Front-of-Package Labeling Policies and Projected Reductions in Obesity and Premature Mortality in the United States

إن الطعام الذي نشتريه يقبع على الرفوف محملًا بالمعلومات، ومع ذلك يظل جزء كبير منه مخفيًا حتى نقلب العبوة. لعقود من الزمن، طالبت الولايات المتحدة بطباعة حقائق تغذية مفصلة على الجزء الخلفي من العبوات، وهو مكان يتعين على المستهلكين البحث فيه بنشاط للعثور عليها. غالبًا ما تكون هذه المعلومات كثيفة، ومليئة بالأرقام والنسب المئوية التي تتطلب عمليات حسابية ذهنية لتفسيرها أثناء الوقوف في ممر البقالة. ونتيجة لذلك، يعاني الكثير من الناس في فهم أي الأطعمة تحتوي على مكونات ضارة مثل السكريات المضافة، أو الصوديوم، أو الدهون المشبعة بسرعة. يساهم هذا الارتباك في أزمة صحية عامة متزايدة حيث تؤدي الأمراض المرتبطة بالنظام الغذائي، مثل أمراض القلب ومرض السكري من النوع الثاني، إلى ارتفاع معدلات السمنة والوفاة المبكرة في جميع أنحاء البلاد. ولمعالجة ذلك، استكشف العلماء وصناع السياسات "الملصقات الأمامية للعبوات"، وهي استراتيجية تضع رموزًا أو تحذيرات بسيطة وسهلة القراءة مباشرة على مقدمة العلبة لتوجيه الخيارات قبل التقاط المنتج حتى.

لقد وضع فريق من الباحثين هدفًا للتنبؤ بما سيحدث إذا فرضت الولايات المتحدة هذه الملصقات الجديدة، واختبروا عدة تصميمات مختلفة لمعرفة أي منها سينقذ أكبر عدد من الأرواح. لم يجروا تجربة جديدة في متجر بقالة؛ بل بنوا محاكاة حاسوبية متطورة صممت نماذج لحياة 220 مليون بالغ أمريكي على مدار عشرين عامًا. وباستخدام بيانات حقيقية حول ما يأكله الناس، وأوزان أجسامهم، ونتائجهم الصحية، توقع الباحثون كيف سيتغير السكان إذا تم تطبيق قواعد تسمية مختلفة بدءًا من عام 2026. كان هدفهم هو معرفة ما إذا كانت هذه الملصقات يمكن أن تدفع الناس نحو الأطعمة الصحية، وتخفض معدلات السمنة، وتمنع الوفيات الناجمة عن أمراض القلب والسكتة الدماغية.

قارنت الدراسة خمسة أنواع متميزة من أنظمة التسمية. بعضها كان معلوماتي بحت، مثل النظام الذي اقترحته إدارة الغذاء والدواء (FDA)، والذي من شأنه إضافة مربع صغير يحتوي على حقائق غذائية رئيسية إلى مقدمة العبوة. أما الأنظمة الأخرى فكانت تفسيرية، مصممة لإعطاء حكم سريع على صحية المنتج، مثل نظام إشارات المرور الملون، أو ملصق تحذير أسود عريض يشبه تلك المستخدمة في تشيلي. قامت المحاكاة بتشغيل آلاف السيناريوهات لمراعاة عدم اليقين، وتتبع كيفية تأثير التغييرات في شراء الأغذية عبر السكان على أوزان أجسامهم والوفيات.

أشارت النتائج بوضوح نحو استنتاج واحد: تصميم الملصق يهم للغاية. كانت الأنظمة الأكثر فعالية هي تلك التي تقدم توجيهات فورية وغير غامضة. فنظام إشارات المرور، الذي يستخدم الألوان للإشارة إلى ما إذا كان الطعام منخفضًا أو متوسطًا أو عاليًا في العناصر الغذائية غير الصحية، من المتوقع أن يمنع حوالي 580,750 حالة وفاة بين عامي 2026 و2043. كما سيضيف هذا النهج حوالي 11 مليون سنة حياة إلى حياة الأمريكيين. وبالمثل، فإن ملصقات التحذير على طراز تشيلي، التي تستخدم شكلًا ثماني الأضلاع أسود صارخًا لتمييز المنتجات العالية في السكر أو الصوديوم أو الدهون، من المتوقع أن تتجنب حوالي 509,750 حالة وفاة وتكسب 9.8 مليون سنة حياة. تعمل هذه الأنظمة من خلال إثارة رد فعل سريع وسلبي لدى المستهلك، مما يجعل من الصعب تجاهل الطبيعة غير الصحية للمنتج.

