Gender differences in musculoskeletal pain across age and functional domains: a cross-sectional study of 18,516 desk- based workers

الألم تجربة إنسانية عالمية، ومع ذلك، لا يقع بوزن متساوٍ على الجميع. في عالم الطب والصحة العامة، عرف الباحثون منذ زمن طويل أن النساء يبلغن عن آلام في العضلات والمفاصل أكثر من الرجال. هذا الاختلاف ثابت لدرجة أنه يظهر في كل دراسة تقريباً عن عامة السكان، من آلام الظهر إلى التهاب المفاصل. ومع ذلك، لفترة طويلة، غالباً ما تعامل المسؤولون الصحيون مع هذه الفجوة كحقيقة بسيطة وثابتة: النساء يتألمن أكثر، والرجال يتألمون أقل، وتنتهي القصة عند هذا الحد. يفترض هذا النهج أن الفرق هو نفسه بالنسبة لشاب في العشرين من عمره كما هو بالنسبة لشخص في الستين، وأن الطريقة التي يؤثر بها الألم على حياة المرأة هي نفسها الطريقة التي يؤثر بها على حياة الرجل، طالما أن الألم يبدو متماثلاً لكليهما. لكن الألم ليس مجرد رقم على مقياس؛ إنه قوة تتردد أصداؤها في يوم الشخص، وتؤثر على نومه، ومزاجه، وقدرته على التركيز، وقراره بمراجعة الطبيب. إن فهم ما إذا كانت هذه الأصداء تنتشر بشكل مختلف بين الرجال والنساء، وما إذا كانت الفجوة بينهما تتسع أو تتقلص مع تقدم العمر، أمر بالغ الأهمية لإنشاء أماكن عمل تدعم حقاً الأشخاص داخلها.

لقد وضعت دراسة حديثة شملت ما يقرب من 19,000 موظف مكتبي اختباراً لهذه الافتراضات من خلال النظر بعمق في التفاصيل بدلاً من مجرد المتوسطات. حلل الباحثون بيانات من تقييم صحي رقمي تستخدمه الشركات للتحقق من سلامة موظفيها المكتبيين. طرحوا مجموعة من الأسئلة البسيطة ولكنها كاشفة: ما مقدار الألم الذي تشعر به؟ أين يؤلمك؟ وكيف يغير هذا الألم حياتك؟ ومن خلال فصل الإجابات حسب الجنس وحسب العمر، اكتشف الفريق أن قصة الألم أكثر تعقيداً بكثير مما يوحي به رقم إحصائي واحد رئيسي. إن الفجوة بين النساء والرجال ليست خطاً ثابتاً؛ فهي تتغير وتنمو مع تقدم العمر، وعواقب ذلك الألم لا تُعاش بنفس الطريقة عبر كل جوانب الحياة.

بدأت الدراسة بتأكيد ما اشتبه فيه الكثيرون: النساء في هذه المجموعة الكبيرة من موظفي المكاتب كن أكثر عرضة للإبلاغ عن وجود ألم منهن الرجال. حوالي 59 بالمئة من النساء قلن إنهن يعانين من بعض مستويات الألم العضلي الهيكلي، مقارنة بنحو 47 بالمئة من الرجال. ولكن عندما فكك الباحثون هذا الأمر حسب العمر، ظهرت صورة أوضح. لم يكن الفرق بين المجموعتين ثابتاً؛ ففي المجموعة الأصغر سناً، الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و30 عاماً، كان الفارق ملحوظاً ولكنه أصغر. ومع تقدم الموظفين في السن، اتسعت الفجوة. وبين أولئك الذين تجاوزوا الخمسين عاماً، كان الفرق في أكبر حالاته، حيث أبلغت النساء عن الألم بمعدل أعلى بكடம் من الرجال. كان هذا الاتساع مدفوعاً بشكل كبير بانخفاض حاد في تقارير الألم بين الرجال مع تقدمهم في السن، بينما ظلت تقارير النساء مستقرة نسبياً. ورغم أن الاختبار الإحصائي لهذا الاتجاه المحدد عبر كل سنة عمرية كان قريباً جداً من العتبة الحاسمة، إلا أن النمط عبر الفئات العمرية كان واضحاً: عبء الألم يصبح موزعاً بشكل غير متكافئ مع تقدم القوى العاملة في السن.

