A Comparative Study of Bone Age Assessment of the Knee: MRI Versus Radiography in Living Individuals
这项针对1,607名个体的回顾性研究表明，尽管膝关节MRI与X线摄影在骨骺分期方面存在系统性差异，但MRI在骨龄评估和18岁年龄阈值分类方面具有略优的准确性，且最佳分级方法因性别而异。
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在法医学领域，确定一个人的真实年龄往往具有法律层面的重要意义。当一名青少年站在法庭面前时，其身份是未成年人还是成年人，可能会决定其受罚的严厉程度或所获得的正义类型。为了做出这些决策，专家们会观察骨骼的生长情况。骨骼并非直接以完全成熟的形式出现；它们通过一系列可预测的变化进行发育，从柔软的软骨逐渐硬化为骨骼，直到生长板闭合。这一过程被称为骨骼成熟，它在人体内留下了一套可以通过医学影像读取的时间线。几十年来，读取这一时间线的标准工具一直是 X 射线，它利用电离辐射来创建骨骼图像。虽然 X 射线非常有效，但对儿童和青少年使用辐射引发了合理的健康担忧，这促使科学家寻找一种更安全的方法，在无需暴露于辐射的情况下观察到同样的细节。
中国西南地区的一组研究人员最近通过将传统的 X 射线法与一种更新的、无辐射的替代方案——磁共振成像（MRI）进行对比，解决了这一挑战。他们将研究重点放在膝关节上，这是一个复杂的区域，即大腿骨与小腿骨相遇的地方，因为它包含多个生长速率不同的生长中心。研究人员收集了超过 1,600 名受试者的数据，他们的年龄在 5 到 30 岁之间，且因医疗原因接受过 X 射线和 MRI 检查。研究人员使用三种既定的分级系统对图像进行了检查，密切观察了大腿骨下端和小腿骨上端生长板的闭合情况。其目标不仅是看 MRI 是否可行，还要看其结果与 X 射线标准匹配的程度如何，以及它预测一个人年龄的准确性是否与之相当。
研究结果显示，虽然两种方法都非常可靠，但它们讲述的故事并不完全相同。当研究人员将相同的评分规则应用于这两类图像时，MRI 显示的骨骼成熟度始终略低于 X 射线。平均而言，MRI 评定的发育阶段比 X 射线低约半个等级。这种差异具有重要意义，因为它表明 MRI 在宣布骨骼“完全生长”时可能更加谨慎。由于 MRI 可以看到 X 射线经常忽略的残留软骨，因此它不太可能将一个接近完成的生长板误认为已经完全结束。这种细微差别在法律环境中至关重要，因为过早宣布某人为成年人可能会产生严重的后果。研究人员发现，这种系统性的差异在男性和女性身上都普遍存在，尽管骨骼完成生长的具体时间在不同性别之间存在差异。
在预测年龄的纯粹准确性方面，两种方法表现得非常相似，且 MRI 略占优势。当团队使用统计模型根据图像估算一个人的年龄时，基于 MRI 的结果通常比基于 X 射线的结果更接近实际年龄。例如，在预测年轻男性的年龄时，基于 MRI 的模型平均误差约为 1.49 年，而基于 X 射线的模型误差约为 1.76 年。在尝试确定一个人是否已达到 18 岁的关键法律门槛时，这种差异更为显著。MRI 能更好地正确识别谁已经跨过了这一里程碑，在区分成年人和未成年人方面的成功率高于 X 射线。这表明，对于特定目的的法医年龄评估，无辐射的 MRI 不仅是一个安全的替代方案，而且可能是一个更精确的方案。
然而，研究人员指出，最佳方法取决于具体的案例细节和被检查的人。他们发现，不同的分级系统对不同的群体效果更好。对于年轻男性，使用一种特定的 MRI 序列（称为质子密度加权成像）来观察膝关节的方法能提供最准确的结果。对于年轻女性，结合了标准 MRI 视图与传统 X 射线分级风格的方法表现最好。研究还强调，虽然 MRI 对于接近成年的青少年更为优越，但 X 射线在估计较小儿童的年龄方面可能仍然略好，这可能是因为 MRI 分级系统最初是针对较大的青少年设计的。
最终，这项大规模研究证实，MRI 是评估活体骨龄的一种可行且稳健的工具。它提供了一种避免辐射暴露的方法，同时提供了至少与长期以来作为标准的 X 射线一样可靠、甚至在某些情况下更准确的数据。研究结果表明，只要使用针对 MRI 技术特定的参考数据而非依赖旧的 X 射线图表，法医专家就可以放心地使用 MRI 来帮助确定年龄。通过理解这两种技术观察生长中的骨骼时的细微差异，法律和医疗专业人员可以做出更明智的决策，确保年龄评估科学既安全又精准。
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