种在常规农场和路边发现的病毒在有机农场的蜜蜂中完全缺失。此外，特定植物病毒 White clover cryptic virus 1 在有机农场中的水平明显低于常规农场和路边生境。这表明野生蜜蜂对周围环境更为敏感，它们的病毒群落与它们遇到的特定植物和条件紧密相连。

或许最令人震惊的发现是在这些野生蜜蜂中发现了这些新病毒。研究人员发现，小木匠蜂寄宿着一套独特的病毒乘客，其中包括一种潜在的新型痘病毒，它与在其他昆虫中发现的病毒密切相关，但在这种蜜蜂中从未被记录过。这一发现扩展了我们对自然界中存在哪些病毒的理解，并强调了野生蜜蜂不仅仅是蜜蜂疾病的被动受害者；它们是自身独特的病毒群落的宿主。研究还证实，虽然蜜蜂是许多已知病原体的储库，但野生蜜蜂并不是以相同的方式感染相同的疾病。它们的病毒图谱是截然不同的，受到其特定生物学特征和所处独特景观的影响。

最终，这项研究描绘了一幅蜜蜂、病毒与土地之间复杂且动态的关系图景。它表明，一个授粉者的健康不仅取决于物种本身，还取决于它所生活的特定环境及其携带的独特病毒组合。野生蜜蜂携带不同的病毒，且这些病毒根据土地是被有机管理还是常规管理而发生变化，这一事实表明，保护野生授粉者不仅仅是拯救蜜蜂，更需要保护支持它们独特生物学特征的多样化栖息地。通过绘制这些病毒群落的图谱，科学家们正开始了解塑造授粉者健康的隐形力量，为保护这些喂养我们世界的昆虫提供一条更清晰的路径。