GWAS of Active Music Engagement Frequency in the Canadian Longitudinal Study on Aging
这项针对 23,782 名加拿大老年人的全基因组关联研究表明，积极的音乐参与具有中度的遗传性，拥有 21 个提示性的遗传位点，与认知和运动功能具有共同的遗传结构，并且与音乐节奏能力存在双向联系，凸显了其神经生物学基础以及在健康老化中的潜在作用。
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几十年来，科学家们一直知道我们的基因如何影响我们的思考、运动以及与世界的互动。但音乐不同。它是一种普遍的人类体验，是我们主动选择去做的，通常是为了快乐、连接，或者仅仅是因为感觉对了。虽然我们知道有些人天生更擅长把握节奏或学习乐器，也知道演奏音乐可以帮助老年人保持敏锐和社交活跃，但关于为什么有些人比其他人更倾向于参与音乐活动的生物学根源，一直是一个谜。在合唱团中歌唱或弹奏吉座的冲动是写进我们的 DNA 里的吗？如果是这样，这种遗传蓝图是否也会塑造我们大脑和身体随着年龄增长而运作的方式？
一个研究小组试图通过观察加拿大近 24,000 名老年人的遗传密码来回答这些问题。他们关注的是“主动音乐参与”（active music engagement），这简单来说是指一个人演奏乐器或唱歌的频率，而不仅仅是听音乐。通过扫描这些参与者的 DNA，研究小组寻找了遗传代码中可能解释为什么有些人更有可能将音乐作为生活常态的微小变异。他们并不是在寻找单一的“音乐基因”，而是在寻找成千上万个微小的遗传信号组成的复杂网络，这些信号加在一起，构成了一种参与音乐的倾向。
这项利用“加拿大老龄化纵向研究”数据进行的调查显示，人们演奏音乐或唱歌的频率确实受到遗传的影响。人们进行音乐创作频率差异的约 11% 可以归因于其遗传构成。这是一个适中的数值，与在身高或人格等其他复杂人类特征中所看到的现象相似。研究人员在基因组中发现了 21 个特定区域显示出与音乐参与的强关联，尽管没有一个区域达到了最高的统计确定性水平。这些遗传信号并非随机分布；它们聚集在控制大脑中基因开启或关闭（即基因表达）的部分，特别是涉及神经细胞及其维持健康的支撑细胞的区域。
最令人震惊的发现之一是这些最强遗传信号的位置。排名靠前的结果与小脑（cerebellum）的基因活动有关，小脑位于后脑勺，对于计时、运动和节奏至关重要。这一发现与我们对音乐在大脑中如何运作的认知相吻合：音乐需要动作与声音的精确协调。研究表明，那些拥有支持小脑功能强大的遗传构成的人，更有可能发现自己经常演奏乐器或唱歌。似乎调节节奏和时机的生物机制与参与音乐的欲望是深度交织在一起的。
除了解释为什么人们进行音乐创作外，这项研究还揭示了音乐参与与衰老过程中整体健康之间迷人的联系。那些使人更有可能演奏音乐的相同遗传因素，也被发现与更好的认知功能（如更快的思维速度和更敏锐的记忆力）以及更好的身体平衡感和步行速度相关联。具有频繁音乐参与遗传倾向的人也往往更加活跃于社交，例如更多地参加志愿服务和参加宗教活动。然而，情况并非完全是单方面的。同样的遗传特征也与情绪障碍（如抑郁症或双相情感障碍）的风险略微升高有关。这表明存在一种复杂的生物学权衡：驱动一个人走向富有创造力和丰富社交生活的音乐世界的基因，可能也会让他们对情绪困扰更加敏感。
研究人员还调查了这些关系的性质。他们询问，是由于节奏感好才去玩音乐，还是玩音乐让人节奏感更好。他们的分析指向了前者：一种保持稳定节拍的遗传倾向似乎驱动着人们更频繁地参与音乐。换句话说，与节奏同步的生物能力似乎是一个根源，导致人们去拿起乐器或加入合唱团，而不仅仅是练习的结果。
这项工作转移了关于音乐与衰老的讨论方向。该研究并不将音乐仅仅视为一种开给那些正处于挣扎状态的人的“处方疗法”，而是表明音乐创作的习惯是一种健康、具有韧性的生物学特性的自然表达。那些歌唱和演奏的人不仅是在享受一项爱好；他们正在实现一种支持其心理和生理健康的遗传潜力。虽然这项研究局限于欧洲血统人群，且依赖于自我报告的习惯，但它为音乐行为背后的遗传景观提供了一张清晰的地图。它表明，进行音乐创作的冲动是我们生物学中真实且可衡量的部分，与我们大脑和身体的运作方式深度相连，并且这种联系是理解健康老龄化过程中的一个重要拼图。
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