Household consumption inequality in Argentina: A regression-based decomposition analysis

لفهم مدى نجاح المجتمع، ينظر الاقتصاديون غالباً إلى مقدار ما يكسبه الناس من مال. لكن المال مقياس عابر؛ فهو يتقلب مع سوق العمل ويمكن أن يكون من الصعب تتبعه بدقة بمرور الوقت. وهناك طريقة أكثر واقعية لقياس الرفاهية، وهي النظر في ما ينفقه الناس بالفعل على أموالهم. فالاستهلاك — الطعام على المائدة، والملابس التي تستر الأجساد، والكهرباء التي تمد المنازل بالطاقة — يمثل الرفاهية المحققة. وهو غالباً ما يكون أكثر سلاسة واستقراراً من الدخل، مما يقدم صورة أوضح للحياة اليومية للأسرة. وعندما يدرس الباحثون عدم المساواة، فهم لا يتساءلون فقط عمن يملك أكثر ممن، بل يتساءلون لماذا تتمكن بعض الأسر من الوصول إلى جودة حياة أفضل بينما تعاني أخرى. والجواب نادراً ما يكون سبباً واحداً؛ بل هو مزيج معقد من هيكل الأسرة، والتعليم، ومكان الإقامة، والأصول التي يمتلكونها. إن فهم أي من هذه العوامل هو الأكثر أهمية أمر ضروري لتصميم سياسات عامة تساعد الناس حقاً، بدلاً من مجرد التخمين فيما قد ينجح.

في دراسة حديثة ركزت على الأرجنتين، سعى الباحثون لفك تشابك هذه الدوافع المحددة لعدم المساواة في الاستهلاك. أرادوا تجاوز الملاحظات البسيطة لتحديد كمية مساهمة كل عامل بدقة في الفجوة بين الأسر الغنية والفقيرة. وباستخدام بيانات مفصلة من مسح وطني أُجري بين عامي 2017 و2018، شمل أكثر من 5000 أسرة حضرية، بنى الفريق نموذجاً إحصائياً لتفسير سبب إنفاق بعض الأسر أكثر من غيرها لكل فرد. لم يكتفوا بالنظر إلى الدخل فحسب، بل نظروا إلى الأسرة نفسها. وشملت المتغيرات التي فحصوها عدد الأشخاص الذين يعيشون في المنزل، ومتوسط سنوات الدراسة التي حققها البالغون في ذلك المنزل، والمنطقة التي عاشت فيها الأسرة، وما إذا كانوا يمتلكون سيارة أو لديهم تكييف هواء، وحالة التوظيف وعمر رب الأسرة. ومن خلال تحليل هذه العوامل معاً، استطاع الباحثون تحديد أي منها كان المحركات الأساسية لعدم المساواة وأيها لعب دوراً ثانوياً.

كشف التحليل عن تسلسل هرمي واضح للتأثير. فقد كان حجم الأسرة هو أكبر دافع منفرد لعدم المساواة في استهلاك الأسر. ووجدت الدراسة أن حجم الأسرة وحده فسر حوالي 38 بالمئة من الاختلافات في القدرة الإنفاقية بين الأسر. وتبرز هذه النتيجة حقيقة اقتصادية أساسية: فكلما كبرت الأسرة، لا ترتفع تكلفة المعيشة بنسبة تتناسب طردياً مع عدد الأفراد. يمكن للأسر الكبيرة تقاسم الموارد مثل السكن والمرافق، مما يخلق وفورات الحجم، ولكن إجمالي الموارد المتاحة لكل شخص غالباً ما ينخفض كلما زاد حجم الأسرة. وبناءً على ذلك، تميل الأسرة التي تضم عدداً كبيراً من الأعضاء إلى امتلاك مستوى معيشي أقل للفرد مقارنة بأسرة أصغر حجماً تمتلك نفس إجمالي الدخل. وتوضح هذه النتيجة أن قياس الفقر أو الرفاهية ببساطة عن طريق تقسيم إجمالي دخل الأسرة على عدد أفرادها قد يكون مضللاً، لأنه يفشل في استيعاب الضغط الاقتصادي الحقيقي على الأسر الكبيرة.

وكان العامل الثاني الأكثر أهمية هو البيئة التعليمية للمنزل. وقد قاس الباحثون ذلك من خلال حساب متوسط سنوات الدراسة التي أتمها جميع البالغين في الأسرة، وليس فقط رب الأسرة. وقد ساهم هذا العامل بنحو 25 بالمئة في عدم المساواة. وأظهرت البيانات وجود رابط قوي وإيجابي بين التعليم والقدرة الإنفاقية: فالأسر التي تتمتع بمستويات تعليمية أعلى بين بالغيها كانت تمتلك باستمرار قدرة استهلاكية أعلى لكل فرد. وهذا يؤكد أن رأس المال البشري — المهارات والمعرفة التي يمتلكها أفراد الأسرة — هو محدد قوي للرفاهية الاقتصادية. كما وجدت الدراسة أن مكان سكن الأسرة كان مهماً، حيث فسر الإقليم حوالي 18 بالمئة من عدم المساواة. وكانت الأسر في منطقة بوينس آيرس الكبرى تتمتع عموماً بمستويات استهلاك أعلى من تلك الموجودة في المناطق الأخرى، مما يعكس التفاوتات الاقتصادية بين العاصمة وبقية البلاد.

