Awareness and barriers to cancer services in a low-income country: A cross-sectional study in Sudan

السرطان مرض لا يفرق بين أحد، ومع ذلك فإن تأثيره نادراً ما يُشعر به بالتساوي في جميع أنحاء العالم. ففي أجزاء كثيرة من العالم، لا يتمثل العائق الأكبر أمام البقاء على قيد الحياة في نقص الدواء، بل في التأخر في طلبه. فعندما يلاحظ المرء كتلة غريبة، أو سعالاً مستمراً، أو فقداناً غير مبرر للوزن، غالباً ما يكون قرار زيارة الطبيب محاطاً بالخوف، أو التكلفة، أو المعتقدات الثقافية الراسخة. وفي الدول منخفضة الدخل، حيث تكون البنية التحتية للرعاية الصحية مجهدة في كثير من الأحيان، يمكن لهذه التأخيرات أن تحول حالة قابلة للعلاج إلى حالة قاتلة. إن فهم سبب الانتظار لا يقل أهمية عن تطوير أدوية جديدة؛ فإذا استطاع الباحثون تحديد المخاوف والمفاهيم الخاطئة المحددة التي تبعد الناس عن العيادات، يمكن لمسؤولي الصحة العامة تصميم حملات تخاطب تلك المخاوف مباشرة، مما قد ينقذ الأرواح قبل أن يصل المرض إلى مرحلة متقدمة.

وفي السودان، شرع فريق من الباحثين في رسم خريطة لهذه العوائق غير المرئية. ركزوا على العاصمة الخرطوم، حيث أجروا مسحاً شمل 418 شخصاً بالغاً لم يتم تشخيص إصابتهم بالسرطان من قبل. كان الهدف بسيطاً ولكنه حيوي: معرفة مدى إدراك الناس لعلامات التحذير من السرطان وفهم ما يمنعهم من الذهاب إلى الطبيب عندما يشعرون بوجود خطب ما. استخدم الفريق استبياناً منظماً، طلب من المشاركين تحديد أعراض مثل الكتل غير المبررة أو النزيف، وتقييم مدى خوفهم من الحكم الاجتماعي، أو تكلفة العلاج، أو موثوقية الطب الحديث مقارنة بالعلاجات التقليدية. كما سألوا عن معرفتهم ببرامج الفحص لسرطان الثدي، وعنق الرحم، والقولون.

رسمت النتائج صورة لمجتمع عالق بين الوعي والتردد. تمكن معظم المشاركين من تحديد العلامات الأكثر وضوحاً للسرطان؛ حيث أدرك ما يقرب من 86% بشكل صحيح أن الكتلة غير المبررة قد تكون علامة تحذير، وعرف حوالي 62% أن فقدان الوزن غير المبرر هو إشارة خطر. ومع ذلك، أصبحت المعرفة أقل دقة مع الأعراض الأقل وضوحاً؛ إذ حدد 40% فقط السعال المستمر كتحذير محتمل، وأدرك أقل من النصف حالات النزيف غير المبرر. تشير هذه الفجوة إلى أنه بينما يفهم الجمهور العلامات الدرامية للمرض، فإنهم غالباً ما يغفلون عن المؤشرات المبكرة والأقل بروزاً التي قد تؤدي إلى تشخيص مبكر.

كما كشفت الدراسة أن مكان قدوم الشخص وطبيعة عمله كان لهما دور مهم. فقد سجل الأشخاص من غرب السودان والعاملون في مجال الرعاية الصحية درجات معرفة أعلى بك-ثير من غيرهم. ومن المثير للدهشة أن وجود صديق أو فرد من العائلة مصاب بالسرطان لم يجعل الشخص بالضرورة أكثر معرفة بالأعراض. ويشتبه الباحثون في أن هذا قد يعود إلى أن الوصمة المحيطة بالمرض في السودان قوية جداً لدرجة أن العائلات غالباً ما تبقي التشخيص سراً، مما يمنع النقاش المفتوح والتعلم.

ولعل النتيجة الأكثر أهمية لم تكن تتعلق بما يعرفه الناس، بل بما يمنعهم من التصرف. فكان العائق الأكبر أمام طلب المساعدة الطبية ليس تكلفة العلاج أو المسافة إلى المستشفى، بل الخوف من الوصمة الاجتماعية. فقد وافق أكثر من 81% من المشاركين على أن تشخيص الإصابة بالسرطان سيجلب العار أو العزلة الاجتماعية. وتلا ذلك مباشرة تفضيل قوي للطب التقليدي على العلاجات الكيميائية الحديثة، وهو ما ذكره ما يقرب من 75% من المستجيبين. وكانت النساء أكثر عرضة من الرجال للإبلاغ عن هذه المخاوف والتفضيلات. وأظهرت البيانات أن الاعتماد على العلاجات التقليدية كان أقوى مؤشر على انخفاض الوعي بالسرطان، مما يشير إلى أن المعتقدات الثقافية متشابكة بعمق مع سلوك البحث عن العلاج.

كما ساد الارتباك حول توفر برامج الفحص. فعلى الرغم من أن السودان لا يملك برنامج فحص وطنياً منظماً لسرطان الثدي، إلا أن ما يقرب من 89% من المشاركين اعتقدوا بوجود واحد. ومن المرجح أن هذا المفهوم الخاطئ ناتج عن حملات التوعية والمشاريع التجريبية المختلفة التي تمت، مما جعل الناس يعتقدون بوجود نظام رسمي قائم بينما هو ليس كذلك. وبالنسبة لسرطاني عنق الرحم والقولون، كان الوعي أقل، حيث كان حوالي نصف المشاركين غير مدركين لما إذا كانت برامج الفحص موجودة أم لا.

خلص الباحثون إلى أنه بينما يمتلك الجمهور السوداني فهماً أساسياً للسرطان، فإن المخاوف العميقة والتفضيلات الثقافية تخلق جداراً بين المرضى والرعاية الطبية. وتشير الدراسة إلى أن مجرد إخبار الناس المزيد عن الأعراض لن يكون كافياً. ولتحسين الكشف المبكر، يجب أن تعالج البرامج الصحية الخوف من العار وأن تعمل جنباً إلى جنب مع القادة المجتمعيين والدينيين لدمج المعتقدات التقليدية مع الطب الحديث. وإلى أن تصبح التكلفة الاجتماعية للتشخيص أقل وطأة من تكلفة المرض نفسه، سيستمر الكثيرون في الانتظار حتى فوات الأوان.