تغيرت القصة مرة أخرى عندما نظر الباحثون في مدى شدة الألم. من بين الأشخاص الذين قالوا إنهم يعانون من الألم، قيمت النساء عدم الارتياح بمتوسط أعلى من الرجال. كما تغير هذا الاختلاف في الشدة مع تقدم العمر، ولكن بطريقة تم تأكيدها إحصائياً. فمع تقدم العمال في السن، مال الألم الذي أبلغت عنه النساء إلى أن يصبح أكثر حدة قليلاً، بينما مال الألم الذي أبلغ عنه الرجال إلى أن يصبح أقل حدة قليلاً. وقد خلق هذا تباعداً متزايداً، مما يعني أنه في الفئات العمرية الأكبر سناً، لم تكن النساء اللواتي يعانين من الألم أكثر عدداً فحسب، بل كن أيضاً يختبرن مستوى أعلى من الشدة مقارنة بنظرائهن من الرجال. يشير هذا إلى أن تجربة الألم في مكان العمل ليست مجرد مسألة من لديه الألم، بل كمية الألم التي يحملها، وأن هذا الحمل يزداد لدى النساء مع تقدمهن في مسيرتهن المهنية.

ربما كان الجزء الأكثر كشفاً في الدراسة ليس حول مقدار الألم الذي يعاني منه الناس، بل حول ما يفعله ذلك الألم بحياتهم. سأل الباحثون المشاركين عما إذا كان ألمهم يؤثر على مجالات محددة مثل صحتهم العقلية، أو نومهم، أو قدرتهم على التركيز، أو إنتاجيتهم، أو حياتهم الاجتماعية. كما سألوا عما إذا كان الألم قد دفعهم لطلب المساعدة الطبية أو التغيب عن العمل. أظهرت النتائج أن تأثير الألم ليس موحداً؛ فهو لا يضرب كل جزء من الحياة بنفس القوة للجميع. فعندما أبلغ الرجال والنساء عن مستويات متساوية من الألم، كانت النساء أكثر عرضة بشكل كبير للقول بأن الألم قد أثر على نومهم، وأضر بصحتهم العقلية، وجعل من الصعب عليهن التركيز. كما كن أكثر عرضة لطلب الرعاية الطبية بسبب الألم. ومع ذلك، عندما تعلق الأمر بقدرتهن على إنجاز العمل أو مشاركتهن في الأنشطة الاجتماعية، تلاشى الفرق بين الرجال والنساء. فعند نفس المستوى من الألم، أبلغ الرجال والنساء عن تأثيرات مماثلة على إنتاجيتهم وحياتهم الاجتماعية. يشير هذا إلى أن العبء الإضافي الذي تتحمله النساء ليس مجرد مسألة امتلاكهن لمزيد من الألم، بل في كون ذلك الألم يتدخل في جوانب محددة وشخصية للغاية من رفاهيتهن، وخاصة الراحة والحالة الذهنية، بطرق لا تحدث للرجال.

كما أخبرت توزيعات أماكن الألم قصة أخرى. كان الرجال أكثر عرضة لتحديد أسفل الظهر كمصدر أساسي لمشاكلهم، بينما كانت النساء أكثر عرضة للإشارة إلى الرقبة والكتفين. وهذا يتماشى مع النتيجة الأوسع نطاقاً بأن طبيعة العبء تختلف. تشير الدراسة إلى أن الوزن الإضافي الذي تتحمله النساء ليس مجرد مسألة درجة، بل هو مسألة نوع. فهو يتركز في مناطق تؤثر على كيفية راحتهن وكيفية شعورهن تجاه أنفسهن، بدلاً من مجرد مقدار العمل الذي يمكنهن إنجازه. لاحظ الباحثون أن هذا النمط كان ثابتاً حتى بعد مراعاة العمر، مما يعني أنه ميزة متميزة لتجربة النوع الاجتماعي للألم في هذه القوى العاملة، وليس مجرد أثر جانبي لوجود عمال أكبر سناً في العينة.

