Psychological distress is linked to elevated diastolic blood pressure through thyroid dysfunction in women
这项研究表明，在女性而非男性中，甲状腺功能异常介导并调节了心理应激与舒张压升高之间的联系，揭示了一个性别特异性的甲状腺-血管轴。
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人体是一个复杂的机器，心灵与肉体之间不断进行着对话。几十年来，医生们已经知道，当一个人承受沉重的心理压力或抑郁时，他们的心脏往往会为此付出代价。高血压——一种血液对动脉壁压力过大的情况——是这种情绪负担的一个众所周知的后果。它是全球心脏病和中风的主要诱因。科学家们也知道，甲状腺是人体代谢和能量的“总调度师”，它位于颈部，形状像一只小蝴蝶。当这个腺体运作不正常时，整个系统都会失去平衡。然而，一个特定的问题一直悬而未决：甲状腺是否充当了将情绪痛苦转化为物理性高血压的“中间人”？该腺体仅仅是随着人的情绪一起感到压力，还是它在主动推高血压？
一项新的研究旨在通过观察两组不同的人群来寻找答案：一组来自美国的大规模人群，另一组来自德国的小规模人群。研究人员想要观察抑郁或焦虑感与高血压之间的联系在男性和女性之间是否存在差异，以及甲状腺是否是导致这一差异的关键。他们关注的是一种特定类型的高血压，即舒张期高血压，这种血压衡量的是心脏在两次跳动之间休息时动脉中的压力。通过对数千名参与者的研究，团队发现甲状腺发挥着关键且具有性别差异的作用。在女性中，功能失调的甲状腺似乎是把情绪痛苦转化为身体危险的生物学桥梁；但在男性身上，这种联系并不存在。
研究人员首先分析了来自美国国家健康和营养检查调查（NHANES）的数据，这是一项大规模且持续进行的美国健康研究。他们分析了超过8,000名成年人的数据，并将他们分为男性和女性，以观察这种模式是否对两者都成立。他们使用标准问卷测量了参与者的抑郁程度，检查了他们的血压，并检测了血液中的甲状腺激素水平。女性的结果令人震惊。那些报告有显著抑郁症状的女性，其关键甲状腺激素（称为T4）的水平明显较低。与此同时，这些抑郁的女性患有较高的舒张期血压。统计分析显示，甲状腺激素的下降不仅仅是一种副作用；它实际上解释了约10%到12%的抑郁女性血压升高的原因。换句话说，抑郁似乎抑制了甲状腺，而受抑制的甲状腺随后促成了血压的升高。
随后，团队转向德国LEMON研究中的第二组人群，以查看是否能用一套不同的测量指标找到相同的模式。这组人数较少，由227名健康的成年人组成，研究人员使用了不同的工具来衡量压力，包括关于长期担忧和焦虑感的问题。他们还测量了另一种甲状腺指标——TSH（促甲状腺激素），这是大脑发出的指令，要求甲状腺更加努力地工作。在这组人群中，研究人员发现，当女性的TSH水平较高时，她们的血压对压力的反应会更加强烈。如果一名女性TSH水平较高且伴有高度的长期担忧或抑郁，她的舒张期血压会比TSH水平较低时显著更高。这表明，对于女性而言，一个已经处于压力下的甲状腺会使她们在面对情绪压力引发的血压升高时变得更加脆弱。
至关重要的是，研究发现这一切都没有发生在男性身上。虽然研究中的男性也有甲状腺水平与血压之间的联系，但那种“压力导致甲状腺变化，进而驱动血压上升”的具体连锁反应在男性身上是不存在的。在美国的数据中，抑郁并未降低男性的甲状腺激素水平；而在德国的数据中，压力也没有通过与甲状腺水平的相互作用来提高男性的血压。这种区别至关重要，因为它表明连接心灵与心脏的生物路径并非对每个人都一样。该研究认为，甲状腺功能障碍不仅仅是与抑郁和高血压并存的一种共存状况，它更是一个活跃的机制，专门帮助导致女性出现高血压。
研究人员谨慎地指出，他们的工作并不意味着修复甲状腺就能立即治愈高血压或抑郁症，但它确实指向了一个被忽视的明确生物学联系。他们建议，对于遭受压力或抑郁的女性，检查甲状腺功能可能是理解其心血管风险的重要步骤。研究结果暗示，女性身体可能对“情绪压力破坏甲状腺进而导致血管收缩并升高血压”这一过程具有独特的敏感性。通过识别这一特定路径，这项研究为看待心脏健康提供了一种新视角，即对于承受显著心理压力的女性，治疗甲状腺可能是管理血压的必要环节。
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