The Impact of COVID-19 Within Stage Migration and Upstage in Multiple Cancer Lineages
这项针对16,000多名患者的回顾性研究揭示，COVID-19大流行对不同谱系癌症分期趋势的影响具有异质性，导致肺癌、前列腺癌和结直肠癌出现显著的上调分期，却矛盾地显示出乳腺癌的下调分期，而胰腺癌和胃癌则未观察到显著变化。
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想象一下，全球医疗系统就像一台运转良好的大型精密机器，旨在及早发现疾病，就像安保团队在漏水导致整栋大楼被淹没之前，先察觉到一个小小的渗漏。新冠疫情就像一场突如其来的巨大风暴，迫使安保团队停止巡逻大厅，转而直接去对抗洪水。
这篇研究论文提出了一个简单但至关重要的问题：当风暴过去，安保团队试图恢复工作时，他们是否发现由于被忽视了太久，那些“漏水点”已经变得更大了？
研究人员来自莱克兰区域医疗中心（Lakland Regional Medical Center）和威斯特彻斯特医疗中心（Westchester Medical Center），他们调查了超过 16,000 名癌症患者的医疗记录。他们将时间划分为三个不同的“季节”：
- 疫情前 (PreC)： 风暴前的平静期（2013–2020年）。
- 疫情期间 (DC)： 风暴的高峰期（2020–2021年）。
- 疫情后 (PosC)： 灾后恢复期（2021–2024年）。
他们检查了六种不同类型的“癌症漏水”（乳腺癌、结直肠癌、肺癌、前列腺癌、胰腺癌和胃癌），以观察在不同季节中，诊断时的癌症大小是否发生了变化。
以下是研究结果，通过简单的类比按癌症类型进行了分类：
1. 乳腺癌： “预警系统”发挥了作用
- 研究发现： 出人意料的是，与疫情前相比，疫情期间及之后的乳腺癌发现阶段反而更“小”了。
- 类比： 把乳腺癌筛查想象成一个非常受欢迎且标识清晰的火警报警器。即使在疫情袭击时，人们也会被提醒去检查他们的报警器。研究表明，由于乳腺癌筛查非常知名且宣传广泛，人们并没有等待太久才去检查。一旦疫情初期的恐慌消退，筛查人数迅速回升，从而在“漏水”还很微小时（T1a 期）就将其捕捉到，而不是像疫情前那样任由其长到中等规模（T1b 期）。
2. 结直肠癌、肺癌和前列腺癌：“隐藏的漏水”变大了
- 研究发现： 对于这三种癌症，与疫情前相比，在疫情期间和之后诊断出的“漏水”明显变大了。
- 类比： 想象这些癌症就像隐藏在墙壁后的缓慢滴水的龙头。
- 结直肠癌（结肠）： 在风暴来临前，人们会定期进行管道检查（肠镜检查）。在风暴期间，这些检查被取消了。研究发现，许多人直到发生重大紧急情况（比如水管爆裂）时才接受检查，这意味着到医生最终看到他们时，癌症已经从微小的滴水（T2a 期）演变成了较大的泄漏（T2b 期）。
- 肺癌和前列腺癌： 这些癌症严重依赖影像扫描（如 CT 或 MRI）来发现问题。在疫情期间，医院忙于应对病毒，导致这些扫描被推迟或取消。研究发现，到患者最终接受扫描时，肿瘤已经长得更大（分期上升）了，与疫情前相比情况有所恶化。
3. 胰腺癌和胃癌：“沉默的邻居”
- 研究发现： 研究并未发现这些癌症在三个时期之间存在显著的变化。
- 类比： 这些癌症本身就以难以早期发现而闻名。研究表明，疫情并未对它们的诊断分期趋势产生明显影响，这可能是因为无论环境如何，它们通常都会在相似的阶段被发现，或者是因为数据量不足以观察到清晰的模式。
大局观：“新冠效应”
作者得出结论，确实存在**“新冠效应”**，但这种效应对每种疾病并不相同。
- 对于具有强大且知名筛查习惯的癌症（如乳腺癌），系统恢复迅速，患者仍能被早期发现。
- 对于依赖常规非急诊就诊和复杂影像检查的癌症（如结直肠、肺部和前列腺癌），“风暴”造成了延迟。这种延迟使得疾病在最终被诊断出来之前，已经生长得更大。
简而言之： 疫情就像是医疗保健的一个“暂停键”。对于某些疾病，这个暂停时间很短，以至于问题没有恶化；而对于另一些疾病，这个暂停时间足够长，以至于在按下“播放键”时，问题已经显著扩大。这项研究强调，虽然我们已经回到了“正常”状态，但那种延迟留下的伤痕，在如今被诊断出的癌症规模中依然清晰可见。
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