Temporal Trends in Incidence and Risk Factors of Congenital Hypothyroidism: Evidence from Population-Based Trend and Matched Case-Control Analyses

يولد كل طفل بغدة صغيرة متواضعة في عنقه تسمى الغدة الدرقية. تعمل هذه الغدة كمنظم رئيسي للجسم من حيث النمو، والأهم من ذلك، لتطور الدماغ خلال السنوات الأولى من الحياة. فهي تنتج هرمونات توجه بناء المسارات العصبية، مما يضمن نمو عقل الطفل بقوة تماثل قوة نمو جسده. وعندما يولد طفل مصاب بقصور الغدة الدرقية الخلقي، تفشل هذه الغدة في إنتاج ما يكفي من هذه الهرمونات الضرورية. وبدون علاج فوري، يمكن أن يؤدي نقص الهرمونات إلى إعاقة ذهنية دائمة، وهي مأساة يمكن تجنبها تماماً إذا تم اكتشاف الحالة مبكراً. ولأن علامات هذا الاضطراب غالباً ما تكون غير مرئية عند الولادة، فقد أنشأت دول حول العالم برامج فحص لاختبار دم كل مولود حديث لتقييم وظيفة الغدة الدرقية. وقد غيرت هذه البرامج التوقعات المستقبلية للأطفال المصابين، محولةً إياهم من احتمال مواجهة حكم مؤبد بالإعاقة إلى حالة يمكن السيطرة عليها من خلال العلاج بالدواء اليومي. ومع ذلك، ورغم نجاح جهود الفحص هذه، يبدو أن عدد الأطفال الذين يتم تشخيصهم بهذه الحالة في ارتفاع في أجزاء كثيرة من العالم، مما دفع العلماء للتساؤل عن السبب.

لقد شرع باحثون في شمال شرق إيران مؤخراً في محاولة لفهم هذا الاتجاه المتصاعد وتحديد العوامل المحددة التي قد تضع بعض الأطفال في دائرة الخطر. وقد ركزوا تحقيقهم على فترة تسع سنوات، من عام 2014 إلى 2022، من خلال تحليل بيانات برنامج مسح وطني ضخم يشمل كل مولود تقريباً في المنطقة. اتبع الفريق هذا الأسلوب بطريقتين متكاملتين؛ أولاً، نظروا إلى الصورة الكبيرة، بتتبع عدد الحالات المشخصة عاماً بعد عام لمعرفة ما إذا كان المعدل يتغير بمرور الوقت. ثانياً، أجروا مقارنة تفصيلية بين مجموعتين من الأطفال: 234 رضيعاً تم تشخيص إصابتهم بقصور الغدة الدرقية الخلقي، و234 رضيعاً معافى تم مطابقتهم معهم من حيث العمر والجنس ومكان الإقامة. ومن خلال مقارنة التاريخ الطبي، والخلفيات العائلية، وظروف الولادة لهاتين المجموعتين، أملاً في الكشف عن الظروف المحددة التي تجعل الطفل أكثر عرضة للإصابة بهذا الاضطراب.

وكشفت نتائج التحليل طويل الأمد عن مسار تصاعدي واضح وثابت. فعلى مدار سنوات الدراسة التسع، ارتفع معدل الإصابة بقصور الغدة الدرقية الخلقي بشكل ملحوظ، بزيادة بلغت قرابة ثلاثين بالمئة سنوياً في المتوسط. لم يكن هذا ارتفاعاً مفاجئاً ناتجاً عن تغيير في قواعد الاختبار أو سنة سيئة واحدة، بل كان صعوداً مستمراً وغير منقطع طوال الفترة بأكملها. ولم يجد الباحثون لحظة محددة تغير فيها اتجاه هذا المسار، مما يشير إلى أن العوامل التي تدفع هذه الزيادة كانت مستمرة وتزدت قوة بمرمر الوقت. ويشير هذا الارتفاع المستمر إلى أنه بينما يعمل نظام الفحص بشكل جيد في العثة بالحالات، فإن شيئاً آخر يتسبب في ولادة المزيد من الأطفال وهم يعانون من هذه الحالة مقارنة بالسنوات السابقة.

