Socioeconomic Inequalities in Dental-Care Access and Utilization among Young Adult Students in the United States: Evidence from the 2024 Medical Expenditure Panel Survey
本研究利用 2024 年 MEPS 数据揭示，美国青年学生在牙科护理的可及性与利用率方面面临显著差异，而这些差异主要是由缺乏保险以及种族/族裔不平等驱动的，而非单纯的贫困梯度所致。
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口腔健康是整体健康的重要组成部分，然而在美国，看牙医的能力分布并不均衡。几十年来，研究人员一直知道，低收入人群、没有保险的人以及种族或民族少数群体在获得牙科护理方面往往面临更大的障碍。这些障碍不仅仅关乎金钱；它们涉及居住地、健康知识以及旨在提供帮助的系统等一系列复杂的因素。虽然人们对儿童和老年人给予了大量关注，但有一个特定的群体经常在统计数据中被忽视：目前正在学校就读的青年学生。这是人生中的一个关键时期，人们正处于从依赖父母做健康决策向管理自身护理过渡的阶段，同时往往还要应对学费、兼职工作以及不确定的未来。了解这一特定群体是否面临独特的获取牙科护理的挑战，对于构建一个更健康的社会至关重要。
一项发表于2026年的新研究通过调查全美青年学生群体的牙科习惯，阐明了这一问题。研究人员转向了一个名为“医疗支出面板调查”（Medical Expenditure Panel Survey）的大型全国代表性数据库，该数据库追踪美国人如何使用医疗服务并支付相关费用。他们专门针对2024年全职或兼职在校学习的792名学生进行了研究。通过将这些数据与实际牙科就诊记录相结合，研究团队不仅能看到谁去了牙医那里，还能看到谁因为成本问题试图前往却被阻断。其目标是了解家庭收入、健康保险和种族如何影响学生是否能够获得所需的护理。
结果揭示了一幅显著不平等的图景。在2024年，这些青年学生中只有不到一半（约46%）至少看了一次牙医。这意味着研究中的大多数学生在整整一年内都没有接受过专业的牙科护理。当研究人员探究原因时，发现金钱起到了核心作用，但其方式并非如人们预想的那样简单。虽然家庭收入很重要，但是否存在特定的牙科保险是预测学生能否获得护理的更强有力指标。没有牙科保险的学生，报告因无法负担而延迟或放弃牙科护理的可能性几乎是其他人的三倍。这表明，仅拥有普通健康保险是不够的；如果没有涵盖牙齿的特定计划，青年学生在经济上仍处于暴露风险之中。
研究还发现，即使在控制了收入和保险状况后，深刻的种族差异依然存在。与非裔白人学生相比，非裔黑人学生的就诊率明显较低。此外，黑人学生更有可能面临与成本相关的障碍，例如无法支付就诊费用或不得不推迟治疗。即使研究人员对比了相同收入水平和保险覆盖范围的学生，这些差异依然存在，这表明除了简单的经济因素外，还有其他因素在起作用。数据表明，结构性和社会性条件持续为黑人学生创造了不平等的口腔健康获取机会，无论其经济地位如何。
有趣的是，收入与牙科就诊之间的关系并不是一条直线。研究人员并未发现一种平滑且可预测的模式（即最贫穷的学生获取机会最少，而最富有的学生获取机会最多）。相反，中等收入群体与最高收入群体相比，就诊次数出现了显著下降，而最贫困类别的结果则表现得更为多样化。这种复杂性暗示，对于通常依赖家庭支持或公共项目的学生而言，获取途径的规则与普通成年人口有所不同。研究还指出，随着他们在这一青年年龄段内年龄稍长，就医的可能性就会降低，这或许标志着在向成年人过渡的过程中，与常规护理之间出现了脱节。
在那些成功看牙医的学生中，最常见的程序是常规检查、洁牙和X光检查，其次是补牙和正畸治疗。这表明能够获得护理的人通常是在接受预防性服务。然而，由于数据仅捕捉了那些实际坐在牙科椅上的患者，因此无法展示那些从未进入诊所门槛的学生所面临的未满足需求。研究人员强调，那些不去看牙医的学生并不一定都是因为无法负担；许多人可能是因为缺乏时间、交通问题，或者仅仅是因为觉得没有必要才放弃护理。
最终，这项研究强调了青年学生群体的牙科护理不平等是一个多维度的难题。它不能仅靠收入来解决，也无法通过普通健康保险来修复。研究结果明确指出，需要制定能够提供特定牙科财务保护的政策，并解决阻碍学生获得所需帮助的更广泛的结构性障碍。如果没有针对性的干预措施，从学生到独立成年人的过渡期可能会继续成为口腔健康差距扩大的时期，导致很大一部分人口无法获得维持健康生活所需的护理。
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