Nothing in excess - Greek city states were more equal than other ancient societies

على مر قرون، نظر المؤرخون إلى دول المدن اليونانية القديمة ورأوا فيها تجربة فريدة في التنظيم البشري. هذه المجتمعات الصغيرة والمستقلة، المعروفة باسم "البوليس" (poleis)، اشتهرت بمؤسساتها الديمقراطية، حيث كان المواطنون يجتمعون لاتخاذ القرارات معاً. وقد أدى هذا الهيكل السياسي إلى اعتقاد ساد لفترة طويلة بأن هذه المجتمعات كانت أيضاً أكثر مساواة من جيرانها. والفكرة هي أنه عندما يكون للناس رأي في كيفية حكمهم، فإن الفجوة بين الغني والفقير تتقلص بشكل طبيعي. ومع ذلك، وعلى الرغم من كل القصص والقوانين التي تركت خلفها، لم يكن أحد قادراً على إثبات ذلك بأرقام ملموسة. فبدون وسيلة لقياس الثروة والدخل عبر العالم القديم، ظل مفهوم المساواة اليونانية مجرد نظرية مقنعة بدلاً من كونها حقيقة مثبتة.

لقد قدمت دراسة جديدة أخيراً الأدوات اللازمة لاختبار هذه الفكرة. فقد جمع الباحثون مجموعة ضخمة من السجلات القديمة، وتحديداً من خلال النظر في الأسعار التي دفعها الناس لاستئجار الأراضي. في العالم القديم، كانت الزراعة هي المحرك للاقتصاد، وتعمل الأموال المدفولة مقابل استخدام الأرض كمرآة موثوقة لكيفية توزيع الثروة. ومن خلال تجميع الآلاف من سجلات الإيجار هذه من النقوش الحجرية ولفائف البردي القديمة، أنشأ الفريق قاعدة بيانات تمتد من القرن الرابع قبل الميلاد إلى القرن الثالث بعد الميلاد. ثم طبقوا طريقة حديثة لترجمة أرقام الإيجار هذه إلى صورة واضحة لعدم المساواة، مما سمح لهم بمقارنة العالم اليوناني مباشرة مع مجتمعات قديمة أخرى مثل مصر الرومانية.

تقدم النتائج تأكيداً صارخاً للنظرية القديمة. فقد وجدت الدراسة أن الثروة والدخل في دول المدن اليونانية كانا بالفعل موزعين بشكل أكثر توازناً من القوى القديمة الكبرى الأخرى. فعندما حسب الباحثون مقياساً معيارياً لعدم المساواة، يُعرف باسم "معامل جيني"، وجدت المناطق اليونانية نفسها باستمرار عند الطرف الأدنى من المقياس. وببساطة، كانت الفجوة بين أغنى المواطنين وأفقرهم أصغر في اليونان مما كانت عليه في أماكن أخرى. فعلى سبيل المثال، قِيست عدم المساواة في المدن اليونانية عند مستوى حوالي 0.53، بينما في مصر الرومانية، وهي مجتمع زراعي مماثل تحت نظام سياسي مختلف، ارتفع الرقم إلى 0.58. ورغم أن هذه الأرقام قد تبدو متقاربة، إلا أن هذا الفرق في عالم التاريخ الاقتصادي يعتبر كبيراً بما يكفي للإيحاء بأن النموذج السياسي اليوناني قد عزز بالفعل مجتمعاً أكثر توازناً.

كما نظر الباحثون في مدى قدرة النخبة على السيطرة على موارد عامة الناس. فقد حسبوا "نسبة استخراج عدم المساواة"، والتي تقيس مقدار ما يمكن للطبقة الحاكمة أخذه من الدخل الفائض للسكان. وفي دول المدن اليونانية، كانت هذه النسبة حوالي 70 بالمئة. وهذا يعني أنه على الرغم من أن الأغنياء كانوا يملكون بالتأكيد أكثر، إلا أنهم لم يتمكنوا من استخراج قدر كبير من بقية السكان كما فعل نظراؤهم في الإمبراطوريات الأخرى. وللمقارنة، تشير الدراسة إلى أنه في إمبراطورية هان في الصين وإمبراطورية الأزتيك في الأمريكتين، تمكنت النخب من استخراج 80 بالمئة و89 بالمئة من الفائض، على التوالي. وهذا يشير إلى أن قادة الـ "بوليس" اليونانية كانوا أقل قدرة على جمع ثروات طائلة على حساب الفقراء بشكل مباشر، ويرجع ذلك على الأرج h الأرجح إلى أن مؤسساتهم الديمقراطية وضعت حدوداً لسلطتهم.

استكشفت الدراسة أيضاً أسباب وجود هذه الاختلافات. فقد اعتمدت دول المدن اليونانية بشكل كبير على الواجبات المدنية، حيث كان يُتوقع من المواطنين الأثرياء تمويل السلع العامة مثل السفن والمهرجانات، وهو نظام حافظ على دوران الثروة داخل المجتمع. وفي المقابل، تحول النظام الروماني، لا سيما في مصر، نحو هيكل ضريبي أكثر مركزية غالباً ما يضع عبئاً أثقل على الفقراء بينما يسمح لكبار ملاك الأراضي بتمرير تكاليفهم إلى المستأجرين. وتظهر البيانات أن هذا الضغط المالي ساهم في ارتفاع عدم المساواة في الأراضي الرومانية. وحتى داخل اليونان، وجد الباحثون أن المناطق الأكثر تحضراً، مثل أثينا، كانت تعاني من عدم مساواة أعلى قليلاً من المناطق الريفية، لكنها ظلت مع ذلك أكثر مساواة من المجتمعات غير اليونانية التي تمت مقارنتها بها.

إن هذا العمل لا يكتفي فقط بحسم جدل تاريخي، بل يقدم أول دليل كمي منهجي على أن الديمقراطية السياسية في العالم القديم كان لها تأثير ملموس على العدالة الاقتصادية. فمن خلال تحويل عقود الإيجار القديمة إلى صورة إحصائية واضحة، تؤكد الدراسة أن المثالية اليونانية المتمثلة في "لا شيء بإفراط" لم تكن مجرد شعار فلسفي منقوش على جدار معبد، بل كانت واقعاً انعكس في جيوب مواطنيها. لقد كانت دول المدن اليونانية، بالأرقام، مكاناً كانت فيه المسافة بين الغني والفقير أقصر من أي مجتمع رئيسي آخر في ذلك الوقت.