وعندما تعمق الباحثون في التفاصيل من خلال دراسة الحالة والشواهد المطابقة، وجدوا أن عدة عوامل محددة ترتبط ارتباطاً وثيقاً بوجود هذا الاضطراب. وكان أحد أقوى المؤشرات هو صحة الأم أثناء الحمل؛ إذ كان الأطفال المولودون لأمهات عانين من ارتفاع ضغط الدم أثناء الحمل أكثر عرضة بكثير للإصابة بقصور الغدة الدرقية الخلقي مقارنة بأولئك الذين لم تعانَ أمهاتهم من ذلك. كما سلطت الدراسة الضوء على دور الوراثة؛ حيث أدت العائلة التي لديها تاريخ من مشاكل الغدة الدرقية لدى الأقارب المقربين إلى زيادة خطر إصابة الطفل بشكل كبير. كما كانت ظروف الولادة نفسها مهمة أيضاً؛ فقد وُجد أن الرضع الذين وُلدوا عبر العمليات القيصرية كانوا أكثر عرضة للخطر مقارنة بمن وُلدوا ولادة طبيعية، كما أن الأطفال ذوي وزن الولادة المنخفض كانوا أكثر عرضة للإصابة. وفي المقابل، حددت الدراسة عوامل وقائية؛ حيث كان الأطفال المولودون لأمهات أكملن مرحلة الثانوية العامة أقل عرضة للإصابة بالحالة، مما يشير إلى أن المستوى التعليمي، الذي غالباً ما يرتبط بتحسن الوصول إلى الرعاية الصحية والتغذية، يلعب دوراً وقائياً. ومن المثير للاهتمام أن الدراسة وجدت أيضاً أن الأطفال المولودين في المناطق الريفية كانوا أقل عرضة للاضطراب مقارنة بنظرائهم في المناطق الحضرية، رغم أن الأسباب وراء هذا الاختلاف لا تزال غير واضحة.

كما فحص الباحثون ما إذا كان للوباء العالمي الأخير دور في ذلك، من خلال البحث تحديداً فيما إذا كانت الأمهات اللواتي أصيبن بالفيروس أثناء الحمل أكثر عرضة لإنجاب طفل مصاب بهذه الحالة. وبينما ظهر تلميح لوجود صلة في البيانات الأولية، إلا أن هذه الصلة لم تصمد عندما قام الباحثون بتعديل العوامل الأخرى، مما يشير إلى أنها لم تكن محركاً رئيسياً للمرض. وبالمثل، وبينما أشارت الدراسة إلى أن الجائحة كانت حدثاً عالمياً كبيراً، إلا أن البيانات لم تدعم فكرة أنها كانت السبب الرئيسي في ارتفاع الأرقام. بدلاً من ذلك، تشير الأدلة إلى مزيج معقد من العوامل البيولوجية والبيئية، بما في ذلك صحة الأم، والتاريخ العائلي، وظروف الحمل نفسه.

تقدم هذه الدراسة لقطة حاسمة لتحدٍ في مجال الصحة العامة يتطور في الوقت الفعلي. إن الزيادة المستمرة في الحالات تشير إلى أن برامج الفحص الحالية، رغم نجاحها في الكشف، تواجه عبئاً متزايداً من الحالات الجديدة. وتؤكد النتائج أن الوقاية من قصور الغدة الدرقية الخلقي تتطلب ما هو أكثر من مجرد فحص الأطفال بعد ولادتهم؛ إنها تتطلب نظرة فاحصة لصحة الأمهات قبل وأثناء الحمل. ومن خلال تحديد المجموعات الأكثر عرضة للخطر، مثل النساء اللواتي يعانين من ارتفاع ضغط الدم أو لديهن تاريخ عائلي من مشاكل الغدة الدرقية، يمكن للأطباء مراقبة هذه حالات الحمل عن كثب. وتخلص الدراسة إلى أن فهم هذه الأنماط أمر ضروري لتحسين الرعاية وضمان حصول الجيل القادم من الأطفال على الدعم الذي يحتاجونه لتطوير أدمغة وأجساد سليمة.