كان أحد أكثر النتائج إثارة للاهتمام يتعلق بالنوم. فبينما كانت الفجوة في اضطراب النوم بين الرجال والنساء متواضعة بين العمال الأصغر سناً، فقد نمت بشكل كبير في المجموعة الأكبر سناً. فبين العمال الذين تجاوزوا الخمسين عاماً ممن يعانون من الألم، أبلغت نسبة أكبر بكثير من النساء أن الألم كان يمنعهن من النوم مقارنة بالرجال. يشير هذا إلى أنه مع تقدم العمال في السن، يصبح الطريقة التي يعطل بها الألم راحتهم نقطة رئيسة لعدم المساواة. ويحذر مؤلفو الدراسة من أنه نظراً لأن هذه كانت لقطة زمنية، فلا يمكنهم إثبات أن التقدم في السن يسبب هذه التغييرات لدى الأفراد، لكن النمط عبر الفئات العمرية المختلفة قوي بما يكفي للإشارة إلى توجه حقيقي. كما أشاروا إلى أنه نظراً لأن البيانات اعتمدت على النوع الاجتماعي المُبلغ عنه ذاتياً وليس الجنس البيولوجي، فإن الأسباب الدقيقة لهذه الاختلافات — سواء كانت هرمونية، أو اجتماعية، أو مزيجاً منهما — لا تزال بحاجة إلى فهم كامل.

إن الآثار المترتبة على هذه النتائج كبيرة لكيفية رؤيتنا لصحة مكان العمل. لسنوات، غالباً ما اعتمدت الشركات على رقم واحد لوصف مشكلة الألم في مكاتبها، مثل "60 بالمئة من الموظفين يعانون من آلام الظهر". تجادل هذه الدراسة بأن مثل هذا الملخص يخفي الواقع؛ فهو يدمج تجارب العمال الشباب، حيث تكون الفجوة أصغر، مع العمال الأكبر سناً، حيث يكون الألم أكبر وأكثر حدة. ومن خلال تقديم رقم مجمع واحد، تخاطر المؤسسات بفقدان المجموعات المحددة التي تعاني أكثر، وخاصة النساء الأكبر سناً. علاوة على ذلك، فإن التركيز فقط على الإنتاجية أو الغياب المرضي يخطئ الهدف. وبما أن الدراسة وجدت أن الألم يؤثر على النوم والصحة العقلية للنساء بشكل أعمق من الرجال، حتى عندما تكون تأثيرات الإنتاجية متشابهة، فإن البرامج الصحية التي تنظر فقط إلى مخرجات العمل تفشل في رؤية الصورة الكاملة للعبء.

في النهاية، ترسم هذه الأبحاث صورة للألم في المكتب الحديث تتسم بالدقة والارتباط بالعمر. إنها تكشف أن الفجوة بين الجنسين في الألم العضلي الهيكلي ليست حقيقة ثابتة، بل هي نمط ديناميكي يتسع مع تقدم العمر ويتركز في جوانب محددة من الحياة. إن العبء الذي تتحمله النساء ليس مجرد عبء أثقل؛ بل هو مختلف، إذ يضرب النوم والصحة العقلية والحاجة إلى الرعاية الطبية بطرق لا تشبه تجربة الرجال. ولكي تكون مبادرات صحة مكان العمل فعالة، يجب أن تتجاوز مجرد تعداد الأعداد البسيطة وتنظر إلى شدة الألم والطرق المحددة التي يعطل بها حياة موظفيها. فقط من خلال فهم هذه الاختلافات، يمكن لأصحاب العمل إنشاء بيئات تدعم حقاً رفاهية كل من يعمل لديهم.