Diagnostic Pitfalls of 18 F-FDG PET/CT in Presumed Malignant Pulmonary Nodules and Masses: A Retrospective Pathology-Based Study
这项回顾性研究表明，良性炎症性和感染性肺部病变可以通过表现出 FDG 摄取增加以及如毛刺和胸膜凹陷等恶性特征来模拟恶性肿瘤，从而在 18F-FDG PET/CT 上呈现此类特征，这强调了谨慎解释和多学科整合的必要性，以避免不必要的侵入性操作。
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在寻找肺癌的过程中，医生经常依赖一种强大的影像工具，即 PET/CT 扫描。这种检查使用一种特殊的糖基染料，在细胞高效率消耗能量的地方，它会在屏幕上亮起。由于癌细胞通常比正常细胞消耗能量更快，它们通常会发出明亮的光芒，从而帮助医生发现肿瘤。然而，人体是复杂的，其他情况也会导致细胞剧烈消耗能量。活跃的感染（如结核病或真菌疾病）以及严重的炎症，都可能使健康组织在这些扫描中看起来与肿瘤一样明亮。当这种情况发生时，医生可能会看到一个亮点并误认为它是癌症，从而导致虚假警报。这种困惑是现代医学面临的一个重大挑战，因为它会导致那些实际上并没有癌症的患者产生不必要的焦虑并接受侵入性治疗。
郑州大学第一附属医院的一个研究小组致力于了解为什么会发生这种混淆，特别是观察扫描中显示的斑点形状。他们重点研究了一组三十一名患者，这些患者的肺结节此前已根据其 PET/CT 结果被标记为疑似癌症。研究人员知道这些患者是一个特殊群体：他们已经通过扫描被筛选出具有高能量消耗，同时他们在 CT 图像上也具有让医生担忧的特定形状。为了寻找真相，团队查看了每位患者的最终病理报告，病理报告是在显微镜下检查组织后给出的最终诊断。他们将患者分为两组：一组是真正的癌症患者，另一组是尽管扫描结果看起来很可怕但实际上并非癌症的患者。
这项研究揭示了医生如何解读这些图像的一个令人惊讶的转折。长期以来，医学培训一直教导人们，具有锯齿状、尖刺状边缘的结节是癌症的强烈迹象。这些被称为“毛刺征”（spiculation）的尖刺被认为是肿瘤正在向周围肺组织扩张的表现。研究人员发现，虽然这一规则通常成立，但在这些高能量扫描的特定背景下，它却戏剧性地失效了。在他们的患者组中，良性病变（即非癌症病变）实际上比癌性病变更有可能具有这些锯齿状边缘。在非癌症斑点中，有 80% 具有毛刺征，而癌性斑点中仅有约三分之一具有。同样，一种被称为“胸膜凹陷”（pleural indentation，即结节牵拉肺部衬里）的征象，在这些虚假警报中比在真正的癌症中更为常见。
研究人员进一步深入挖掘，以了解这些虚假警报内部发生了什么。他们发现，大多数非癌症斑点是由活跃的感染引起的，特别是肉芽肿性炎症（一种在结核病中常见的慢性炎症类型）和真菌感染。这些感染在肺组织内引发了一场激烈的战斗，导致身体向此处输送免疫细胞，从而在 PET 扫描中发出明亮的光芒。与此同时，这些感染的愈合过程会导致瘢痕形成和组织重构，进而牵拉周围的肺部，形成了医生通常与肿瘤联系在一起的那些锯齿状形状和凹陷。研究还指出，通过名为 SUVmax 的数值来衡量的亮度程度无法区分这两组人群；癌症和这些严重的感染都以相似的强度发光。
这些发现之所以如此重要，是因为它们为解决一个困难的诊断问题提供了一种全新的思考方式。研究表明，当一名患者拥有一个明亮且带有尖刺状边缘的肺结节，但其肿瘤标志物血液检测呈阴性时，该斑点极有可能是严重的感染而非癌症。事实上，在这种特定的患者群体中，这些锯齿状边缘的存在是该病变为良性的一个强力预测指标。研究人员建议，医生不应急于进行手术，而应考虑更广泛的视角。通过将扫描结果与血液检测结合起来，并寻找感染的迹象，医疗团队可以避免不必要的手术。该研究得出结论，虽然锯齿状边缘通常是一个警告信号，但在高能量肺部扫描的世界里，它们有时是严重感染所戴的面具，识别这种差异可以使许多患者免受侵入性手术之苦。
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