Global immuno-epidemiology and the persistence of mpox clade IIb in MSM

لا تحترم الفيروسات الحدود، وكذلك البشر الذين يحملونها. فعندما ينتشر مرض ما عبر مجموعة معينة من الناس، تعتمد قدرته على الاستمرار في الدوران على توازن دقيق بين عدد الأشخاص الذين لا يزالون عرضة للعدوى وبين أولئك الذين بنوا دفاعاتهم. ويتشكل هذا التوازن بفعل قوتين رئيسيتين: وصول حالات جديدة من الخارج، والتلاشي التدريجي للمناعة داخل السكان. وإذا نفدت من الفيروس أجساد مضيفة جديدة ليصيبها، فإنه عادة ما ينقرض. ولكن إذا كان عدد السكان كبيراً بما يكفي ومتصلاً بالعالم الأوسع، يمكن للفيروس أن يجد طريقة للتمسك بالبقاء، منتظراً اللحظة المناسبة للعودة. إن فهم كيفية حدوث ذلك أمر بالغ الأهمية للصحة العامة، لأنه يخبرنا متى يكون المرض قد اختفى حقاً ومتى يكون مجرد مختبئ، مستعداً للظهور مجدداً.

في عام 2022، بدأت سلالة من فيروس جدري القردة (mpox)، تُعرف باسم "clade IIb"، في الانتشار بسرعة بين الرجال الذين يمارسون الجنس مع الرجال في جميع أنحاء العالم، حيث انتقلت بشكل أساسي عبر الاتصال الجنسي. وبحلول صيف ذلك العام، بدأ عدد الحالات الجديدة في أوروبا وأمريكا الشمالية ينخفض بشكل حاد. حدث هذا الانخفاض لأن الناس غيروا سلوكهم لتجنب العدوى ولأن الكثيرين تلقوا اللقاحات. وبحلول عام 2023، تلاشت الحالات المسجلة في هذه المناطق تقريباً، ولم يتبق منها سوى حالات معدودة متفرقة من انتقال العدوى. أثار هذا الهدوء المفاجئ سؤالاً محيراً للعلماء: إذا بدا أن الفيروس قد اختفى من هذه المراكز الرئيسية، فكيف تمكن من البث والعيش والاستقرار في النهاية في وجود طويل الأمد ومنخفض المستوى؟ إن الفيروس يبقى معدياً في الشخص لبضعة أسابيع فقط، لذا فإن الحفاظ على استمرارية سلسلة انتقال العدوى يتطلب تدفقاً مستمراً من الإصابات الجديدة؛ فإذا توقف هذا التدفق، يجب أن تنكسر السلسلة.

ولحل هذا الغموض، بنى الباحثون محاكاة حاسوبية مفصلة لكيفية تحرك الفيروس عبر شبكات الاتصال الجنسي للرجال الذين يمارسون الجنس مع الرجال في برلين. عمل هذا النموذج كمختبر رقمي، يتتبع كيفية انتشار الفيروس من شخص لآخر مع مراعاة مدة طرح الفيروس في الجسم، وكيفية عمل اللقاحات، وتلاشي المناعة بمرور الوقت، ووصول حالات جديدة من أماكن أخرى. وعندما قام الفريق بتشغيل المحاكاة لمدينة برلين وحدها، أظهرت النتائج أن الفيروس كان من المفترض أن ينقرض. في الواقع، قدّر النموذج أن هناك احتمالاً يزيد عن 80 بالمائة بأن ينقرض الفيروس في برلين خلال عام 2023، ببساطة لأن الأشخاص الذين لا يزالون عرضة للإصابة كانوا قليلين جداً ومشتتين لدرجة تمنع استمرار السلسلة.

ومع ذلك، تغيرت القصة عندما وسع الباحثون رؤيتهم. فقد ربطوا محاكاة برلين بشبكة أكبر تمثل الرجال الذين يمارس الجنس مع الرجال في جميع أنحاء أوروبا، ثم بشبكة عالمية. ومع اتساع النطاق، انخفضت فرصة اختفاء الفيروس بشكل كبير. ففي الشبكة الأوروبية، انخفض احتمال الانقراض إلى أقل من 60 بالمائة. وعندما تم تضمين العالم أجمع في النموذج، انخفض احتمال موت الفيروس في برلين إلى الصفر تقريباً. كان مفتاح بقاء هذا الفيروس هو ظاهرة تُسمى "عدم التزامن الوبائي" (epidemic asynchrony). فبينما كان الفيروس يتلاشى في أوروبا والأمريكتين، كان لا يزال ينتشر بنشاط في أجزاء من آسيا. هذا الاختلاف في التوقيت يعني أنه بينما كانت المناعة في أوروبا تبدأ في التلاشي ويصبح السكان عرضة للإصابة مرة أخرى، كان الفيروس لا يزال يدور في مكان آخر، ومن ثم عاد إلى أوروبا، ليعيد إنشاء سلاسل انتقال العدوى التي كادت أن تنكسر.

هذا النمط من الاستمرارية ليس مجرد احتمال نظري؛ بل يتطابق مع ما كشف عنه الفحص الجيني للفيروس. فقد وجد الباحثون أن بؤر نشاط جدري القردة في ألمانيا مرتبطة بمصدرين محددين: إما أن الفيروس جرى جلبه من الأمريكتين، أو أنه نشأ من سلالات جديدة مصدرها آسيا. لم يختفِ الفيروس ثم ظهر من جديد بشكل سحري؛ بل ظل حياً من خلال دورة عالمية حيث يحترق (ينقرض) في منطقة ما بينما يزدهر في منطقة أخرى، ليعود ويُدخل نفسه لاحقاً. تشير الدراسة إلى أن استمرار وجود جدري القردة هو نتيجة مباشرة لكيفية اتصال هذه الشبكات العالمية. وهي تسلط الضوء على أن السيطرة على مثل هذا المرض تتطلب ما هو أكثر من الجهود المحلية؛ فهي تتطلب مراقبة دولية منسقة، لأن الفيروس يمكنه الاختباء في جزء من العالم والعودة إلى جزء آخر عندما يحين الوقت المناسب.