Nothing in excess - Greek city states were more equal than other ancient societies

何世紀もの間、歴史家たちは古代ギリシャの都市国家を見て、人類の組織化における独自の実験であると考えてきました。ポリスとして知られるこれらの小さく独立した共同体は、市民が集まって共に意思決定を行う民主的な制度で有名でした。この政治構造は、これらの社会が隣接する社会よりも平等であったという長年の信念につながりました。人々がどのように統治されるかについて意見を持つとき、富裕層と貧困層の格差は自然に縮まるという考えです。しかし、残された多くの物語や法律があるにもかかわらず、これを確かな数値で証明できた者はこれまで一人もいませんでした。古代の世界における富や所得を測定する方法がなかったため、ギリシャの平等という概念は、検証された事実ではなく、説得力のある理論にとどまっていたのです。

新たな研究が、ようやくこのアイデアを検証するために必要な道具をもたらしました。研究者たちは膨大な古代の記録を集め、特に人々が土地を借りるために支払った価格に注目しました。古代の世界において、農業は経済の原動力であり、土地利用に対して支払われる金銭は、富がいかに分配されていたかを映し出す信頼できる鏡となります。石碑の銘文や古代のパピルスから数千もの賃貸記録を編纂することで、研究チームは紀元前4世紀から紀元後3世紀にわたるデータセットを作成しました。そして、これらの賃貸額を明確な不平等の姿へと翻訳する新しい手法を適用し、ギリシャの世界をローマ支配下のエジプトのような他の古代社会と直接比較することを可能にしました。

結果は、古くからの理論を驚くべき形で裏付けました。研究によると、ギリシャの都市国家における富と所得は、確かに他の主要な古代勢力よりも均等に分配されていました。研究者が「ジニ係数」として知られる不平等の標準的な指標を算出したところ、ギリシャの地域は一貫してスケールの低い方に集まりました。簡単に言えば、ギリシャにおける最も裕福な市民と最も貧しい市民の間の格差は、他の場所よりも小さかったのです。例えば、ギリシャの都市における不平等は約0.53と測定されましたが、異なる政治体制下にある同様の農業社会であるローマ支配下のエジプトでは、その数値は0.58に上昇しました。これらの数字は僅かな差に見えるかもしれませんが、経済史の世界において、その差はギリシャの政治モデルが真にバランスの取れた社会を育んでいたことを示唆するのに十分なほど重大なものです。

研究者たちはまた、エリート層が一般の人々の資源に対してどれほどの権力を持っていたかについても調査しました。彼らは「不平等抽出比率」を算出しました。これは、支配階級が人口の余剰所得のうち、どれだけを自分たちのために取り上げることができたかを測る指標です。ギリシャの都市国家では、この比率は約70パーセントでした。これは、富裕層が確かに多くを所有していたものの、他の帝国における彼らのカウンターパート（対照的な存在）ほど、一般の人々から多くを抽出できなかったことを意味します。比較として、研究は中国の漢王朝やアステカ帝国では、エリートがそれぞれ80パーセントおよび89パーセントの余剰を抽出できていたことを記しています。このことは、ギリシャのポリスの指導者たちが、民衆から直接的に多額の富を蓄えることができなかった可能性を示唆しており、それはおそらく、彼らの民主的な制度が権力に制限を設けていたためです。

この研究は、なぜこのような違いが存在したのかについても探求しました。ギリシャの都市国家は、富裕な市民が船や祭礼などの公共財を資金提供することが期待される「市民義務」に大きく依存しており、このシステムがコミュニティ内での富の循環を維持していました。対照的に、ローマのシステム、特にエジプトにおいては、より中央集権的な税制へと移行しており、それがしばしば貧困層に重い負担を強いる一方で、大規模な地主がそのコストを小作人に転嫁することを可能にしていました。データは、この財政的圧力がローマ領における不平等の高まりに寄命したことを示しています。ギリシャ国内であっても、アテナイのようなより都市化された地域は、より農村的な地域よりも不平等がわずかに高いことが研究者によって発見されましたが、それでも比較対象となった非ギリシャ社会よりは平等な状態にありました。

この研究は単に歴史的な論争に決着をつけるだけでなく、古代の世界における政治的民主主義が、経済的な公平性に具体的な影響を与えていたという、最初の体系的かつ定量的な証拠を提供しています。古代の賃貸契約を明確な統計的姿へと変えることで、この研究は、ギリシャの理想である「過剰なしに（nothing in excess）」が、単に神殿の壁に刻まれた哲学的なモットーではなく、市民の懐の中にも反映されていた現実であったことを裏付けています。古代ギリシャの都市国家は、数字の上でも、当時の他のどの主要な社会よりも、富裕層と貧困層の距離が短い場所だったのです。