ولعبت عوامل أخرى أدواراً أصغر، لكنها لا تزال قابلة للقياس. فقد ساهم امتلاك الأصول، مثل السيارات وتكييف الهواء، والتي تعمل كبدائل لثروة الأسرة، بنحو 17 بالمئة في فجوة عدم المساواة. وفي المقابل، كان للخصائص الشخصية لرب الأسرة، مثل عمره أو جنسه أو ما إذا كان موظفاً حالياً، تأثير ضئيل. وبينما أدى البطالة أو التقاعد إلى خفض القدرة الإنفاقية للأسرة، إلا أن هذه العوامل لم تفسر الاختلافات الواسعة في عدم المساواة عبر السكان بأكمهم. وأشار الباحثون إلى أن جنس رب الأسرة كان له تأثير إحصائي صغير، وأن العمر لم يكن له أي تأثير تقريباً على تباين الاستهلاك. وهذا يتحدى الفكرة القائلة بأن عمر المعيل أو جنسه هو محرك أساسي لسبب كون بعض الأسر في وضع أفضل من غيرها؛ بل إن هيكل الأسرة وتعليم أعضائها هما الأكثر أهمية.

ولهذه النتائج تداعيات مباشرة على كيفية صياغة السياسة العامة في الأرجنتين وسياقات مماثلة. ولأن حجم الأسرة هو العامل المهيمن على عدم المساواة في الاستهلاك، فإن السياسات التي تعامل جميع الأسر كما لو كانت متساوية الحجم من المرجح أن تخطئ الهدف. فعلى سبيل المثال، برامج الرعاية الاجتماعية التي تستخدم حدود دخل ثابتة لتحديد الأهلية قد تضر بالأسر الكبيرة دون قصد. فقد تبدو الأسرة الكبيرة ذات دخل إجمالي يبدو كافياً على الورق، ولكن عند تقسيمه على العديد من الأعضاء، تصبح مواردها لكل فرد ضئيلة. وإذا لم تأخذ برامج المساعدة في الاعتبار حجم الأسرة، فقد تستبعد الأسر التي تحتاج إلى المساعدة أكثر من غيرها. وبالمثل، فإن هياكل تسعير المرافق التي تفرض رسوماً بناءً على الاستهلاك الإجمالي دون مراعاة عدد الأشخاص المستخدمين للخدمة يمكن أن تضع عبئاً غير متناسب على الأسر الكبيرة والفقيرة. وتقترح الدراسة أن أنظمة الضرائب والرفاهية تحتاج إلى أن تكون أكثر حساسية لعدد الأشخاص في المنزل لضمان العدالة.

كما تؤكد الدراسة على القوة المستمرة للتعليم. وبما أن المستوى التعليمي للأسرة هو محرك رئيسي للاستهلاك، فإن السياسات التي تحسن الوصول إلى التعليم وتدعم الأسر في الحفاظ على معايير تعليمية عالية يمكن أن يكون لها تأثير دائم في تقليل عدم المساواة. ولم تجد الدراسة أن حالة التوظيف كانت السبب الرئيسي وراء فجوات الاستهلاك، وهو تمييز دقيق ولكنه مهم. فبينما يعد الحصول على وظيفة أمراً حيوياً للدخل، تشير الدراسة إلى أن التراكم طويل الأمد للمهارات وهيكل الأسرة هما الأكثر قدرة على التنبؤ بمستوى معيشة الأسرة من الحالة الوظيفية الحالية لرب الأسرة. وهذا يعني أنه بينما يعد خلق فرص العمل أمراً حيوياً، فإنه قد لا يكون الوسيلة الوحيدة أو حتى الأكثر فعالية لتقليل عدم المساواة في الاستهلاك على المدى الطويل.

في نهاية المطاف، تقدم هذه الدراسة خريطة مفصلة للقوى التي تشكل الرفاهية الاقتصادية في الأرجنتين. فهي تنقل النقاش من مجرد مقارنات الدخل البسيطة إلى فهم أعمق لكيفية تشكيل ديناميكيات الأسرة والتعليم للحياة اليومية. ومن خلال تحديد حجم الأسرة والتعليم كمعماريين أساسيين لعدم المساواة، يقدم الباحثون دليلاً واضحاً لصناع السياسات. إن المسار نحو تقليل عدم المساواة وتحسين الرفاهية لا يكمن فقط في زيادة الأجور، بل في تصميم أنظمة اجتماعية تعترف بالتحديات الاقتصادية الفريدة للأسر الكبيرة وفي الاستثمار في رأس المال التعليمي للأسر. والنتائج ليست تنبؤاً بالمستقبل، بل هي تقييم مدروس للحاضر، مما يوفر أساساً صلباً لبناء مجتمع أكثر إنصافاً.