Diffuse phenotypic structure in native chickens across Java and Wallacea is consistent with human-mediated connectivity and decentralised selection

يُعد الدجاج المستأنس أحد أكثر الحيوانات انتشاراً على وجه الأرض، ومع ذلك فإن قصته ليست مجرد قصة بيولوجية فحسب، بل هي جزء من التاريخ البشري. فمنذ آلاف السنين، قام البشر بتربية هذه الطيور من أجل الغذاء والمراسم، ونقلوها عبر المناظر الطبيعية واختاروا منها سمات معينة من حيث المظهر أو السلوك. وتعني هذه الشراكة الطويلة أن مظهر الدجاج غالباً ما يكون سجلاً لمكان وجوده وكيفية رعاية الناس له. وعندما تنفصل مجموعات من الحيوانات بفعل الجبال أو المحيطات، فإنها عادة ما تتباعد وتطور سمات متميزة تجعل مظهرها مختلفاً عن جيرانها. ويطلق العلماء على هذه العملية اسم "التمايز"، وهي وسيلة قياسية لفهم كيفية تكيف الأنواع مع بيئاتها المحلية. ومع ذلك، عندما ينقل البشر الحيوانات أو يتبادل المزارعون سلالات التربية، فإن تلك الحدود قد تتلاشى، مما يجعل المجموعات تبدو متشابهة أكثر مما قد يتوقعه الجغرافيا وحدها. إن فهم ما إذا كان مظهر الطائر يتشكل بفعل الأرض التي يعيش عليها أم بفعل الناس الذين يربونها، يساعدنا في رؤية كيف يكتب النشاط البشري نفسه في العالم الطبيعي.

في دراسة حديثة ركزت على إندونيسيا، سعى باحثون لرسم خريطة للتنوع الجسدي للدجاج الأصيل عبر جزر جاوة ووالاسيا. لقد سافروا إلى ٢٥٩ أسرة موزعة على ثماني مقاطعات، وجمعوا طيوراً من مجموعة واسعة من النظم الزراعية المحلية. وفي كل منزل، سجلوا تفاصيل حول كيفية تربية المزارعين لقطعانهم وما هي السمات التي يفضلونها عند اختيار الطيور التي يحتفظون بها. ثم قام الفريق بقياس حجم وشكل الدجاج وحللوا ألوان ريشها باستخدام نظام دقيق يفكك اللون من حيث الدرجة والتشبع والسطوع. ومن خلال مقارنة هذه السمات الجسدية بموقع المزارع والممارسات المحددة للمزارعين، هدفوا إلى معرفة ما إذا كانت الطيور تشكل مجموعات متميزة بناءً على مكان عيشها، أم أنها ظلت مجموعة مختلطة ومستمرة.

كشفت النتائج عن مشهد من التباين الذي تحدى الحدود البسيطة. فبينما كانت هناك اختلافات ملموسة في الحجم والشكل بين المقاطعات وحتى بين الجزر، إلا أن الاختلافات لم تكن حادة. وبدلاً من العثور على تجمعات واضحة حيث يبدو طائر من مجموعة ما مختلفاً تماماً عن مجموعة أخرى، وجد الباحثون قدراً هائلاً من التداخل. فقد يمكن لدجاجة من قرية ما أن تشبه جداً طائراً من جزيرة مجاورة، وكان نطاق الألوان والأحجام داخل الموقع الواحد غالباً ما يكون كبيراً بقدر الاختلافات بين المواقع. يشير هذا النمط إلى أن البنية المظهرية لهذه الدجاج هي بنية "منتشرة"، مما يعني أن السمات موزعة وممتزجة بدلاً من كونها منفصلة في صناديق معزولة ومرتبة. وكانت الحصة الأكبر من التباين الذي وجد في الدراسة تأتي من الاختلافات بين الطيور الفردية داخل نفس الأسرة أو القرية، وليس بين المناطق المختلفة.

ويشير هذا الاختلاط الواسع النطاق مباشرة إلى دور الإدارة البشرية. إذ تشير الدراسة إلى أن الطبيعة اللامركزية للزراعة الصغيرة، حيث يتخذ المزارعون الأفراد قراراتهم الخاصة ويتبادلون الطيور على الأرجح مع جيرانهم، تمنع المجموعات من أن تصبح معزولة جينياً أو جسدياً. وعلى الرغم من أن الجزر تفصلها المياه وتختلف البيئات الزراعية، فإن الحركة المستمرة للطيور والتفضيلات المشتركة للمزارعين تبقي المجموعات متصلة. ويرى الباحثون أن الحواجز الجغرافية والبيئات المحلية المختلفة ليست قوية بما يكفي بمفردها لخلق مجموعات متميزة عندما يستمر الناس في نقل الحيوانات بينها. يظل الدجاج مجموعة مرنة، تشكلها حركة التبادل البشري أكثر من الخطوط الثابتة على الخريطة.

تخلص الدراسة إلى أنه بينما تظهر على الدجاج علامات التكيف المحلي، فإن الصورة العامة هي صورة استمرارية. ويشير المؤلفون إلى أنه بينما ترتبط السمات الجسدية بالحركة البشرية والاختيار، فإن القصة الجينية الكامنة لم تُروَ بالكامل بعد. ومن الممكن أن تكون الطيور تتشارك الجينات في الوقت الفعلي، أو أنها ببساطة تحتفظ بتباينات قديمة لم يتم فرزها بعد بفعل العزلة. ولكن الواضح هو أن التنوع المرئي لهذه الدجاج هو شهادة على الروابط المستمرة واللامركزية بين المزارعين وقطعانهم عبر أرخبيل إندونيسيا. فهذه الطيور لا تنتمي إلى فئات جامدة تحددها الجغرافيا؛ بل تنتمي إلى شبكة من الرعاية البشرية التي تجعلها تبدو متشابهة بشكل ملحوظ عبر مشهد واسع ومتنوع.