Quantitative perihepatic adipose tissue metabolic imaging with PET/MR-PDFF predicts postoperative recurrence in AFP-negative hepatocellular carcinoma
本研究表明，源自 18F-FDG PET/MR-PDFF 成像的肝周脂肪组织定量代谢特征，是肝细胞癌早期术后复发的极高准确度的独立预测因子，对于甲胎蛋白水平为阴性的患者而言尤为如此。
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每年，成千上万的人在肝脏肿瘤切除术后幸存下来，却随即面临癌症复发的恐怖可能性。对于医生而言，预测谁能保持健康、谁会面临复发是现代医学中最困难的挑战之一。对于那些血液检测中未显示出常见癌症标志物——甲胎蛋白（AFP）高水平的患者来说，这种不确定性尤为剧烈。由于缺乏明确的预警信号，这些患者在康复过程中往往处于“盲飞”状态。为了解决这一问题，研究人员不仅将注意力转向肿瘤本身，还转向了其周围的组织。具体而言，他们正在观察包裹肝脏的脂肪。虽然脂肪通常被简单地认为是储存能量的物质，但近期的科学研究表明，它是一个活跃的化学参与者，能够发送要么对抗疾病、要么促进疾病增长的信号。通过结合两种强大的成像技术——一种用于绘制组织如何利用糖进行能量代谢的图谱，另一种用于精确测量特定区域内脂肪含量的技术——科学家们现在可以观察到此前无法看到的肝脏环境的代谢图景。
南京鼓楼医院的一个研究小组致力于测试这种观察肝脏脂肪的新方法是否可以预测哪些患者会在手术后两年内出现癌症复发。他们研究了61名接受过成功肝癌切除术的患者。在手术前，每位患者都接受了一次特殊的扫描，该扫描结合了正电子发射断层扫描（PET）机与磁共振（MR）扫描仪。这种双重机器允许医生同时观察两件事：组织消耗多少糖（这指示了代谢活性），以及组织内脂肪的精确百分比。研究人员重点观察了身体周围的三层不同脂肪：皮下脂肪、腹腔深处的脂肪，以及直接贴附在肝脏表面的特定脂肪层。他们测量了这些脂肪层的化学成分及其燃烧糖分的情况。
结果揭示了一个显著的模式。与那些保持无癌状态的患者相比，癌症复发的患者其直接接触肝脏的脂肪表现出截然不同的代谢特征。在发生复发的组别中，紧贴肝脏的脂肪层含有的脂肪量显著减少，且表现出更高的糖分消耗。这种组合——较少的脂肪储存但更多的能量消耗——表明该组织正处于压力之下，很可能处于炎症状态，并与手术后存留的微小癌细胞发生着积极的相互作用。研究人员发现，皮下脂肪并未表现出这些变化，这证明了该效应是局部于肝脏的，而非患者整体体重的问题。当他们将这些影像学发现与一种被称为PIVKA-II（用于检测癌细胞产生的异常蛋白质）的特定血液检测相结合时，他们创建了一个高度准确的预测工具。在这项研究中，该模型在识别会出现复发的患者方面显示出93%的准确率，尽管作者指出这些结果属于假设生成性质，且受限于事件数量较少。
或许最重要的一点是，这种新方法在针对那些标准AFP检测呈阴性的患者时显示出了极具前景的结果。在这个难以诊断的亚组中，该模型保持了93%的准确率，提供了一种在传统血液检测失效的情况下识别危险的潜在方法，尽管作者提醒称，由于样本量较小，这些发现具有探索性。研究表明，紧邻肝脏的脂肪起到了敏感早期预警系统的作用。当癌细胞开始活动时，它们会改变相邻脂肪的化学性质，导致其消耗更多糖分并失去正常的脂肪含量。通过测量这些细微的变化，医生可能在新的肿瘤变得大到可以用标准扫描观察到之前，就能发现复发的迹象。虽然这项技术目前成本高昂且复杂，但研究结果为通往一个更精准监测患者的未来提供了充满希望的路径，从而能为高风险人群提供更早期的干预和更好的预后。
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