في المقابل، وجدت الدراسة أن النهج الأكثر دقة أو المعلوماتية البحتة كان أقل فعالية بك jauh. فصندوق معلومات التغذية الذي اقترحته إدارة الغذاء والدواء، رغم نواياه الحسنة، من المتوقع أن يمنع عددًا أقل بكثير من الوفيات، حوالي 329,500 حالة. ولعل الأبرز هو أن نظامًا يُعرف باسم "Nutri-Score"، والذي يستخدم درجة حرف من A إلى E، لم يظهر أي انخفاض معنوي في الوفيات في عمليات المحاكاة. في الواقع، اقترح النموذج أن هذا النظام قد يؤدي حتى إلى زيادة طفيفة في السمنة، ربما لأن المستهلكين أخطأوا في تفسير الدرجات أو شعروا بإحساس زائف بالأمان عند رؤية درجة "جيدة" على منتج معالج آخر. وأشار الباحثون إلى أن ملصقات التحذير وإشارات المرور نجحت لأنها تتطلب وقتًا أقل للمعالجة وتنقل رسالة واضحة لا تعتمد على قدرة المستهلك على تفسير البيانات المعقدة.

وبعيدًا عن الأرقام الإجمالية، كشفت الدراسة أن هذه السياسات ستساعد الأعضاء الأكثر ضعفًا في المجتمع بشكل أكبر. فلم تكن الفوائد الصحية موزعة بالتساوي؛ بل تركزت في الفئات ذات الدخل المنخفض. ولأن الأشخاص ذوي الدخل المنخفض يواجهون حاليًا معدلات أعلى من الأمراض والوفيات المرتبطة بالنظام الغذائي، فإن السياسة التي تنجح في تغيير خياراتهم الغذائية يكون لها تأثير أكبر في إنقاذ الأرواح. أظهرت المحاكاة أن الفئة ذات الدخل الأدنى ستشهد أكبر عدد من الوفيات التي تم تجنبها وسنوات الحياة المكتسبة، مما يشير إلى أن التسمية الإلزامية يمكن أن تكون أداة قوية لتقليل التفاوتات الصحية بدلاً من توسيعها.

نظر الباحثون أيضًا في كيفية حدوث هذه التغييرات بمرور الوقت. ووجدوا أن الفوائد ستأتي من مصدرين رئيسيين: اختيار المستهلكين لشراء كميات أقل من الأطعمة غير الصحية عند رؤية تحذير، وتغيير شركات الأغذية لوصفاتها لتجنب الحصول على ملصق سيء. في دول مثل تشيلي، حيث توجد تحذيرات مماثلة بالفعل، قامت الشركات بالفعل بتقليل السكر والصوديوم في منتجاتها لتجنب الشكل الثماني الأسود. وتقترح الدراسة أنه إذا اعتمدت الولايات المتحدة هذه الملصقات، فقد تحدث موجة مماثلة من إعادة الصياغة، مما يجعل الإمدادات الغذائية نفسها أكثر صحة حتى قبل أن يلتقط المستهلك العبوة.

ومع ذلك، سلطت الدراسة الضوء أيضًا على حدود ما يمكن أن يفعله الملصق. أشار الباحثون إلى أن هذه السياسات تنطبق فقط على الأطعمة المغلفة، مما يترك جزءًا كبيرًا من النظام الغذائي الأمريكي الذي يأتي من المطاعم والوجبات الجاهزة. كما نظروا في احتمال أن يأكل الناس المزيد من الأطعहरू الأخرى لتعويض السعرات الحرارية التي وفرونها، وهو سلوك يُعرف بالتعويض. وحتى مع هذه العوامل، أظهرت عمليات المحاكاة أن الآثار الإيجابية ستظل قوية، وإن كانت أصغر قليلاً مما هي عليه في عالم مثالي. وخلصت الدراسة إلى أنه بينما لا تعد التسمية حلاً سحريًا سيحل أزمة السمنة بمفرده، إلا أنها جزء حيوي من استراتيجية أكبر. فمن خلال جعل الطبيعة غير الصحية لبعض الأطعمة مستحيلة التغافل، يمكن للملصقات الأمامية الإلزامية أن توجه ملايين الأمريكيين نحو خيارات أفضل، مما يمنع مئات الآلاف من الوفيات المبكرة ويضيف سنوات من الحياة إلى السكان.