Diffuse phenotypic structure in native chickens across Java and Wallacea is consistent with human-mediated connectivity and decentralised selection

가금계는 지구상에서 가장 널리 퍼져 있는 동물 중 하나이지만, 그 이야기는 단순히 생물학의 문제가 아니라 인류사의 이야기이기도 합니다. 수천 년 동안 사람들은 식용과 의례를 위해 이 새들을 길러왔으며, 특정 외형이나 행동을 갖도록 이들을 이동시키고 선택해 왔습니다. 이러한 오랜 파트너십은 닭의 외형이 그들이 어디에 있었으며 사람들이 어떻게 돌보았는지를 보여주는 기록이 될 수 있음을 의미합니다. 산맥이나 바다로 인해 동물의 개체군이 분리되면, 대개 서로 멀어지며 이웃하는 동물들과는 다른 독특한 특징을 발달시키게 됩니다. 과학자들은 이 과정을 차별화(differentiation)라고 부르며, 이는 종이 어떻게 지역 환경에 적응하는지를 이해하는 표준적인 방법입니다. 그러나 인간이 동물을 이동시키거나 농부들이 번식용 가축을 공유할 때, 그러한 경계는 흐릿해질 수 있으며, 이는 지리적 요인만으로 예측할 수 있는 것보다 개체군을 더 비슷하게 유지시킵니다. 새의 외형이 그것이 사는 땅에 의해 형성되는지, 아니면 그것을 기르는 사람들에 의해 형성되는지를 이해하는 것은 인간의 활동이 어떻게 자연 세계 속에 스스로를 기록하는지를 이해하는 데 도움을 줍니다.

최근 인도네시아에 초점을 맞춘 한 연구에서, 연구진은 자바와 왈라시아 전역의 토착 닭들의 물리적 다양성을 지도화하기 위해 연구를 수행했습니다. 그들은 8개 주에 걸쳐 퍼져 있는 259가구를 방문하여 다양한 지역 농업 시스템에서 자란 새들을 수집했습니다. 각 가구에서 그들은 농부들이 어떻게 가축을 길렀는지와 어떤 새를 남길지 결정할 때 선호하는 형질에 대한 세부 정보를 기록했습니다. 연구팀은 닭의 크기와 모양을 측정하였고, 색조, 채도, 밝기를 세분화하는 정밀한 체계를 사용하여 깃털의 색상을 분석했습니다. 연구진은 이러한 물리적 형질을 농장의 위치 및 농부들의 구체적인 관행과 비교함으로써, 새들이 사는 곳에 따라 뚜렷한 집단을 형성하는지, 아니면 혼합된 연속적 개체군으로 남아 있는지를 확인하고자 했습니다.

결과는 단순한 경계를 거부하는 변이의 풍경을 드러냈습니다. 주(province) 사이, 심지어 섬 사이에도 측정 가능한 크기와 모양의 차이가 존재했지만, 그 차이는 뚜렷하지 않았습니다. 한 그룹의 닭이 다른 그룹과 완전히 다르게 보이는 명확한 군집을 찾는 대신, 연구진은 방대한 양의 중첩을 발견했습니다. 한 마을의 닭은 이웃 섬의 새와 매우 닮을 수 있었으며, 단일 지역 내에서의 색상과 크기의 범위는 종종 지역 간의 차이만큼이나 컸습니다. 이 패턴은 이 닭들의 표현형 구조가 확산적(diffuse)임을 시사하는데, 즉 형질이 깔끔하고 고립된 상자 안에 나뉘어 있기보다는 넓게 퍼져 있고 혼합되어 있다는 것을 의미합니다. 본 연구에서 발견된 변이의 가장 큰 부분은 지역 간의 차이가 아니라, 동일한 가구나 마을 내의 개별 개체 간의 차이에서 기인했습니다.

이러한 광범위한 혼합은 인간 관리의 역할을 직접적으로 가리킵니다. 이 연구는 개별 농부가 스스로 결정을 내리고 이웃과 새를 교환할 가능성이 높은 소농 중심의 분권화된 농업 방식이 개체군이 유전적 또는 물리적으로 고립되는 것을 방지한다고 나타냅니다. 섬들이 물로 나누어져 있고 농업 환경이 다양함에도 불구하고, 새들의 지속적인 이동과 농부들의 공유된 선호도는 개체군을 연결된 상태로 유지합니다. 연구진은 지리적 장벽과 서로 다른 지역 환경만으로는 사람들이 그 사이로 동물을 계속 이동시키는 상황에서 뚜렷한 집단을 만들어내기에 충분히 강력하지 않다고 주장합니다. 닭들은 지도의 정적인 선에 의해 결정되는 것이 아니라, 인간의 교류라는 흐름에 의해 형성되는 유동적인 개체군으로 남아 있습니다.

연구는 닭들이 국지적 적응의 징후를 보이고 있지만, 전체적인 모습은 연속성에 있다고 결론짓습니다. 저자들은 물리적 형질이 인간의 이동 및 선택과 연관되어 있지만, 근본적인 유전적 이야기는 아직 온전히 밝혀지지 않았다고 언급합니다. 새들이 실시간으로 유전자를 공유하고 있거나, 혹은 고립에 의해 분류되지 않은 채 고대의 변이를 그대로 보유하고 있을 가능성이 있습니다. 그러나 분명한 것은, 이 닭들의 눈에 보이는 다양성은 인도네시아 제도 전역의 농부와 그들의 가축 사이에 존재하는 지속적이고 분권화된 연결의 증거라는 점입니다. 이 새들은 지리에 의해 정의되는 경직된 범주에 속하는 것이 아니라, 광대하고 다양한 풍경 속에서도 그들을 놀라울 정도로 비슷하게 보이도록 유지해 주는 인간의 돌봄이라는 네트워크에 속해 있습니다.