Ambient Aeroallergens and Respiratory Virus Burden in Puerto Rico: Spore-Specific Associations with Influenza and SARS-CoV-2 Incidence, 2022–2024
这项在波多黎各进行的回顾性生态研究（2022–2024年）发现，在秋季期间，室外真菌孢子浓度与流感及 SARS-CoV-2 发病率的增加呈轻微相关，但花粉则不然，尽管探索性的死亡率关联在很大程度上并不显著。
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我们呼吸的空气从未是空的。它承载着隐形的旅行者：来自树木和草类的花粉颗粒，以及由生长在叶片、土壤和腐烂物质上的真菌释放的微观孢子。在世界许多地方，这些颗粒是众所周知的过敏和哮喘诱因，当它们进入肺部时，会引起喷嚏和喘息。但科学家们开始怀疑，这些相同的空气颗粒是否可能产生其他影响：它们是否会影响流感或 SARS-CoV-2 等呼吸道病毒在人群中的传播难易程度？虽然病毒通常是在人与人之间传播，但环境在疫情何时何地发生方面发挥着作用。在气候常年温暖潮湿的热带地区，真菌孢子特别丰富，持续徘徊在空气中。这创造了一个独特的天然实验室，用以测试这些孢子的存在本身是否会影响免疫系统，或者改变空气环境，从而使病毒更容易扎根。
一小组研究人员在波多黎各开展了一项调查，重点关注两个不同的健康区域：圣胡安大都会区和内陆城市卡瓜斯。他们研究了 2022 年至 2024 年期间的每日数据，这一时期既经历了季节性流感浪潮，也经历了 SARS-CoV-2 的持续循环。他们的目标是观察空气中真菌孢子计数较高的日子，是否与更多人感染这些病毒的日子相吻合。为了确保研究对象准确无误，他们还追踪了花粉（另一种主要的空气植物颗粒），以观察其行为是否一致。研究人员使用了专门的设备，持续吸入空气并计数孢子和花粉颗粒，将这些数字与这些特定区域经证实的病毒病例和死亡记录进行比对。
研究结果显示，空气与疾病之间存在明确但适度的联系。在这两个地区，空气中真菌孢子的数量上升和下降都与新发病毒病例数同步，但这种联系在秋季最为显著。当空气中充满了孢子时，出现高发病例日的可能性就会增加。研究人员计算出，每立方米空气中增加 10,000 个孢子，高发病率日的概率就会小幅但可测量地增加。这一模式对这两种病毒都成立，表明这种关系并不局限于某种特定的病原体。然而，这种联系的时间点略有不同。对于流感，病例的激增似乎在孢子上升后的几天出现，这符合病毒在人体内潜伏所需的时间。而对于 SARS-CoV-2，这种联系几乎是即时的，在统计到孢子的同一天就出现了最高相关性。
至关重要的是，这项研究表明这种效应是针对真菌孢子的特有现象。当研究人员观察花粉（另一种主要的空气颗粒）时，并未发现这种联系。尽管花粉和孢子经常一起漂浮在空气中，但只有孢子计数能够预测病毒病例何时激增。这种区别很重要，因为它表明这种效应并非仅仅是“脏空气”或影响所有颗粒的共同天气模式的普遍迹象。相反，它指向了真菌孢子与环境或人体相互作用的独特方式。研究人员还指出，在卡瓜斯，这种联系更为强烈，因为那里的空气中自然含有圣胡安约 2.7 倍的真菌孢子，这暗示了暴露量的多少可能具有重要意义。
研究还探讨了这些孢子是否与死亡率有关，但情况要复杂得多。由于死亡人数远低于病例数，数据较为稀疏且难以分析。在一种特定情况下，研究人员观察到了一个统计信号，表明卡瓜斯较高的孢子水平可能与更多的流感死亡有关，但这一发现并不足以排除偶然性的可能，尤其是与他们测试的其他三种病毒-死亡组合相比，后者的结果均未显示出关联。作者谨慎地指出，这种死亡率信号是初步的，需要未来的研究来证实。他们强调，他们的工作展示的是一种相关性（即事物同时发生的模式），而非证明孢子直接导致了感染。
最终，这项研究确定了室外真菌孢子可以作为热带气候下追踪呼吸道病毒活动的潜在环境线索。它表明，当空气中充满这些特定孢子时，卫生官员可能会预见到流感和 SARS-CoV-2 病例的上升，尤其是在秋季。然而，该研究并未断言孢子就是诱因。研究人员指出，他们没有考虑到温度、湿度或个体健康细节等其他因素，而这些因素也可能同时驱动孢子水平和病毒传播。这些发现为未来的工作提供了一个假设，邀请科学家们深入挖掘连接我们呼吸的空气与感染我们的病毒之间的生物学机制。目前，这项研究提供了一个新的拼图碎片：在波多黎各潮湿、翠绿的景观中，随风飘荡的隐形真菌孢子似乎是呼吸道疾病律动中一个安静且一致的伙伴。
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